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“这个世界变化的太快了…”欧文子爵故意这样说,又看了对面的霍夫曼一眼,笑着自顾自往下说:“才刚刚听说了霍利斯子爵向薇薇安小姐求婚成功的消息,就听说了奥斯汀男爵和霍利斯伯爵不同意,婚约只能作废。”
“大家都还没从对霍利斯子爵的嫉妒中回过神,就先要可怜他了。毕竟,一直没有希望,和看到希望之后彻底失望,还真说不准哪一个更糟糕呢!”
“所有人都在猜测这桩婚事为什么不能成,说实话,奥斯汀男爵的姓氏或许是低微了一些,但在这个年头,又还有几个人在乎呢?而且‘霍利斯’这个姓氏显然已经足够高贵,不需要姻亲来自抬身份,这种情况下,奥斯汀这样的新兴富豪不是挺好的吗?”
“霍利斯家的纹章上,有皇冠、剑和象征高贵的11朵玫瑰,要我来说,11朵玫瑰就算是分给奥斯汀家一半,也还能留下6朵,而这已经超过很多大贵族了。由此换来巨额财富,也是一笔划算的生意呢!”
“有人说,是霍利斯伯爵看不起街头小贩出身的奥斯汀男爵,也有人说,是奥斯汀男爵不希望自己女婿身份太高贵,影响自家的产业。不过,不管怎么说,既然是双方都商量好了的,那外人就没什么可说的了。”
“就是霍利斯子爵和薇薇安小姐,他们该多伤心啊…一桩这样无可挑剔、郎才女貌的婚事被掐断了——薇薇安小姐怎么说?霍利斯子爵的话,很多人都担心他会带薇薇安小姐私奔,毕竟这就像是他能做出来的事!”
“呵!诗人,充满激情的、浪漫的诗人!”仿佛是感慨一样叹息着。
“奥斯汀小姐?”霍夫曼没有看欧文子爵,语气也让人难以判断他的感情:“您为什么要问我呢?或者说,您为什么觉得我会知道?”
“嗳,我只是觉得您可能知道,毕竟您是当时护送薇薇安小姐回美林堡的人,而且您也很关心薇薇安小姐啊。”欧文子爵轻巧地回答,理所当然,挑不出毛病。
但他显然也不是要和霍夫曼比谁更会玩文字游戏的,所以他笑了笑,又直截了当地说:“您不必对我装模作样,以我们的交情,不至于这样虚伪——我很清楚您的心意,而您也知道我知道,不是吗?”
霍夫曼沉默了一会儿,才叹了一口气,在欧文子爵眼里,对面的友人似乎一瞬间无奈了很多。不再像是无所不能的样子,更接近他们这样的‘普通人’了…会狼狈,会迷茫,会束手无策。
过了好几分钟,霍夫曼才开口:“我不知道,欧文,我不知道。事实上,我并不知道奥斯汀小姐是怎么想的,如果我知道的话,就不至于这样为难了…我总是会因为她而为难,她比我遇到的任何一个对手都要难懂……”
“真的是难懂吗?虽然薇薇安小姐确实是少见的那类人,但不至于难懂吧?”欧文子爵一针见血地说:“您只是因为输不起,所以总是难以确定,做不了决断——我有时候甚至觉得,您总能在关键时刻做出那样理智、准确的抉择,很大程度上是因为您其实没那么在乎。”
“欧文——”霍夫曼打断欧文子爵的声音并不高,但还是让对方停了下来。
欧文才从‘得意忘形’中回过神来,明白自己说的太过分了——即使他说中了一部分,也不能否认霍夫曼是一个很有责任感,决断力一流,冷静又可靠,对国家足够忠诚的人。而按照他的说法的话,对霍夫曼实在是太刻薄了。
又是一段时间的沉默,过了这段沉默之后,双方默契地没有接着刚刚地说,虽然话题还是围绕着薇薇安、威廉婚约不成立打转就是了。
这绝对是最近美林堡上流社会最大的话题之一,在并非社交季,各种流言、新闻并不多的当下,可是难得的谈资…显然,奥斯汀先生已经借助威廉接近薇薇安是居心不良这一点,和霍利斯伯爵那儿达成了协议,‘和平’否决这桩婚事。
虽然霍利斯伯爵并不认为自己的儿子接近薇薇安,一开始的出发点就很糟糕,这一点是不可原谅的大错——这个时代就是这样的,男人的错大多不算是错,就算是错,还有‘浪子回头’的理由可说呢!
只要最终真的结婚了,给了女孩儿一个交代,这种事又算什么呢?
但他的想法是一回事,女孩儿父母的想法又是另一回事。霍利斯伯爵觉得薇薇安是奥斯汀夫妇的独生女,所以格外疼爱,更不能接受这种事,也就特别计较挑剔了一些…这倒也不奇怪。
所以双方坐下来理智地探讨了一番,这桩婚事也就算了。
之所以这样顺利,主要还是因为威廉不愁娶,薇薇安不愁嫁。在一方坚持不同意的情况下,另一方还要坚持也很没意思(霍利斯家这边也有息事宁人,不想让别人知道威廉做了这样卑劣的事的原因)。
嗯,或许威廉还想争取一下,但奥斯汀先生直截了当地揭穿了他的‘目的不纯’之后,大概是出于愧疚,他也只能默认了。
之后他倒是还想找薇薇安谈谈,但薇薇安一直闭门谢客,根本没给他见面的机会。
“…薇薇安小姐和霍利斯子爵没有订婚,这样的话,似乎一切都没变化。”欧文子爵漫不经心地说着,还抬头看了霍夫曼一眼:“这对您,简直就像是上了绞刑架之后,又被特赦,但不是立刻释放,只是缓刑而已。庆幸之外,也会觉得无形的绞索勒的更紧了吧?您真的不打算做点儿什么吗?”
某种意义上来说,欧文子爵确实了解自己这位从小一起长大的朋友呢。
不过,也说不上全然了解,所以在霍夫曼干脆利落地点头,肯定了他的话之后,他有那么几秒钟没有回过神。
“咦?您的意思是…”想了一会儿,欧文子爵笑了起来,还笑的挺大声的:“所以您这是打算动手了吗?说实话,过去一直那样什么都不做,真的不像您…即使薇薇安小姐我也想不到什么好办法,可如果是你的话,我可是有着充足的信心的。”
相比起欧文子爵仿佛已经看到成功未来的样子,霍夫曼要淡然的多。那种淡然在欧文子爵看来当然不属于‘不在意’,要说没信心,好像也不是…更像是知道自己能达成目标,但依旧有所疑虑。
“您到底怎么了呢?”
“我只是在思考,欧文,思考我真的能得到想要的吗?就像我们进行外交,也有战略目的和战术目的,达到战术目的很简单,战略目的就是另一回事了。甚至,有时候战术目的的达成,是以牺牲战略目的为代价的。”
“我没有你想的那么聪明,那么无所不能,不然的话,过去也就不会迟疑那么长时间了…我怀疑我会搞砸所有事的。”
“但即使会搞砸所有事,你还是得去做,不是吗?”大概是旁观者清,欧文子爵这个时候反而能跳出迷雾,看到关键:“我是不知道您打算怎么办,不过我想,即使您最后付出了相当昂贵的代价,会感到后悔,那也是那时候的事。”
“而如果什么都不做,那么您现在、肯定就要痛苦且后悔了。”
“…是的,您说的没错…”沉默了几秒钟,霍夫曼还是肯定了欧文子爵的话。
这个时候气氛有一些低落,似乎是为了‘活跃气氛’,欧文子爵仿佛是打趣一样说道:“说起来,我很好奇…为什么薇薇安小姐会答应霍利斯子爵的求婚——事实上,这件事上,最后奥斯汀男爵和霍利斯伯爵谈不拢并不怎么让我奇怪。”
“对那些想太多的人来说,谁知道他们有什么我们不知道的理由呢?在情报不足的情况下,有意外也不算什么。”
“可是薇薇安小姐…我实在是不明白啊!真正了解薇薇安小姐的人就会知道,答应霍利斯子爵的求婚,这可太荒谬了!”
关于这一点,其实霍夫曼也不知道,他又不是神,在情报不足的情况下,怎么能想到是约瑟芬出手了?要说这个世界上有谁能够看到这一点,也只有薇薇安这个‘穿越者’了。
而这一次约瑟芬确实激怒她了!她一边通过奥斯汀夫妇的帮助,让婚约没有成功。另一方面,表面上是闭门谢客的样子,实际上这段时间是在通过一些侦探和人脉调查‘索尔多伯爵夫人’!
订婚不成功,这种情况下,她闭门谢客,无论是大多数人猜测的‘伤心’也好,少部分人想的避免被问到这事,感到尴尬也好…总之是一个不会引起其他人奇怪的说法,给她的调查实在是提供了不少方便。