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香林坊的孔雀堂古香古色，但外表似乎刚刚改装过，安装着明晃晃的玻璃窗。
假如这屋子的大门很陈旧的话，罗丝进门时或许会稍稍有些犹豫。可是，那道擦拭得锃亮的玻璃门，却像是在召唤她一样，连罗丝自己都没想到会如此平静。
看到罗丝走进来，坐在账房里那个长脸的半老男子似乎有些惊慌，不停地眨动着镜片后的小眼睛。
“我们想见立花太太。”中垣跟在罗丝身后进了门，冲着那男子说道。
“请、请问两位有什么事？”对方结结巴巴地问道。
“这位是罗丝.吉尔莫亚小姐，是你们老板娘的亲戚。您只要通报一声，立花太太就知道了。”
“亲戚？”男子拼命摇着头，“老板根本没有亲戚。居然说自己是老板的亲戚，这、这可真是……”
“她是立花太太的姐姐的女儿。”中垣解释说。
“没、没有的事！胡、胡扯！……老板根、根本就没姐姐。”
“那就奇怪了……”中垣扭头看着罗丝，表示不解。
罗丝猛然一点头，迈步上前说：“请您通报一声，就说立花久子的女儿想见她。”
“不、不行。”对方把算盘珠子拨得“噼啪”直响，“两位请回吧，请、请回吧。这、这里和你们没半点关系。”
罗丝和中垣对望了一眼。虽然他们并不清楚眼前这人的身份，但很明显，这人异常恼怒地想要把两人赶走。
“会不会是阿姨在报上看到过我的名字，交代掌柜，要是见了我就直接把我给赶走？”罗丝暗自揣测。
回想起刚才进门时，对方眼中瞬间闪过的惊慌，她更加坚信自己的猜想——或许当时他正在思考应对之策。
对方的态度，反而激发了罗丝的斗志。好不容易遇上一个憎恨母亲的人，无论如何，都要见一见。
“善吉，她是我外甥女。让她进来吧。”身后传来说话声。
罗丝和中垣不约而同地扭过头去。只见一位身穿和服的中年妇人，站在两人身后。
立花康子转过身，背对着办公室，拉开隔扇进了里屋。
“确实和姐姐很像。”康子看了罗丝一眼，心中想道。不光是外表，就连那种上前一步，用挑战的口吻对广川善吉说“请您通报一声，就说立花久子的女儿想见她”时的态度也很像姐姐当年。
孔雀堂里有一间西式的大客厅，大部分客人都被安排在这间西式客厅里会面，只有极少数特殊的客人才会被带到里边的小客厅里。
康子吩咐女佣准备坐垫。
掌柜广川善吉追到走廊上，畏畏缩缩地问道：“太太，在大客厅谈不行吗？”
“让他们到这边来。”康子用冷峻的口气说道。
“哎。”善吉缩着脖子退下了。
康子一直站着，等着罗丝和中垣进屋。
“态度得温和些。”康子默默告诫自己。她留意到从刚才起，自己的脸就有些僵硬。
除了中学时代倾心于今村敬介之外，康子的生活从未有过半点波澜。近来，她对这种过于平淡的人生突然感到抵触。如今已年过半百，不再期待生命会再炽烈地燃烧起来。尽管如此，她仍感到焦虑，觉得自己应该做些能在灵魂深处留下烙印的事。
罗丝的出现，或许就是一个机会。
“请进吧。”
康子把罗丝迎进屋里，微笑着示意对方坐下。但她感觉自己的眼睛没有笑，便用小指抹了抹眼角，试图掩饰。
“前些日子，我在报纸上看到过你的名字。”康子跪在垫上，双手放在膝盖上，笑着说道。
“是吗。”说着，罗丝低下了头。
“真美。”康子看着罗丝晶莹白皙的面庞，暗自感叹。
她突然明白了自己想要做什么——
“姐姐曾经从我手里抢走了无数东西——包括今村敬介……但是，现在我要把一切都抢回来——包括姐姐最爱的女儿，这个漂亮的女儿……”
罗丝抬起头，一脸坚定。
康子在罗丝的眼睛里找到了姐姐的影子。
“我也不知道该不该问，有关我母亲的事……您和我母亲，还有今村先生，我略有耳闻。今天冒昧前来打搅……”罗丝看着康子的眼睛说道。
“我正准备到神户去看看你呢。”康子眯着眼睛说道。
话音刚落，她突然回想起来，姐姐说话的时候，也喜欢盯着人的眼睛。康子被姐姐强大的气场压倒，总会不自觉地眯起眼睛。现在，康子又无意间重复着往昔的动作。
“是吗？”罗丝说道，“我对母亲没什么印象，不过听说，她是个问题很多的人。来日本不到一个月，也见过一些认识我母亲的人，只是听到的都是赞美之词……我想了解真相，所以才决定来找您。听说您憎恨我母亲，我想或许能从您这儿打听到母亲的真实面目。”
“我不恨她。”康子说道。
可是，在罗丝目不转睛的凝视下，康子无法继续含混敷衍下去。
“其实当时……”康子连忙补充道，“老实说，我确实有一段时间很恨你母亲。不过，那都是三十五年前的事了，如今已经淡了。近来，我有些想念你母亲……或许就是这种想念，让之前的不愉快烟消云散了吧。”
“这是什么时候的事？”罗丝问道。
罗丝的母亲自十九岁离家出走之后就再也没见过妹妹。听说，眼前这位阿姨只比母亲小一岁。那么算起来，如今也已经五十三了。阿姨脑海中的母亲，还只是个不满二十的小姑娘——听说阿姨没有孩子，但以她的年纪，如果有孩子的话，应该和罗丝差不多大。
面对这样一个小姑娘，实在是无法一辈子恨下去——罗丝很快就想明白了这一点。但是，这种情感上的隔阂，究竟是在何时消失的呢？
“什么时候……”康子被问了个措手不及，不知该如何回答，因为她自己也不清楚。实际上，她还无法确定心中那股恨意是否已经消失。
“很早以前的事了。”康子灵机一动，回答道，“早到我都不记得是什么时候了。”
