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清晨,天还蒙蒙亮时,奥斯汀府的女管家费舍尔女士在吃完早餐后,一直忙于自己那部分工作。
“送冰车到了吗?”她走门后的楼道,下到了地下室的厨房,询问厨娘。
厨娘原本正在检查今天送来的各种鱼肉、蔬果,连忙擦擦手,将剩下的工作交给了厨房女仆,回答说:“费舍尔女士?冰吗?是的,冰块已经送到了,您瞧瞧,我都检查过了,是从北岛运来的好冰呢!”
厨娘打开安置在厨房一角的存冰柜,这是一个侧开的大柜子,外侧是金属材质,里侧是一种特殊的甘草编织而成,可以更换。在里外之间有缝隙,填塞了稻草、谷壳之类的,用来隔热。
这样的存冰柜,如果不经常打开,大块的冰能一天化不掉一半。
时间好像过得很慢,又好像过得很快。美林堡的社交场,似乎前几天还在大谈特谈‘索尔多伯爵夫人’和‘欧内斯特伯爵夫人’夫人是同一个人,给她套上了‘复仇女神’的外号。
然后还会对麦尔顿侯爵夫人、欧内斯特伯爵的翻车议论纷纷——欧内斯特伯爵的罪其实不算重,当初那件事他只能说是‘见死不救’。不过,除了这件事,他其实也参与了麦尔顿侯爵夫人其他一些不法之事。
所以以欧内斯特伯爵夫人落海案为切入点,很多麦尔顿侯爵夫人的罪案被牵扯出来后,他也没能保住…最后两个人,以及一批权贵都因此受到了应有的惩罚(麦尔顿侯爵夫人那些事,也不可能是她一个人做的,欧内斯特伯爵算是她的帮手之一,她也还有其他帮手)。
这可以说是大案!涉及到不少权贵,虽然其中很多人精通明哲保身的手段,但总有一些人落马,还有一些人虽然保住了,却也谈不上全身而退——面对这样的事,上流社会议论纷纷,整个社交季一面是‘噤若寒蝉’,一面又是‘八卦不断’,也是奇景了。
在这样的新闻之下,约瑟芬的突然消失,反而渐渐没什么人说了。有些人说她精于保命,就像曾经落海也没死一样,这次她提前接到了消息,溜之大吉了。有些人说她成了佛罗斯间谍,这次其实已经被秘密警察抓了,关在了最机密的监狱里。
…传说有很多,但随着大家兴趣转移,说的人是越来越少了。
时光荏苒,又到了第二年的夏天。这一年的夏天平平静静,要说有什么特别让人印象深刻的地方,大概就是特别热了吧。
因为这过高的气温,今年上流社会逃离美林堡的人数又创历史新高,几乎是能走的都走了。奥斯汀家没走是因为最近‘可丽日化’正在推好几种新品,奥斯汀先生离不开。奥斯汀先生不走,奥斯汀夫人一般也就不会走了。
至于薇薇安,她是因为懒得动弹了…之前因为【原书】女主角约瑟芬的关系,她有些精神紧张,甚至还长时间不在美林堡。
说起来,这个时代是典型的‘在家千日好,出门万事难’,后世至少有钱人出门在外还能过上和家里一样舒适的生活,这个时候即使是有钱人也无法像在家里一样舒适呢——所以她就是犯懒了,于是今年就不折腾了,选择宅家。
费舍尔女士检查了存冰柜,存冰柜可不小,奥斯汀家每天买两立方米的冰,这些冰被切成8块之后存进存冰柜里,基本能放下。差一点儿不能放下也没关系,因为冰块送来之后,首先就会用掉一块,用来给早晨送来的鱼肉保鲜。另外还能冰上一些水果和饮料,预备着主人食用。
此时大多数中产阶级也会买冰,但冰块不是用来给房子降温的,而是用来保存食物…其实以和礼兰王国所在的气候区,夏天也很少有特别热的时候,所以夏季的衣服也会层层叠叠,天气热的话,那样的衣服根本穿不住。
费舍尔女士确定冰块没问题之后,就像往常一样,叮嘱了一句‘早餐上完后,就把冰块放到游戏室去吧’,就离开了。
因为天气热的原因,薇薇安的胃口不怎么好,早餐时只吃了一点儿沙拉,两块饼干,还有一小碗桃子。饮料没有碰,喝的是清水。吃完之后,就匆匆忙忙去了游戏室,然后没等多久,奥斯汀夫人也来了。
游戏室因为今年的‘酷热’做了一点点改造,此时不算是游戏室,而是一个迷你起居室。在这个小房间里,四个角落都摆放了一只大锡盆,有坐浴盆一半大,里面盛着冰块。除此之外,门窗紧闭,窗帘也拉上,确保阳光和热气不会入侵这个小小房间。
“看起来提姆人的做法还真有效…”奥斯汀夫人借着汽灯的灯光玩一种叫做‘蜜罐子’的游戏,这原本是小孩子的户外游戏,但做成桌面游戏之后也能玩,还颇有乐趣,是如今夫人小姐门在家无聊也会玩的。
“是啊,提姆人夏天避暑的方法就是这样的,将门窗紧闭,确保一丝光热也不会漏进来,直到傍晚,天凉快了,才会敞开门窗通风换气。一整天不见光热的房间,比其他房间也要阴凉呢。”薇薇安回答道。
“虽然我们也点了一盏汽灯,但汽灯的热量还在能接受的范围内。而且我们还有冰,提姆人可没有这个。”
“我听说提姆人热爱冰淇淋,怎么会没有冰呢?”奥斯汀夫人偶尔也会读一些杂志什么的,不知道从哪里看到的这个小知识。
薇薇安笑了笑:“他们的冰是从罗妮特山山顶上弄下来的,那能弄多少呢?也只够吃点儿冰淇淋了,根本不可能用来给房子降温。”
虽然夏天没有空调,连电风扇都没有(薇薇安之前请人搞发电机的发明没错,但这种项目不同于化妆品这样的轻资产项目,非常难搞,还不止是钱的问题。所以虽然开了个头,却远不到影响到民用市场的地步),不过靠着冰块,薇薇安倒也觉得日子不算太难熬。
“听说今年的夏天是历年最热,都有90度了呢。”奥斯汀夫人随口找了个话题。她和薇薇安日常在这个‘冷气室’里消磨时间,聊天可以说是最简单、最常做的消遣了。
奥斯汀夫人这里说的90度,当然不是摄氏度,换算成摄氏度的话大概是32、3度的样子。这是以冰点和沸点为参照,很容易就可以算出来的。
其实以薇薇安上辈子,夏天最热的时候得36、37的高温,连续几天来说,32、3度的日子不算热。但人都是适应性动物,在一个环境里呆久了,就会适应当地的气温。就以薇薇安的感受来说,最近她也快热死了。
正是因为热的难以忍受,她才将二楼最阴凉的房间,也就是这个游戏室,设为了‘冷气室’。这个房间本来就相对阴凉,当日晒的时候少,再加上小,需要的冰块相应不多。
薇薇安和奥斯汀夫人,甚至中午回来后就不再出门工作的奥斯汀先生,在家时都呆在这里。只需要下午一两点钟时换一次冰块,基本上就能保证一整天的凉爽了。不过,有拜访的日子,奥斯汀家会多订一立方米的冰,用在外面的小客厅里。这样来拜访的客人也能享受冰块带来的凉意,纷纷称赞奥斯汀夫人会招待人。
这主要还是和礼兰王国这边没有夏天房间里用冰降温的传统,大家都没有想到这一点…毕竟,和礼兰王国的气候,夏天一般也不会热到那种程度,吃点儿冰淇淋,喝点儿冰镇的香槟也就能过夏天了,根本用不着这样。
薇薇安是因为上辈子华夏人,华夏历史上用冰降温可以说是很早了,所以当她忍受不了这个气温后,很自然就这样做了。
“唔…是挺热的,希望能赶快下一场雨。”薇薇安随口一答,又低头看画册去了。她尽量在这个房间里做不那么费眼的消遣,看小说什么的基本不会…虽然汽灯在此时的人眼里足够亮了,但在薇薇安依旧伤眼。
说什么来什么,事实上,经历了一个异常闷热的下午和前半夜之后,大雨在后半叶哗啦啦地落了下来。
这一下不只是解了暑热,甚至有点儿冷了,薇薇安第二天甚至披上了山羊绒的披肩。
不过这样凉快的日子就过了一天!卷土重来的炎热好像要加倍将之前失去的战地收回来,从薇薇安的体感来说倒比之前更热…她更愿意宅在‘冷气室’里了,除了上厕所,就连吃饭也要在这个房间里。
所以,当霍夫曼上门拜访时,她其实是很不情愿出来的。
霍夫曼早上才送了信过来,会在去外交部前在白玉兰广场18号呆一会儿,时间是10点半的样子。
“…看起来在下来的不合时宜?”霍夫曼注意到了薇薇安的不情愿。
“您都会开玩笑了啊…”薇薇安打趣了一句,这个时候杰奎琳拿来了浸润了花露水,且冰过的毛巾。薇薇安接过后递给了霍夫曼:“您擦擦汗吧,即使是这样的日子里,也得穿着严严实实的正装,可真够难熬的。”
花露水严格意义上算香水的一种,去年薇薇安就将其开发出来了,但说实话,主攻的市场是炎热的海外。不说热带地区,至少是得有一个比较热的夏天的地区吧。主打的是防蚊、防燥热,算是香水+药水的复合产品。
但谁也没想到,今年美林堡有一个这么热的夏天,所以原本在本土销量平平的一款产品,一下竟成了爆款——在粘腻酷热的夏天,也只有花露水清凉提神的香味能让人好受一些了。而且它在蚊虫叮咬之后,也确实能有效缓解瘙痒。
薇薇安会让女仆倒一点儿花露水在脸盆里,投湿的毛巾就冰镇着,等有客人来摆放,拿这种冰毛巾给客人擦汗,真的是提神又祛暑。
虽然薇薇安觉得这一股花露水味儿,不怎么高级,但高级不高级,本身就是人来判断的。之所以她会觉得花露水味儿不高级,那是因为上辈子她生火的环境灌输了这个概念。而要知道,花露水刚刚出来的时候,作为一种国产香水,甚至比外国香水更上档次呢!
也就是后来转型卫生用品,然后就回不去了。
反正,此时的人也没有觉得香香凉凉的花露水哪里不高级。虽然也有人觉得它的味道太特别了,喜欢的人会很喜欢,不喜欢的人根本受不了,但也就是这样了,当它是一种小众香水而已。
当然,今年夏天花露水就不小众了,大家都很喜欢它的驱蚊、祛暑效果……