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出了麻县县城没有多远,天又开始飘雪。
雪势不算大,风却很猛。
刘常等人没有办法,只能去找麻县的驿站,准备暂住一夜。
驿站是官府办的,一般只接待办差的官员以及官员家眷,刘常这个品级可以住进一间不错的屋子,运气好的话,说不定还是正屋。
毕竟这小地方也不会有什么大官来,驿站没必要特意空下最大最好的正屋。
驿站有暖炕有火炭,再打发驿丁去打些酒,烫热了下肚,在这种天气里想着都美。结果到了驿站,却见满地萧条,几间房子四面透风。
刘常傻了眼,他正要发怒,胸口顿时一阵窒闷。
他手下的兵丁们却没有这个顾忌,在驿站门口连声喝骂,又进去绕了一圈,最终不得不承认麻县的驿站废弃已久。
“佥事息怒,想必是此地穷困,驿站长期无人打理。”
“放肆,太放肆了!”刘常气得脸色发白。
自从踏入麻县,他一个朝廷的六品官员,居然处处受气。
“真是穷山恶水出刁民!驿站是国之附属,小小的麻县居然撒手不管,这是渎职之罪!”刘常才说了两句,就感到有点透不过气。
兵丁们连忙把刘常扶进了轿子,冒着雪赶路。
这一天,他们先是去小河镇,又到了麻县县城,等再回到小河镇的时候,天色已经晚了。小河镇倒是有客栈,但刘常说什么都不愿意住在这里,兵丁们想起薛娘子,同样心有余悸。于是进了车马行,不由分说,强硬地征了一辆骡车,并几匹骡子。
车马行的掌柜欲哭无泪,看着骡车远去的影子,坐倒在了雪地上。
“咦?”
掌柜感到屁股下面好像有什么东西,他爬起来伸手一摸,原来是个钱袋。
打开来数了数,不仅够车马钱,还多出来一些。
掌柜忽然想起刚才那个穿官服的人出门时脚底打滑,两个兵丁扶他的时候,三人差点跟着一起倒了,好像就在这个位置。
——肯定是那时候掉的!
掌柜立刻把钱袋里的银钱全部拿了出来,整锭的一两官银直接用银剪绞碎,深深藏了起来,然后把钱袋扔进了烧着炭的火炉中。心想这是老天开眼,万一对方找回来,他绝对不认。
其实这跟老天爷没有半铜板的关系,刘常的钱袋失落,是墨大夫丢出来的石子砸的。
他一路跟着刘常等人,直到出了小河镇大约一里路,刘常才忽然摸到袖子破了个洞,再一摸,袖子暗袋里的钱袋不见了,车上也没有。
“停!停下!”刘常连忙呼喊。
骡车在山道上滑出去很远一段距离,差点撞到了山壁。
兵丁们大惊,又感到说不出的后怕,心里忍不住埋怨刘常气量太小,硬生生把自己气出了一场病,现在还非要坐骡车。这山道本来就不好走,现在冰雪不化,更添了几分凶险。
可有什么办法呢,官大一级压死人,之前刘常躺在轿子里,他们还不是深一脚浅一脚地抬着。
“刘佥事,怎么了?”领头的兵丁跳下骡子,粗声粗气地问,“路不好走,天又黑,再往前三里地就是咱们昨天投宿的地方了,佥事要是心疾又犯了,还是先忍忍。”
“不是,我的……”
刘常摸着袖子的破口,终于想起自己在车马行前摔了一跤,可能刮到了什么把袖中暗袋撕破了。刘常这一路都在车上,既然车上没有,肯定是落在小河镇了。
可是他们已经走了这么远的路,天黑沉沉的,北风呼啸,这时候怎么再走回头路,谁愿意啊!刘常一咬牙,坐回去了,心里却像是滴了血。
钱袋里的银钱不算多,可是他这个六品武官,家无恒产,银钱来之不易,用一点就少一点,怎么能不心痛?
无独有偶,后面的墨大夫也在算钱。
呼啸的狂风到他身周三尺之内就自动减弱,最终吹到身上的不过是一些细碎的雪花。
他的外袍非常宽大,袖口领口却是扎紧的,一点儿风都不透。
这种衣服的布料很厚,里面塞满了棉花,用来御寒。墨鲤并不怕冷,只是这边的人冬天出远门都是这般打扮,麻县更甚,墨鲤离开的时候何大夫说身上都要他穿上了再走。
墨鲤想了想,穿得太少也会让人注意,于是就接受了这份好意。
在这样的风雪中,常人行走都难,墨大夫却在数钱。
——出门的时候,老师给了一笔银钱,薛令君赠了一些,说是带信的酬劳,连唐小糖也偷偷摸摸地塞进了积攒好久的二十个铜板。
然后在小河镇上,薛娘子给了一些银子,不过这笔钱墨鲤已经分毫不剩的交给了何大夫,因为刘常那群人看病拿药,一文钱都没给。墨鲤开的那个方子,有好几味药价格不便宜,刘常等人一拿就是好几副药,其中丹参这一味都被那些兵丁抢空了。
何大夫最初不肯要,推辞了一番,最终还是收下了,毕竟他还有几个徒弟要养。
墨鲤一边数钱,一边在心里算着从这里到四郎山的路程。
——想得有点出神,差点追过了头。
刘常一行人停下了,他们投宿的地方是个大宅子,门口没有牌匾,但看着像是个乡绅的住所。
墨鲤随便找了棵树翻墙而入。
宅院虽大,亮灯的地方却不多,乡下地方,灯油也不便宜,仆人无事是不许随便点灯的。
墨鲤摸到正院窗下时,恰好听到仆人来报宅邸的主人。
“刘佥事又来了。”
宅邸主人四十来岁,国字脸,穿了一身万字纹的酱色员外袍,他很不高兴地挥了挥手,斥退了仆人。
房里还有另外一人,干瘦干瘦的,他眼珠骨碌碌地一转,问道:“哪来的佥事?”