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烟花三月,正是古城扬州最美丽的季节。空气中到处飘散着一股淡淡的青草气息,你就是闭上眼睛,也能感受到一片盎然的绿意;微风轻轻拂动,迎面刮在脸上,带给人的却是一种暖暖的感觉;阳光明媚而不耀眼,照得天地间似乎没有一丝阴霾,人在这样的环境中,不想要个好心情都难。
"妙味居"酒楼的主厨朱晓华此时的心情却偏偏不好。他坐在后院的一张靠背椅上,耷拉着眼睛看着脚下摆放着的一只大水盆,显得非常失望。
一条鲜活的大黑鱼在满盆的清水中来回翻腾搅动,看起来一心想要脱困而出。盆中"哗哗"作响,不时有水花飞溅而起,在阳光下熠熠生辉。
一个十七八岁的半大小伙子垂首站在盆边,看穿着似乎是个打杂的伙计。他时不时地抬眼偷偷瞟一下朱晓华,一副挨了训斥但又不太服气的样子。
"你说说看,出门之前,是怎么吩咐你的?"朱晓华腆着胖胖的肚子,慢条斯理地问到。
小伙子老老实实地回答:"您说让我去买条乌鱼,回来剐鱼片。"
"那你给我买回什么来了?"
"我买的就是乌鱼啊。"小伙子显得既不解又委屈。
"你这哪是乌鱼?"朱晓华不悦地挪了挪身体,用手指着水盆说道,"这分明是条黑鱼嘛。"
"黑鱼不就是乌鱼么,叫法不同罢了……"小伙子轻声嘀咕着。
"黑鱼就是乌鱼?"朱晓华从鼻子里"哼"了一声,正想说些什么,忽听得院外前厅有人接口道:"这种说法大错特错!"
伴随着话音,一个青年男子已经走进院子,笑嘻嘻地打招呼说:"朱大厨,你好!让我来帮你教训一下这个小家伙,怎么样?"说完,也不等朱晓华答话,便自顾自地来到小伙子身边,摇头晃脑地说道:"黑鱼和乌鱼确实都是同一个品种,不过却又有所区别。只有生长期达到八个月以上,色泽纯黑的成年个体,才能被称为黑鱼。在此之前,这种鱼身上的鳞片颜色还达不到真正的黑色,只是呈现出深浅不同的乌色,所以这时便叫做乌鱼。'妙味居'后厨下购料单的时候,黑鱼乌鱼从不混淆,你怎么会连这些都不知道呢?"
小伙子听了这番话,愣在原地,一时无言以对。
"唉,他刚来两个星期,还有很多东西得学啊。如果能有你那两下子,我得少操多少心。"朱晓华感慨了两句,又对着小伙子说:"我说了要剐鱼片,自然是生长期在五个月,色泽六分乌的半成年鱼最为合适,肉质嫩而不散。你却给我买回这么条大黑鱼来。"说到这里,他站起身,绕着水盆踱了两步,"瞧这颜色,这条鱼已有一年半的生长龄,唉,一会把它拿到后厨汆汤去吧。"
"朱大厨选料苛刻精细,果然名不虚传。这目测鱼龄的功夫,我在菜场上混了十年,也从来没见识过呢。"青年人恭恭敬敬地说道。
"哎,客气了,客气了。"朱晓华受到恭维,脸上泛着红光,刚才的不快一扫而尽,转头吩咐一旁的小伙子,"去给这位先生倒杯茶来。"
那男子嘻嘻一笑:"不用了,我是替徐叔代个口信,请朱大厨今天中午到'一笑天'酒楼聚一聚。"
"好,一定准时前往!"朱晓华痛快地答应了下来。
任务完成,青年人也不多呆,客套了两句后,告辞而去。小伙子看着他的背影,好奇地问:"师父,这个人是谁呀?"
"他就是'一笑天'的菜头,沈飞,你什么时候买菜上能有他一半的本事,我也就知足了。"说完这些,朱晓华低着头,自言自语地念叨:"急匆匆地请我到'一笑天'相聚,看来那些传闻都是真的了?"
沈飞从“妙味居”出来,径直来到城北的“福寿楼”。他来这里的目的,自然是要拜会“福寿楼”的主厨:李冬。
沈飞见到李冬的时候,这个一身腱子肉的家伙正闭着眼睛,在后厨内的一张躺椅上小憩。扬州厨届的人都知道,李冬的脾气并不太好,尤其当他休息的时候,是最烦别人打搅他的。所以沈飞只好苦笑着站在一旁,耐心地等待着。
这后厨中除了李冬之外,还另有一个长得眉清目秀的年轻人。他没有休息,眼睛更是睁得老大,但沈飞进来足有五分钟了,他却连瞟也不瞟沈飞一眼,这么一个大活人在他看来竟象完全不存在一样。
他的眼睛始终在盯着一样东西:案板上一条青翠碧绿的黄瓜。
忽然,他的身形微微一晃,随即一片刀光跃上了案板。在“笃笃笃”的走刀声中,似乎只是一眨眼的功夫,那根黄瓜已经成了一堆薄薄的黄瓜片。
就连见多识广的沈飞,也禁不住轻轻赞叹了一声:“好刀功。”
沈飞的话似乎惊扰了李冬,他的眉头微微跳了一下,但却没有睁眼,然后冷冷地说了句:“阿俊,你今天上午的任务是什么?”
“切一百根黄瓜,要求每根都要切到两百片以上,并且厚薄均匀。”那个叫阿俊的年轻人细声细气地说着,到有几分象个女孩。
“这是第几根了?”
“师父,已经是一百根了。”
“好。”李冬点了点头,“从现在开始,再切一百根吧。”
“知道了,师父。”阿俊说这句话的时候,委屈得眼圈都有些红了。
“知道为什么要罚你这一百根吗?”
“不知道。”阿俊老老实实地回答。
“你最后这根黄瓜切了多少片?”
“两百一十八片。”
“很好。”李冬沉默片刻,吩咐道,“你把最开头的四十片竖起来摞在一块,再把最后的四十片也竖起来摞在一块。”
阿俊依言,认认真真地从头尾各数出四十片黄瓜,整齐地摞成了两堆。看着这两堆黄瓜,他的脸色变了,额头上也沁出了汗珠。
“现在知道为什么罚你了吗?”李冬仍然闭着眼睛,面无表情。
“知道了……”阿俊的声音小得像是蚊子在哼哼,眼泪都快掉下来了。
沈飞终于忍不住叹了口气,因为他觉得这个阿俊实在是很可怜。他受罚的原因,只是因为四十片黄瓜摞在一起后,尾巴上的那堆比开头的那堆要高出了大约一毫米左右。
四十片黄瓜一共高出了一毫米,这样的差距平均到每片黄瓜上,实在是微乎其微。可就是因为这种几乎可以忽略不计的失误,小伙子一个上午都白忙活了。
“你叹什么气?你知不知道就是你害了他。”说这句话的时候,李冬终于睁开了眼睛,毫不客气地盯着沈飞。
沈飞愁眉苦脸地摇着头,那神情简直比刚才阿俊的样子还要委屈。
李冬“哼”了一声,说道:“你刚才进来的时候,他虽然没有看你,但心情已经有了变化。刚开始动刀的那阵,他还能压住心神,可越到后来,他的心情便越浮躁,总想着早点完工,看看到底是谁来了。这个念头在他的脑子里虽然极为微弱,但终究是分了他的心神,他的刀速自然也就慢了。所以我虽然一直闭着眼睛,但只要一听刀声,就知道那些黄瓜片肯定会越切越厚。”
“嘿嘿。”沈飞自嘲地笑笑,“你说得确实有道理,可如果这么一点细微的差别,便要受罚,我担心扬州城的黄瓜都要被你们‘福寿楼’买光了。”
李冬翻了翻眼睛,傲然地说:“如果不是练习时就精益求精,我‘福寿楼’怎么能在高手如云的扬州城里独占刀工第一的称号?”
“不错。”沈飞躬身行了个礼,“‘福寿楼’的刀功享誉全城,李大厨确实是功不可没。”
“嗯。”李冬听了这话,脸色稍微缓和了一些,“好了,闲话少说,你‘一笑天’的菜头,跑到我‘福寿楼’的后厨干什么来了?”