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礼拜四下午1点钟,薇薇安和苏珊一起来到了美乐大街…从马车驶入这条街道起,苏珊就东张西望,她对这里非常好奇——作为一个大律师的女儿,她是典型的中层偏上中产阶级。这个阶层内,其实比上流社会更讲究上等人的‘体面’‘规矩’。
换个说法,就是看起来更加保守,不那么奢侈,认可工作的价值等等。
而美乐大街呢,这里应该算是美林堡非常有名的一条大街了。这里所在的区被称作‘佛罗斯区’,顾名思义,其实就是流落到美林堡的佛罗斯人的聚居区。当然,时至今日,佛罗斯区也早就不只有佛罗斯人了,这里各国移民都有,只不过佛罗斯人占优势而已。
流落到异国他乡的佛罗斯人,哪怕是流亡贵族,也难免生活没有着落,更不要说普通人了。所以可以说是‘必然’的,在佛罗斯区,卖淫业的从事者渐渐就多了。
因为一直以来佛罗斯在文化上的优势,佛罗斯女郎往往能包装成高级妓女,所以在佛罗斯区很快就有了高级妓女的聚集地,这个聚集地就是美乐大街。对于不了解情况的人来说,经过美乐大街,只会当这是一个普通的高级社区。环境优美,街道清洁,来往的除了仆人,都是光鲜亮丽的绅士淑女。
但了解情况的人,谈到这里,男士们都会露出‘心知肚明’的笑容,而女士们在鄙夷之外,也会有好奇。
这很正常,自古以来良家妇女都会对娼妓这一类人心情复杂,鄙夷之外,窥私之心业格外强烈。
她们今天来到这里,是为了一场拍卖会。一个交际花破产了,被她的债主逼上门了,没有办法只能选择拍卖自己所有的东西,希望能结清欠债……
“很少见交际花会选择破产,对她们来说,名誉就是一切。而一旦暴露自己没办法维持高级交际花豪华的排场了,她们的前途就会暗淡——对于男人来说,他们愿意为一个浑身戴满钻石,一套衣服得开销一个小中产阶级家庭半年收入的女人,付出一夜几十个金币的报酬。”
“只有穿的像一个公主,才能真正得到公主的‘价格’。相反,即使是绝代佳丽,没有华服珠宝,只能朴素的像是大街上一个寻常女子…那些男人也会相当‘吝啬’。”
薇薇安也是第一次来这种场合,按照自己所知的,随口说了几句——她其实不太喜欢这种场合,对于一个曾生活在红旗下的现代人来说,这可不是什么让人舒服的场合。这种场合,只能提醒她这就是一个人吃人的时代!
是因为苏珊非常好奇,而她又不能自己来,更不能要自己的家人陪着来,所以才恳求了薇薇安…苏珊的女性朋友们,恐怕也没有人有薇薇安的‘不拘小节’,能随随便便陪她进入一个美乐大街交际花的居所。
至于男性朋友,和男性朋友来这种地方,不是更古怪了吗?
“原来薇薇安你是真的不知道啊。”听到薇薇安这样说苏珊反而摇了摇头。
“什么?”薇薇安不太明白好朋友的意思。
“我是说,为什么这里的女主人,瓦波利小姐活着的时候就选择‘破产’…显然,她不同于大多数的交际花,很早就看穿了她们那一行留不住钱的现实,无论她们挣多少,与之匹配的就是新的消费水平。”
“在看穿了这一点的同时,她也没有一边清醒,一边沉沦…只是在找一个合适的机会退出。”
“退出?”薇薇安并不难想明白这个问题,不就是‘从良’么。
“退出没有问题,只是我以为,就算是退出,她们也是看重名誉的。”薇薇安不是没有这方面常识的女孩儿,所以清楚‘名妓从良’也得有一个归宿,为了这个‘归宿’,过往的名誉也是有用的。
这个名誉固然不是清净无瑕的那种,但也是属于‘强者’的那种!这个时代,真的就是不怕你坏,就怕你弱…具体来说,就是笑贫不笑娼。
所以这些名妓只要不打算彻底退出名利场,就得维持好原本的排场…以拍卖自己所有东西的方式退场,这是打算今后远走他乡吗?
一般来说,这种高级妓女如果不是英年早逝,又或者色衰爱驰,一步步沦落下去,能有‘善终’的,不外乎两种。一种是成为老鸨或者皮条客之类的角色,这对于她们来说是‘善终’,至少年老之后依旧能有不错的物质生活。另外就是和一个体面的男人结婚了,这也是她们自身于外界都认可、羡慕的归宿。
而这两种归宿,都需要当事人‘名誉’良好!特别是后者…一个体面的男人选择和一个交际花结婚,其中固然有被美色、才情等吸引,满心迷恋的因素。但不可否认,交际花那堪比任何一个上流社会贵妇的嫁妆,也是非常具有吸引力的。
体面的男人,不代表就有钱有势,可能也就是一个普通绅士而已。不只是金钱上会需要一位高级交际花支援,连向上爬所需的人脉,说不定也得依靠对方呢!
明明白白地显示自己没什么钱了,同时还让自己的人脉一次性流失了大半…从这个角度来说,可以说是自毁归宿了!
“瓦波利小姐是个挺清醒的女人,不愿意继续做这一行,糟蹋自己的自尊。同时她也不愿意结婚了,我怀疑她见过太多不怎么样的男人了,所以对他们全然失望——只要有足够的钱,她大可以自己生活,何必要叫自己又陷入不能自主的境地呢?”
苏珊这样说薇薇安就明白了,结成一桩体面的婚事固然是不少交际花理想的归宿,但仔细想想,那其实也只是一个开始。不是说有一桩体面的婚事就能幸福了,随着令人上头的迷恋消失,更可能是丈夫会对妻子曾经的交际花生涯耿耿于怀。
而一旦如此,婚姻就变得尴尬而痛苦了。
特别是很多从良的交际花,会因为曾经的经历自卑,在丈夫面前下意识讨好。一旦对方嫌弃自己,也不会觉得是对方的错(即使一开始也不是骗婚来着),而是会觉得是自己的问题,先将自己放在了低人一等的位置上。
“咦…你看起来真的很了解啊…”薇薇安想清楚了之后,就上下打量了苏珊一会儿。然后又看向房间里标记为拍卖品的东西,装作对那些很感兴趣的样子:“这些东西拍卖完毕,还债之后,剩下的钱足够‘瓦波利小姐’今后生活吗?”
“我在报纸上看到拍卖会的广告之后,对瓦波利小姐很感兴趣,就去打听了一下。”苏珊轻飘飘地说,同时也将视线落在了拍卖品上。
这间奢侈的高级公寓当然不是‘瓦波利小姐’的产业,只是她租的。不过除了极少一部分家具,现在摆放在这里的东西,都是她一一置办的,都是她的东西,也就是本次拍卖的拍品!
从工人提前小心取下来的华丽挂毯,到收藏在抽屉里的一把银餐刀。从客厅里说不准是装饰,还是主人爱藏,装帧精美书籍,到大师制作,给这所房子带来过不少欢乐的钢琴…凡是挂上拍卖标牌的,来宾都可以仔细观赏,决定一会儿拍卖时要不要上手。
这些东西本来就很贵,现在‘出二手’也不见得会比当初便宜——来这场拍卖会的,捡便宜的没几个,多数其实是对交际花有着兴趣的。这种情况下,这些曾经属于‘瓦波利’小姐的物品,别说折价了,原价都不一定能拿下!
实际拍卖时的情况印证了这一点,绝大多数物品都得到了一个不错的价格,购买新的也差不多了。而且其中有个别物品,讲得出故事的,还会引起热捧,价格翻上几倍呢!
在这样颇为热烈的拍卖氛围里,薇薇安就显得有些冷漠了,全程没有一次叫价——没有一定要买的东西是一方面,想到这些东西的来历,她又开始矫情起来了是另一方面。
这里的‘矫情’当然不是因为无法接受妓女的物品…后世是什么情况不好说,但这个时代,女性沦落风尘,总不会是因为自己喜欢做这一行。说到底,她们是世道所迫,即使后来享受到华服美食之后沉湎其中,那也不改变事情的本质。
与其看不起她们,还不如先看不起这个时代,这个世道!
事实上,薇薇安就是有了类似的情绪,才开始矫情起来的。
所以最后挺没意思的,结束了这场拍卖会之后,薇薇安也没和苏珊好好聚聚什么的。直接就送苏珊回家了,之后她自己也回了白玉兰广场。
“小姐,有一封信。”薇薇安才回到家,仆人就拿了一封信过来,这有点儿令人意外。要知道,一般来说大家都喜欢上午派当差的将信送到府上,收信人就可以一边吃晚早餐或者早午餐,一边读信看报了。
薇薇安出门就是吃过早午餐的时间了,没想到那之后还有信送过来。
不过偶尔有这种‘意外’也不奇怪,薇薇安没当回事。但真的将那封信拿到手里,她才觉得有些烫手…是霍夫曼来信——她也不知道为什么霍夫曼的信就会觉得烫手。
沉默了一会儿,薇薇安才将信打开。信的口吻很郑重,但内容却出奇的简单,就是一个告知拜访的口信。此时大家互相拜访,如果不是成定例的那种主妇日常拜访,来之前一般都是要传口信或写信的,越是有目的的,越是如此。
薇薇安没有拒绝霍夫曼的拜访,或者说,也没有理由拒绝。
第二天准时准点,霍夫曼就来到了白玉兰广场18号,面对薇薇安,说得上是‘开门见山’:“奥斯汀小姐,请问您愿意同我共度一生吗?”