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不怨小姐斥责,都怪她听到要出门,一时兴奋松下了嘴上的栓子。
两年前,小姐和苏家公子本已快到谈婚论嫁地步,没曾想,苏公子的母亲吴夫人却以小姐身体赢弱为由,话中暗示穆家送上巨额嫁妆不说,还私下里敲打小姐,指明她若是在婚后一年没有身孕,便要抬苏公子姨母家的表妹入门做平妻。
这还没过没门,吴夫人就将如意算盘敲打得噼啪响,还好穆清灵当机立断,主动回绝了同苏公子婚约。
当苏韶渊得知母亲的糊涂主意搅黄了他的婚事,当即从兵营赶回扬州城,来到穆家叩门求见,却被小姐拒之门外。
穆老爷当时还感到惋惜,劝慰小姐要不穆家再多出一些陪嫁,让吴夫人松松口,不提平妻之事。
听到老爷的话,小姐只是淡淡道:
吴夫人眼界高,瞧不起女儿商贾出身,她看中得不过是穆家的万贯家财。再说女儿若是嫁过去,穆清池这个身份便要烟消云散。父亲日后发病,女儿无依无靠,等家财都流进了苏家口袋,吴夫人让儿子抬几个平妻我都无力阻拦。
后来这两年,因穆家少爷开始接手铺中生意,穆小姐这个身份鲜少出门,也终于让苏韶渊死了心。
“奴婢定能管好自己的嘴巴,黄莺不知小姐的...身份,还是将奴婢带在身旁妥帖。”
穆清灵没有接话,她紧抿绛唇,凝视着毫无波澜的湖面,只觉得穆家现今就如这水榭下的碧湖,看似热热闹闹,一旦失了诱人的“鱼食”追捧的人自然会毫无留恋离去。
因两年前吴夫人闹得这一出,让她萌生出开一间清客馆的念头。
官宦人家门槛高,她从未敢去遥想。
不过就算是门当户对的亲事,对方亦有可能心怀不轨,像吴夫人这种眼皮子浅的在谈婚论嫁前暴露出贪财的野心还好,若是遇到个心机深沉的,在婚后露出本来面目,那才叫人心生绝望。
索性,找模样和品行还过得去的男子几度春宵,等怀有身孕,再用穆清池的身份和其他女子成婚。
成婚的女子都已选好,红绡整天在她耳边嚷嚷着自己要过一过当家夫人的瘾。
只可惜,这两年寻寻觅觅,始终没有让她找到满意的男子。
两日后,穆清灵带着早已准备好的生辰礼,前往画舫。
苏韶文十七岁的生辰宴,定在了湖心岛的仙目斋。
扬州城内有一片湖泊,湖中心有一座小岛,岛上有一间酒楼。在此间酒楼的最高层倚栏望景,可将湖外的扬州城尽收眼底。
隔着一衣带水,再配上湖面碧波荡漾,真当是仙人才能瞧见的景致,故名仙目斋。
因抵达岛中仙目斋只能乘坐画舫,此等排场,寻人百姓自然消度不起,不过此番故作风雅的作派倒是备受扬州城达官贵人们的追捧,因此仙目斋内的包厢极为难定。
仙目斋乃是穆家产业,穆清灵在信中听闻苏韶文在寻酒楼设宴,她便提前安排出仙目斋视野最好的包厢为好友庆生。
苏韶文与几位姐妹前来,只一眼就看见了等候在湖边凉亭内的穆清灵。
半年未见,好友虽然头戴帷幔,但那抹窈窕无双,优雅闲适的身姿在扬州城再挑不出第二人,苏韶文快步上前,拉起穆清灵的手。
“湖边风大,你身体赢弱,怎么不先进画舫里等着我们。”
穆清灵莞尔一笑,觉得苏韶文还是如往日一般温柔体贴,并未因几年前两家闹得不愉快而心生隔离。
“在家中憋闷已久,想在外多透透风。”
苏韶文隔着薄薄的帷幔,见好友神色自若,她轻叹了口气,趁着身后众人还未步入凉亭,低声说:“我知你不想见他,所以先安排哥哥前往岛中酒楼。”
穆清灵哑然,她在感情上对苏韶渊并无太多牵绊,当年之所以愿意点头应下婚事,全是为了让父亲安心治病。
她正要开口,却见步入凉亭的一位俏丽女子问道:
“清灵,你哥哥穆清池今日为何没有来?”
第17章 竹林偶遇
苏家这几年官运亨通,苏韶文跟随母亲四周走动,结识了不少官家贵女。
现下开口询问穆清池下落的女子,便是柳同知的女儿,也是聆心阁的常客之一。
穆清灵对几位小姐见礼,随后对柳小姐解释道:“哥哥出海去东瀛送货,估摸还有几日才能回扬州。”
众位贵女闻言,脸上皆露出失望的神色。
“哼,放眼整个扬州城,就数他最忙!”
柳小姐杏眼微瞪,撅起小嘴,不依不饶道:“你哥哥呀,之前口口声声应下陪我去踏青,可如今香刹寺后山的牡丹花都凋谢了,却迟迟寻不到他,依我看,定又是去找那个香君厮混了!”
此话一出,众位贵女纷纷跟着出言,指责穆清池这段时日也放了她们的鸽子。
帷幔下的穆清灵叫苦不迭。
哎...这个月她忙着陪镇南王布局,鲜少往聆心阁里钻,没曾想惹得眼前这群小姑奶奶们不满。
见穆清灵没有言语,苏韶文笑着打圆场:“我听哥哥说,清池公子这段时日都在镇南王手下办差,许是忙完东瀛的差事,便有时间陪你们了,此处风大,咱们还是先进画舫里说话吧。”
众人听苏韶文说完,倒是放下对穆清池的炮轰,话头一转,又提起近日扬州城最炙手可热的男子——镇南王。
精美华丽的画舫在湖中缓缓行驶,偶尔从其间传出女子的嬉笑声,顺着泛起波光的湖面飘荡出老远。
“我几日前给父亲送斋饭,在府尹大门口恰巧看见镇南王下马,乖乖,当真是开了眼,原来天下还有这般俊美的男子。”
出言的小姐用团扇遮起半张脸,却掩不住高挑眉梢下流露的春意。
“我陪母亲去军营探望哥哥时也远远瞧见了,虽然被凤翅兜鍪遮挡了大半容颜,但王爷身姿挺拔,宽肩窄腰,气宇轩昂。我还是头一次瞧见有男子能把繁冗甲胄穿得如此出众。”
“哎,要我说啊,你们只瞧见了镇南王的容貌,殊不知其铁血手腕...”