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姜家的嫡支人口甚是单薄，如今只剩姜九怀和姜其昀两个，上一辈全军覆没。
但姜家权倾天下，旁支甚多，嫡支人少的时候，便越发倚重旁支。比如在京城主事的姜长任姜四爷，还有在扬州这边的姜长信姜三爷，都是属于比较有头脸的旁支。
和野心勃勃的姜四爷不一样，姜三爷在先家主逝世之际，助年幼的姜九怀登上家主之位，悉心教导，一心扶持，不遗余力。
等到姜九怀长大之后，姜三爷则把权柄交还到姜九怀手中，自己则放下俗务，重新过回闲云野鹤般的闲逸生活。
不管在仕林还是在文坛，这都被引为美谈。又因为三爷面貌俊美，风度翩翩，人们便送三爷“玉翁”之号，数十年来誉满江南，风头无两。
三爷住的地方叫做临风轩，屋宇疏阔，走不多远，便看见一大片池塘，池塘里有不少残荷，背阴的荷叶上还有前几日未化的积雪。
一所房屋耸立在水边，高大轩昂。
奔雷手把元墨领到门前，朝里禀报一声，便退下。
元墨把小木桶沿墙根儿放下，才进去。
姜三爷身皮鹤氅，身前一只红泥小火炉，上面一只砂钵，他正专注地看着炉中的火。
药香从砂钵里飘出来，薰得一屋子皆是。
微微一笑，左颊露出一道笑纹，示意她坐下。
同姜九怀在一起时，元墨只觉得他像个长辈，现在单看他一人在此，元墨心想，单冲这一笑，真不亏“玉翁”之号。
屋子里弥漫着一股药香，元墨注意到这里的窗开得极低，极大。
蓦地，她想起来姜其昀的话：“而且当时的书房设在临风轩，窗外就是一大片水池……”
原来，就是这里。
这样的式样，想来是为了方便夏日长风掠过水面，带着荷香水汽一并而来。
然而这风在夏天是种享受，在冬天却变成了一种折磨。就算四面扇子都闭紧了，寒风还是源源不断从窗缝里钻进来，元墨才坐了一会儿，便觉得手脚冰凉，忍不住问：“三爷找小人什么事？”
姜三爷拿布巾垫着手，拿起砂壶，斟了两碗，斟出两碗漆黑的药汁，递一碗给元墨，“喝了，这里冷，暖暖身子。”
要说元墨这辈子最怕什么，除了读书，就是吃药，尤其是这种又苦又黑的汤药。
她整张脸都要苦起来了：“三、三爷，小人不冷，小人扛得住……”
姜三爷道：“怕我下毒？”
这罪名可大了，元墨连忙道：“不敢，不敢。”
姜三爷把药碗往前递了递：“那就喝了。”
元墨只得皱着眉头喝了一口，却发现并不像想象中那么苦涩，甚至还有丝甜味，居然不难喝。
“里面除了白术党参之类的暖气热血之物，还加了蜜枣和冰糖。”姜三爷露出一丝笑意，“怀儿小时候最是怕苦，不这么着再哄不到他喝药。”
元墨有点意外。
姜九怀虽然挑剔，但从不轻易让人知道他的口味，再不喜欢的菜，真送到面前，他也一定会吃下去。
元墨服侍了这些天，是从他极细微的一些反应来辨别出他真正的喜好。
“现在不这样了，是不是？”
姜三爷轻轻叹了口气，“现在就算是熬一碗黄莲给他，他也能面不改色喝下去，因为他不想让别人知道他的任何弱点，更因为，他已经尝尽了这世上所有的苦，区区苦药，又算得了什么？”
冷风窗缝里吹进来，仿佛钻进了元墨的心里去，元墨不自觉捧紧了药碗，想从滚烫的药汁里汲取一点暖意。
姜三爷顿了顿，道：“我听说，你找过平福，想知道十五年前的事？”
元墨眼睛一亮，立刻点头。
第七十一章
姜三爷看着元墨：“你为什么想知道？”
元墨坐在这里其实挺惶恐，生怕姜三爷要为之前姜九怀受伤的事处置她，此刻又聊到如此敏感的话题，不由更加战战兢兢：“小人觉得……家主大人的病，可能和当年的事有关。”
姜三爷颔首道：“你想帮他。”
元墨认真地点点头。
不管将来她会不会在姜九怀身边，她都不想那一晚的事情再发生了。
想到他臂上的伤痕，她心里就很难受。
“你是个好孩子。”姜三爷轻轻叹了口气，顿了顿，道，“这里冬天冷得很，知道我为什么还住着吗？”
元墨想了想：“因为这是家主大人第一次被暗害的地方？”
姜三爷讶然：“你知道的还真不少。有人隐藏在一群孩子身后，借小孩子的手把怀儿推进了外面的池塘，如果不是平福回来得及时，这个世上，早就没有姜九怀这个人了。这都是我的错。是我看怀儿太孤单，想找几个同伴来陪他，如果不是这样，他们也没有机会下手。”
元墨道：“三爷，小人没读过什么书，也听过一句老话，世上只有千年做贼的，没有千年防贼的。您为家主大人着想，怎能料到有人趁虚而入？不过小人多嘴问一句，最后主使之人可抓到了？”
在姜其昀的记忆里，事情似乎只处置到统领下人为止。
姜三爷摇头：“没有。一直都没有。这么多年来，怀儿遭受过无数次暗杀，无数次背叛，可是线索只能查到那些棋子身上，很难再追查下去。”
元墨震惊：“为什么？”