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告别了保罗先生,离开了伊尼戈交易所,奥斯汀先生就带着一箱手工皂去拜访了一些‘老顾客’。
奥斯汀先生做的是化妆品生意,做街头小贩时最熟的客人就是剧场区和艾纽特花园的女演员、妓女和情妇们了。
一方面是剧场区和艾纽特花园本来就是这些人的汇聚地,另一方面也是此时提倡‘自然美’,化妆被认为是‘庸俗’(虽然良家女子也会偷偷使用化妆品修饰自己)。会大量地、光明正大地使用化妆品的,就是这些人了。
奥斯汀先生首先去了艾纽特花园337号,那里是汉密尔顿女士开的妓院。汉密尔顿女士过去还是一个单干的妓女时,奥斯汀先生就卖她化妆品了。后来她开设妓院,她手下的六七个姑娘也都在奥斯汀先生这儿买化妆品。
来到艾纽特花园337号附近,奥斯汀先生深深吐出一口气…这地方他真是再熟悉不过了,这是艾纽特花园妓院最集中的地区,几乎每一座房子都被用来开设妓院,再不然就是一些单干的姑娘租下单个的房间。
空气之中若有似无地飘荡着甜腻的鸦片味儿,眼下这个时间这里还很安静,因为清晨时买春的客人已经离开了,彻夜‘工作’的姑娘们则还在睡觉。
不过奥斯汀先生去交易所开张的时间本来就偏晚,到这个时候来这边就更晚了,所以也差不多该到这些妓院‘苏醒’的时间了。
事实也是这样,这个时候已经零星有姑娘走出了屋子。她们穿着随意、头发乱糟糟的、不施脂粉,就这样打着呵欠从屋子里出来,到街上已经开张的流动街摊那儿吃东西。
艾纽特花园这边不乏不错的餐厅,那些有钱的人会带喜欢的妓女,特别是情妇们来用餐。但如果没有他们付钱,女人们往往要节省的多。
为了赶艾纽特花园的‘早市’,流动街摊已经开张了一些了。最常见的热碗豆汤、热鳗鱼、馅饼、炸鱼、烤土豆、火腿三明治、姜汁啤酒都有,高档一些的也有卖茶卖咖啡的摊点,除了茶和咖啡,他们的摊车上还会有蛋糕、面包、黄油之类的食物。
‘叮叮当、叮叮当’,艾纽特花园337号的门铃被摇响了,一个年纪大概在七八岁左右的男孩儿飞快来开了门。奥斯汀先生见过这个小男孩,他应该是汉密尔顿手下年纪最大的那个姑娘的儿子。
妓女生下的女儿大多也难免走上这条路,儿子则一般成为地痞流氓、小偷盗贼,以‘不太严重’的犯罪手段谋生——养在身边的话,女儿还好,儿子则得很早就赶出妓院,只有特别大的妓院才会留下男孩儿做打手。
不过年纪还小的话,在妓院里做男仆、跟班也还可以。
“今天可真是不可思议,奥斯汀先生怎么来了?”客厅里汉密尔顿女士似乎正在算账,看到奥斯汀先生就收起了账本和钱箱。客厅另一角,一个正在吃早饭的姑娘还对奥斯汀先生笑了笑。
奥斯汀先生在艾纽特花园和剧场区的剧院里,风评是不错的,属于受欢迎的那种人。其中一个重要的原因就是,他从没来嫖过!
这样说起来好像很奇怪,为什么妓女会对没来照顾生意的人有好感——其实这一点儿也不奇怪,妓女难道真的就喜欢嫖客吗?当然不是!表现出来的喜欢、主动,都是为了钱而已。证据就是,当嫖客吝啬的时候,妓女对其刻薄是加倍的。
而就算是大方的嫖客,在背着嫖客的地方,她们也绝没有什么好听的话可说。
奥斯汀先生从不做嫖客,只是做生意,而且从未表现出鄙夷,或者道德楷模式的居高临下…这种接触方式,对她们其实是很难得的,这也是奥斯汀先生能在这一片做化妆品生意做得不错的原因之一。
“有新的货物推荐,是非常不错的东西,说不定会成为美林堡的下一个流行呢!”奥斯汀先生摘下帽子问好,然后才说明了来意,给汉密尔顿女士看自己带来的手工皂。
“这是非常高级的肥皂,最适合呵护淑女们娇嫩的肌肤,而且香气扑鼻。”
汉密尔顿女士有些不解,肥皂现在已经是普通的日常用品了,再高级又能有多大的不同吗?用得着特意来推销吗?还这样信心满满……
不过,当按照奥斯汀先生所说,试用之后,她就完全改变了想法。对着镜子摸了摸自己的脸:“哎呀,真是难以相信…我并不喜欢使用肥皂洗脸,那会让我的皮肤受伤。一般我都使用接骨木花水来洗脸——但您带来的肥皂完全改变了我对肥皂的看法。”
不只是汉密尔顿女士,其他已经起床的姑娘们仿佛看热闹一样,都围拢过来,纷纷试用,使用感受当然是一样的好…主要是,好不好这个感受都是对比出来的,对比之前使用的肥皂,那肯定是很好了。
使用感受这样好,2先令的售价就无关紧要了。询问价钱时听到报价,汉密尔顿女士连眼睛都没有眨一下,其他的姑娘们也大概如此。
整个美林堡大概有3000多家妓院,单干的姑娘就更难以统计了。要说她们的收入情况,除了年老色衰、交易要在阴暗巷子深处的那种,报酬最低的可能得数开设在国王街、詹姆斯街等地的高档妓院里的姑娘了。
这些妓院的老鸨只为最有钱的人服务,包装自己手下的姑娘很有一手。不过这也导致她们的前期投入会非常大,所以需要完全掌控姑娘们的人身…往往这些姑娘们受客人邀请出门,也会有装成男仆的打手跟着呢!
所以她们虽然穿着华丽精致,和富家千金没有什么不同,但都没什么钱。她们所得几乎被老鸨分走(大多以债务的名义),不要说存钱了,往往还会倒欠老鸨一笔!
相比之下,自己单干的姑娘、普通小妓院里的姑娘要好一些,当然,她们也有自己的风险就是了。
就奥斯汀先生所知,艾纽特花园这一带,晚上会有不少别的地方妓女在此游荡,就在咖啡厅、树丛后面、桥下之类的地方卖淫。
这些妓女们虽然价格可以说是美林堡东部最便宜的了,但赚多少都是自己的,所以收入并不低。就连生意最差的时候,一周也有两三镑呢!正常情况下,大多数人都是能一周挣到五六镑的。
而在艾纽特花园租了房子的妓女,收入可以轻松比她们高两倍。
相对于她们的收入而言,2先令一条的肥皂确实不算贵。即使肥皂是消耗品,但正如奥斯汀先生说的,只用来洗脸洗身子的话,肥皂其实还是比较耐用的。
奥斯汀先生在汉密尔顿女士这里轻松做成了第一笔生意,卖出了11条手工皂——到最后,几乎每个姑娘都买了,有人还买了不止一条。
11条手工皂就是22先令,不能说这是多大一笔钱,但作为制作手工皂以来的第一笔收入,还是颇为令人振奋的。在这之后,奥斯汀先生又拜访了几家相熟的妓院,得益于手工皂带给人的使用感确实超过别的同类产品太多,妓女们的手又松,大部分生意都做得很顺利。
轻松就卖掉了自己带出来的一箱手工皂之后,已经是午后了。之前沉浸在挣钱的振奋中的奥斯汀先生这才感受到了饥饿,匆匆忙忙在街摊吃了点儿东西,就又返回了伊尼戈交易所。
商店的生意没有那么有针对性,也不是每个人都有兴趣试用所谓的新款高级肥皂,加上此前‘可丽’牌肥皂一点儿名气都没有,其实卖的不多。但只要试用过的,几乎都会买!
“不错,这可真不错啊!卖了一些胭脂和香粉…但主要还是肥皂,卖出了9条,如果能更有名气和口碑……”替奥斯汀先生打理了商店生意的保罗先生啧啧称奇。
奥斯汀先生一面感谢老朋友,一面考虑要不要雇一个人专门打理交易所这边的化妆品生意,自己则是专注于推销‘可丽’肥皂。之前没有这样做,是因为不管前景多好,也要看看实际。不确定肥皂生意时,化妆品生意就是奥斯汀一家的‘本’…而且奥斯汀家暂时也的确是没钱了。
下午的时候,奥斯汀先生又去拜访了一位住在艾纽特花园的交际花露丝。虽然她住在艾纽特花园,但她平常并不在这里做生意,她往往主动出击,去一些最时髦的夜店闲逛,暗中筛选客人。
那类时髦夜店的管事往往非常有看姑娘的眼光,要能一眼看出一个姑娘是否有魅力,穿着装扮是不是无懈可击,对绅士们是不是有着足够的吸引力——他们只放这类姑娘进来,然后以此吸引钱包鼓鼓的男客。
在那些夜店附近的楼上房间,最多的租客就是这些姑娘,从夜店吸引到某位‘绅士’后,她们会在那里卖身。
汉密尔顿女士手下的姑娘们,一般一次要价1镑,她们的收入足够高了。但要和露丝相比,那又完全不够格了。像她这样的姑娘,价格波动很大,可能一次要价几镑。但要让她作为交际花陪伴一夜,那是完全说不准的!如果能获得某个阔佬的喜爱,就更没法说了。
城里最受欢迎的交际花,可能陪伴一夜的代价要近百镑…这甚至不只是钱的问题——实在令人咋舌。
交际花们也是一些流行风尚的风向标,这也是奥斯汀先生要特意拜访露丝的原因。不然的话,他应该先拜访完所有认识的妓院才对,毕竟一家妓院等于多个客人。露丝是自己单干的交际花,她再富有,也不能为奥斯汀先生带来更多的销售额啊!
奥斯汀先生想的是,可以通过交际花‘打广告’…当然,这可能不会立刻见效,但总要先有这个想法,并着手去做嘛。