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国会大厦可以说是美林堡地标性的建筑之一,其宏伟肃穆、古典优雅的建筑风格一直为人称道,是一百年前建筑大师的杰作——本质上,这和一座宏伟的教堂没什么两样。过去的时代,甚至现在的时代,人们在建设公共建筑的时候,都是考虑会使用千年的!所以并不是单纯地营建某个功能性建筑,而是想要打造艺术品。
精雕细琢、极尽所能、不惜工本。
金钱和心血汇合而成,无论是墙体上细腻的浮雕,还是室内壁画,全都是依赖人工…哪怕是在后世,人工在这些方面依旧有着无可比拟的优势,在这个时代就更是如此了。
如果说,教堂是神暂时的栖息地,是传播神之权威的所在,那么国会大厦其实也可以看作是另一种意义上的‘教堂’。毕竟,很难说对于一个国家来说,其真正的统治者是否能比拟真神。
薇薇安上辈子就参观过美国的国会大厦,啧啧啧,国会大厦里先代总统的雕像,和古代诸神的雕像也没什么不同。至于说穹顶壁画《华盛顿羽化登仙》就更加明显了,诸多女神环绕着华盛顿,一如众神之神。
而美林堡的国会大厦其实也和那差不多,里面一个个房间非常紧俏,任何一个房间其实都代表着巨大的权力——并不是任何人都可以在这里占有一个房间的!
别看有些房间随便游客参观,实际上那只是表面而已,可以看作是亲民表演。就和教堂允许任何信徒去做祷告,但这并不能说明教堂的地位,是一样一样的。
“公爵…这件事有一些障碍,您是明白的吧?”国会大厦一个不大不小,有着紫色丝绒窗帘的房间里,戴单片眼镜,像是秘书一样的人物。在看过一叠文件后,抬起头来,对坐在沙发上的霍夫曼不紧不慢地说。
罗伯特·坦普尔,内政部的首席秘书。众所周知,‘秘书’这个职位向来是官小权大的,做到了一部首席秘书就更是如此。这样的人物,足够在政界搅动风云看。而霍夫曼找上对方,也正是看重其能量,沟通各方的能量。
“是的,有一些障碍…但这并不是不合理的事,所以只要有合适的推动者就可以了。”霍夫曼轻轻点头。
罗伯特·坦普尔调整了一下镜片的位置,认真地看向霍夫曼,似乎是想确认他是不是真心的——霍夫曼拿来的文件并不复杂,是关于美林堡建设下水道系统的计划书。略过技术方面的分析,只单纯看要达成的目的,罗伯特·坦普尔还是很容易看懂的。
正是因为看懂了,所以他很清楚这是一个耗费颇大的项目。在优先级不高的情况下,没有哪个政客会主动去推这个项目的…除非真正的发起者愿意给其他人一定的利益交换。也就是说,霍夫曼要花自己的政治资源,做对自己没有太大好处的事。
是的,当下水道系统修建完毕,这会有利于美林堡居民的生活。但埋藏于地下的下水道,其影响是润物细无声的,对于政客而言,这并不利于捞取声望资本。至于说体制内的另一种资本,也因为这是霍夫曼自己强推的,根本不会有。
“如果是您的话,确实有这样的力量…”罗伯特·坦普尔以为霍夫曼是完全出于公心,想要做一些有益于大众的事,话语中带上了一些尊敬。虽然他自己并不是那么崇高的人,但不妨碍他敬佩这种人。
“不过您如果要推动这件事,最大的障碍大概还是在财政部…财政部的预算就没有充足的时候,我每次和财政部的人交谈,就会听到财政部的人抱怨赤字什么的。这也没钱做,那也没钱做,很多不错的计划也只能放弃。”
霍夫曼点点头,像是知道这件事了。然后两人就不再谈这个,而是说起了要如何推动美林堡下水道系统这个项目——罗伯特·坦普尔这是答应了入伙的意思,反正霍夫曼会给足他好处,这又是一件好事,他倒是挺愿意的。
在现政府,他这样的‘庶民派’,为了往上爬,往往得做更多的利益交换,为此留下一些隐患也没办法。而相比起那些见不得光的利益交换,向霍夫曼提出来的这个,已经算是非常好的了。
两人谈了一段时间后,霍夫曼告辞离开。回到自己的办公室时,霍夫曼的下属才说:“大人,财政部那边可不好办,迪斯雷利先生并不是一个好说话的人。而且前段时间海军又追加了一大笔军费开支,所以……”
“但不管怎么说,财政部总会有一笔预算留给‘某个项目’的。”霍夫曼不以为意地说。
下属知道他是对的,虽然总是这也没钱,那也没钱。但神奇的事,总有一些突然插队的项目,就是能拿到钱。只能说,钱就在那里,只要有足够的手段就没问题了…如果非要有项目缺钱,那又为什么得是自己的项目呢?
美林堡下水道系统项目,这并不是一个容易推动的项目,因为其对政客来说属于是吃力不讨好。如果没有有力人物出手,未来随着传染病研究的深入,美林堡的人口持续增加,民众的呼吁…应该还是会上马这个项目,但那就不知道是多少年后了。
几年、十几年?
而现在有了霍夫曼来推动这件事,事情进展顺利。等到了深秋时节,薇薇安就听说了下水道工程破土开工的消息。
听说这个消息的时候薇薇安人不在美林堡,而在斯蒂文顿的乡下。事实上,最近这段时间,她经常会来斯蒂文顿这边的庄园,比过去几年加起来来的次数都多了。之所以这样,完全是因为这里修建了泳池。
是的,泳池…今天夏天那么热,激发出了薇薇安对游泳这项运动的喜爱。但在这个时代,女性想要游泳还挺麻烦的。上流社会的女性几乎没法游泳——河湖、海边,这些都是‘公共场所’,女性想要换上便于游泳的衣服,总会有人以‘有碍观瞻’为理由阻止。
就算是在海边,穿的所谓泳装,也是极为沉重、不方便的。那样的服装原本也不是给人游泳用的,主要目的是洗海水浴的时候不被人看到身体…就是站在海里,能泡到水就行了,根本不会游泳。
城里如今到有一些浴场,如果浴场浴池足够深、足够大的话,倒也不是不能游泳,薇薇安之前就在那样的浴场里游泳过。只不过那样到底不方便,还有水不够干净的烦恼——不只是那些水很多人用过,还在与美林堡想要大量得到干净的水,本身就非常困难。
现在美林堡的水体污染实在是太严重了,至于从城外运水,家庭使用也就算了。浴场这种一次要用不知道多少水的,根本不可能用这种方式获取水。
想来想去,薇薇安就想到了后世富豪的大别墅里会出现的标配‘游泳池’,自己家有一个私人游泳池,不就可以随便泡水了吗?
这是个好主意,但没法在白玉兰广场18号实现,白玉兰广场18号没有足够的地方安置一个大泳池是一方面,无法保证供应干净的水是另一方面。想来想去,薇薇安就想到了斯蒂文顿的乡间庄园。
在绘制了简单的泳池设计图之后,当时就开工了。其实泳池做起来也不难——在大宅背面,合适的地方挖一个大坑,然后涂抹水泥、贴上定制的瓷板。至于说‘水’,利用更高处的干净水源就好了。
从泳池到最近的高处的湖泊,地下埋了一根铸铁水管,这样就引水到了大宅。为此还建了一个小型的净水设施,用来沉淀、过滤、消毒…顺带的,大宅里就有了室内自来水系统。
这样的泳池其实就够了,不过为了方便,还是再泳池上方搭建了凉亭。这样的话,泳池就是半开放的,夏天时使用不会有惹人厌的热烈阳光,也更不容易被落叶、灰尘之类的东西污染。但同时四周只靠柱子支撑,视野开阔,通风也好……
这样的建筑说起来其实也不复杂,在薇薇安的‘钞能力’之下,工程的进度很快,所以她能这个时候就享受上。
秋天是有些冷了,但天气冷的时候游泳,也另有一种快乐,有人还要特意冬泳呢!
“太可惜了,池子太大了,不然可以放温水进来,游泳会更加舒适。”薇薇安和罗拉泡在水里,发自真心地说。
罗拉因为她的关系,也是少有的会游泳的女孩。加上她家在斯蒂文顿也有庄园,薇薇安来斯蒂文顿游泳时,就很喜欢邀请她。
“啊…只是安装普通的锅炉的话,是无法保证温水注满这样大的水池的,对吗?”罗拉因为薇薇安的影响,对洗澡、游泳这种事是毫无担忧的,薇薇安说要秋天游泳,她也只是犹豫了一下,就跟着一起了。
虽然一开始有些冷,但是习惯了之后,感觉也还好。
当然,这也可能是因为当风的一面挂上了帘子,而且池边烧起了取暖的炉子。
罗拉左右看看,就要上岸。上岸之后,擦干身上的水,裹着一条厚毯子就坐到了炉子旁,这里还摆了一张小桌,上面有吃的和热饮。
“这样大的游泳池真不错啊,如果是夏天的话会很受欢迎吧?不然也让妈妈在我家修建一个吧…说起来西玛纯古代也有类似的泳池吧?他们的古代浴场可是相当豪华的,但现在却难觅踪迹。”
“因为过去很长一段时间大家都畏惧水…传统就几乎断绝了。”
随口聊着这些,忽然罗拉就说起了城里的消息:“…美林堡下水道系统建设,最近大家都在讨论这个。有人觉得政府总算有效率了一回,而且认为这是一件大好事。但也有人觉得这样做的话,美林堡会变得乱七八糟。”
“显然,夏天一过,有些人就会忘记之前那些事了。”虽然面对夏天的大恶臭,大家首先联想到的是多弗利河的污染,城市里摆在明面上的垃圾山。至于排污系统的糟糕,排名并不靠前,不太能优先想到。但只要有点儿见识的人,也不会不知道这其中的因果。
“这不是早就知道的事吗?”对此薇薇安倒是不意外,笑着说:“现在只要开始建设下水道系统就好了,那些人说几句不中听的又有什么用呢?事实胜于雄辩。”
薇薇安也不意外下水道系统的事,这样大的工程不可能之前一直保密,然后突然有一天就破土动工了。事实上,从这个项目开始推动起,她就听说了…搞清楚霍夫曼在其中扮演了怎样角色之后,薇薇安很难说清楚当时内心之中的情绪。
是高兴吗?是感动吗?是不好意思吗?
虽然她有着全世界来说也很独特的人生经历,和这个时代大多数人都有些不一样…但说到底,她也是个普通女孩儿。当发生这种事后,她当然也会有一种近乎于醺醺然的感动,以及一种隐秘的、只有她自己的虚荣心。