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东市沈记酒肆。
一个穿破旧道袍道人坐在入门不远处食案旁,面前摆着一碟炸兰花豆,一壶酒,一个杯盏,一双竹箸,他旁边地上则放着“灵丹妙药”布幡子、摇铃和一个脏兮兮褡裢。长安城到处都是寺庙道观,像这种扛幡摇铃卖膏药游方道士更不知道有多少,没人注意他。
乔亥端起酒杯饮一口酒,拈个炸兰花豆放在嘴里,嗯,还挺香。
前面圆台上两个杂戏人正在说一个金榜题名故事,一个人考了多年才考中,他那些势力亲人朋友都变了脸色,前倨后恭得好笑。乔亥跟其他客人一样笑起来。
处在这样热闹市井酒肆中,食着小菜,喝着薄酒,乔亥有片刻恍惚,若当年与师兄未曾被赵王看中,如今过便是这样日子吧?
前年师兄病危时,还忆起旧时一同在山上挖野菜、下河摸鱼事,仿佛颇为怀念。乔亥觉得,师兄是有权如此,毕竟他曾站在先帝身边,一句话,朝堂风云变幻,行于路,宗室公卿避让,除了最终没能帮得赵王正位,今生可算无憾了。
而自己,乔亥看看这沈记酒肆,之前实在预想不到,命运会与这么一间酒肆系连在一起。若成,大王登基后,论功行赏,自己自然是高官厚禄,风光无两,若不成……乔亥饮一口酒,左右已经这么大年岁,也不算早亡了。
乔亥又想起赵王四子李樾来,不由得皱起眉头……
一个穿着颇为富贵年轻人进来,身后还跟着几个豪仆。
管事忙上前招呼。
年轻郎君一边往二楼走,一边笑道“祝鼎宴当日,你们给我留个大大雅间。虽非今科士子,某和友朋们却也愿意见识见识这样盛会。”
管事笑道“那今日郎君便选定一间吧。剩下雅间不多了,已经订出去了六间,只还有四间。”
年轻郎君皱眉,似有意似无意地看一眼那个穿破旧道袍身影,“人这般多吗?”
“瞧郎君说,这样盛会,谁不想看看?到时候长绢题名……”管事陪着年轻郎君上了二楼。
乔亥又饮一口酒,四间……倒也够了。这种事从来讲是出其不意攻其不备,皇帝微服出来,身边也不会带很多人。
门口儿,沈记小娘子和花糕邵家那位郎君一起进来。
经过身边时,乔亥听得那邵郎君正笑道“我看了账本子,兴许啊,明年你就能买上渭水边儿别业了。”
小娘子笑嘻嘻地道“渭水边蒲菜好,到时候采最鲜嫩,做奶汤蒲菜……”
乔亥笑一下。
时间在各方人马掐算筹划中过得飞快,祝鼎宴日子终于到了。
士子们果真来了不少,酒肆内外又有好些凑热闹普通食客,长安百姓对这种风雅热闹,从来都很有兴趣。
秦管事亲自伺候笔墨。士子们踌躇满志地在酒肆外壁挂长绢上题名,在管事祝福和众人瞩目中,走进酒肆去。
掐着吉时,秦管事说两句开场话,便把场子交给士子们提前推选出来才高德劭之士。这位德行如何不知道,才气却着实有,先叙事、又歌咏地说起来,字字珠玑,炳炳烺烺。而酒肆主人,那位沈小娘子和邵郎君,只在外围眯眼笑着看。
乔亥坐在二楼靠栏杆一个边角位置,扫一眼雅间,看看大堂内士子食客、管事跑堂还有自己人,便把目光定在门口,那人还没有出现。
乔亥心就像被拴在一根头发丝上,晃啊晃。不知皇帝会不会来,今日又能不能成事?
又等了两刻钟,士子们各自介绍自己籍贯姓名年岁将毕时,帘子撩开,是禁军统领秦祥!他殷勤地微弓着身子为身侧之人开路,那人围着风帽大氅,露出一双好看眉眼。
是了,是了……就是他!乔亥见过皇帝两次,其长相颇为英俊,尤其这双眼睛。
乔亥对自己人施个眼色,微微点头。店里那根看不见弦绷得紧紧。
皇帝一个侍从走到二楼楼梯口不远处临栏一张桌案旁,求早坐在那里客人换位子,那客人颇好说话,果真把位子让给了他。
皇帝坐下,从乔亥角度只能看到他后背。禁军侍从们有守在二楼,有在一楼警戒,还有两三个查看雅间情况。皇帝指指自己对面位置,秦祥推让了一下,到底坐了下来。皇帝宠信秦祥,看来不是虚言啊。
观察着皇帝和秦祥,乔亥倒不担心雅间里事,都是经过乔装打扮,除非仔细查问,不会出现问题。
跑堂捧上菜谱,皇帝翻一翻,隐约能听到他点了奶汤锅子、羊肉、鱼豆腐之类,跑堂哈腰行礼,拿着菜谱下楼。
许是上次露了行藏,皇帝始终没有脱下他风帽大氅。
楼下士子们已经入座,等着开席空儿,戏弄上场。