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陶梦阮听得这话,将国公府的家世简单说了一遍,刘氏原本只当是州府的富贵人家,没想到竟是京城的达官贵人。刘氏丈夫早年一去不回,刘氏一人带着女儿,若没点脑子也没有今天,听了国公府的门第,第一反应不是欣喜,只担心司连珏有什么缺陷,可想到司连珏的行止气度又不像,一时倒有些拿不准真假,正要拒绝,想到女儿如今也不知被那混蛋带去了何处,刘氏犹豫了片刻,道“两位不知,昨日我那失踪多年的丈夫回来了,今日一早强行就悦儿带了去,说是要为悦儿说亲,如今只怕是……”
陶梦阮一开始就注意到了刘氏红肿的眼睛,只是头一回上门,初次见面,陶梦阮不好问人家这种私事,现在看来,必定是为了常悦被带走的事。
“两位上门来提亲,想来也打听过我们常家的事。大柳树村人多地少,每年都有青壮年出门做生意谋生,我那夫君在悦儿出生没多久,就出门做生意去了。到第三个年头,同他一道出门大壮兄弟回来了,说是在南边遇到了流民,被冲散了,旁人都道他多半是不在了。我那婆婆受不住刺激就这么去了,只剩下我一个人带着悦儿,在村里做寡妇都做了十几年了,谁曾想他竟然还活着。”刘氏将这些细细说来,目的自然是希望司连瑾和陶梦阮出面将常悦带回来,一个十几年就像死了一样的父亲,突然回来就是为了带女儿嫁人,这样的亲事刘氏再没见识也能看出不妥来,若是二者选一,她情愿为女儿选择司家,至少人家是正正经经上门来提亲的。
陶梦阮和司连瑾对视一眼,她没有错过刘氏那细微的情绪变化,接着这样说自然是希望他们能救常悦回来。
刘氏见状就知道司连瑾两人猜到她的心思了,一起身就要跪下,陶梦阮连忙扶住她,道“常婶,你这是做什么……”
“我知道我们两家非亲非故的,我不该求你们做什么,只是悦儿她父亲这么多年没有半点音信,突然回来就为了给悦儿安排亲事,这样的亲事我怎么能答应!只要你们能帮我把悦儿救回来,我一定报答你们的恩情!”
陶梦阮见刘氏许下报恩的话,却并不拿她们对司连珏的恩情和司连珏的求亲来请求,对刘氏更钦佩几分,连忙扶着刘氏坐下,道“常婶你别急,先跟我们说说到底是怎么回事?”
刘氏心知陶梦阮这便是答应了,也并没有以常悦的亲事威胁,对靖国公府也多了些好感,心道京城的富贵人家果然同县城里欺软怕硬的大户人家厚道,也不敢耽误,道“昨日常胜,就是悦儿的父亲,突然回来了,穿金戴银不说,还有许多仆从跟着,来报信的妹子还说他衣锦还乡,我和悦儿就要过上好日子了。”
“我对常胜是有些怨言的,多年来不知死活,我那婆婆更是伤心之下就去了,可他能回来我还是高兴的,悦儿让我拖累了这么多年,常胜若是回来了,悦儿就可以安心出嫁了。只是悦儿当时就有些担心,说这么多年都没有音信,怎么突然就回来了,说不定是什么目的。我那时还想说悦儿,可想到常胜走时她还小,这些年吃了这么多苦,肯定是有怨气的,只是心里也多少留了个心眼。”刘氏说起来还有些悔恨,“我那时就该听悦儿的话,直接将他赶出去!”
“常婶,你别急,慢慢说。”陶梦阮轻轻拍了拍刘氏的手安抚她的情绪。
刘氏定了定神,接着道“常胜说他这些年辗转各地,到这两年才有了起色,这才有脸回来见我们母女,又说这回就带我和悦儿一起走,还说给悦儿说一门好亲。我本来有些怨言,可想到悦儿的亲事,若是她父亲在,又是有家底的,自然能说个好人家,没有多想我就答应了。谁知今日一早,常胜就叫我快些收拾东西,带了悦儿一起走,说是婚期已经定下来了,再耽搁就来不及了。”
“我听他这样说就觉得不对劲,昨晚才说要说亲,怎么一夜之后就订了婚期,还立刻就要出嫁,就问他定的是什么人家,家住在何处,为什么将婚事定得这么着急。就这么一问,常胜就恼了,说他做父亲的难道还不能决定女儿的亲事,他如今是大商人了,悦儿定的自然是大户人家,我还有什么不满意的。”刘氏说起这些有些激动,“就是大户人家我才不放心啊,大户人家讲究规矩,正经娶妻的,哪有说嫁就嫁的,我不同意,常胜就将我推倒,让人按着,叫两个婆子抓着悦儿就走了。”
“常婶你别急,你可知道常胜将常姑娘带去了何处?我们也好去寻啊!”陶梦阮握着刘氏的手道。
刘氏摇摇头,“我昨晚曾问过常胜几回,但都让他岔开了,后来就说赶路疲惫,要先歇下,我只好收拾了屋子让他先歇下。今天一早,我也问所说的亲事是哪里的,可常胜半点不理会,拽着悦儿就走了,我只瞧见他们是往州府那边去的。”
大柳树村出去的路有两条,一条是陶梦阮他们来时走的,往县城去的路,另一条从村子东边走,往州府去。常悦是司连珏的心上人,都要谈婚论嫁了,没有让人抢了的理,更何况这件事上常悦和刘氏都是不愿意的,陶梦阮和司连瑾既然遇上了,自然不会坐视不管,两人对视一眼,道“既然如此,我们先往州府去看看情况。”
听说陶梦阮他们愿意帮忙,刘氏感激非常,道“你们稍等,我稍微收拾一下就走。”
司连瑾和陶梦阮既不认识常悦,更不认识常胜,自然需要刘氏同去,刘氏生怕两人改变主意,飞快的收拾了一下妆容,也没有带什么行李就同他们一起出了门,往州府去。
司连瑾和陶梦阮出门比较低调,但拉车的也是一流的好马,虽然常胜一行人为了赶路走得早,陶梦阮他们追到宋州城门外,那一行人也才刚刚进城罢了。刘氏想冲上去要人,让陶梦阮按住了,刘氏有些不解道“夫人这是……”
“这里人太多了,若是闹将起来说不定还要引来官员,不说对常姑娘的名声不好,若有官府插手常姑娘的父亲为她定一门亲事可没什么不对。”陶梦阮见刘氏焦急的样子,给她解释道,“就算常胜将常姑娘卖了,也总要梳妆打扮才能出门,咱们跟过去,到时将常姑娘带回来也不会伤了常姑娘的名声。”
刘氏心知自己太过着急了,女儿家的名声可伤不起,这样的事闹出来对常悦的影响是最大的,若是能私下里解决,总比闹到明面上去强得多。想到这些,刘氏谢了陶梦阮一回,只是一双眼紧紧追着前面的马车。
没有多久,前面的马车在一座府邸前面停下来,上面的牌匾上龙飞凤舞的写着兰心别院,陶梦阮四下看了一眼,这一处比较幽静,与前面热闹的街市完全不同,这个名字倒是取得不错。常胜一行人没有走正门,而是从侧门进去,别院挂了不少灯笼彩绸,倒是有些办喜事的样子,不过别院不是正经府邸,上门道贺的自然不在这边。
司连瑾让人将马车驾到正门那一处,正想着怎么名正言顺的进去,陶梦阮见鬼一般道“表哥怎么在这里!”
陶梦阮的表哥,除了晋阳侯府的几个,就是拐了几道弯的兰钊,而葛家的几个,陶梦阮都是带着排行叫的,直接成为表哥的,就只有兰钊一个。司连瑾闻言看去,果然兰钊提着一把剑,正从外面往里走,看样子是住在这边。
陶梦阮解释过兰钊的身份,司连瑾如今虽然不担心陶梦阮移情别恋了,但对于这个表哥依然存了些敌意,见到兰钊还忍不住抹黑他,“原先怎么没看出来,他还是这么风流潇洒的人物!”
陶梦阮翻了个白眼,将司连瑾推开,从马车上下来,向兰钊道“表哥!”
兰钊听到陶梦阮的声音跟陶梦阮见到他的反应差不多,一回头见陶梦阮身后还跟着司连瑾,微微皱眉,道“姑娘认错人了吧!”说罢,还向陶梦阮使了个眼色。
陶梦阮见状,心知其中怕有些缘故,司连瑾已经很快反应过来,抓着陶梦阮的手将她推上马车,向兰钊拱手道“抱歉,我与内子前来做客,也不知是不是走错地方了?”
“你们是洪家请来的客人?”兰钊换了只手提着剑,“这边是招待新娘子娘家人的地方,办喜事的府邸在那边,一直往南走就是了。”
司连瑾道了一回谢,让人赶车,往兰钊所说的南边去。坐在车上的刘氏抿着唇,道“这、我们不进去了吗?”
“表哥让我们走,必定有他的道理,我们先离开再说。”陶梦阮脸色微沉,她知道兰钊在查当年姑祖母和姑祖父的事,以兰钊的性格,不大可能半路上折腾其他的去了,难道这事还跟几十年前的旧事有关吗?
刘氏见状也不敢多问,只是心里的担忧更浓了些。司连瑾也沉着脸,兰钊手头忙着的事他也知道一些,毕竟兰钊办事的许多人手还是从司连瑾手里调过去的。只是司连瑾的好奇心没有那么旺盛,虽然配合着兰钊,但其他的事他并没有多问,自然也不清楚兰钊的行踪。
“阿瑾,我总觉得有些不安,要不,我们还是混进去看看吧!”先前她没有多担心,只当是常悦的爹为了什么将女儿卖了,常胜就是个商人,走动的圈子也就是商人的圈子,不行他们使些手段也能将常悦带出来。可如今不同,且不说兰钊手头的事情,兰钊可是第一高手,又是堂堂皇子,需要他如此小心行事的,能是寻常的小事吗?
司连瑾本来想自己去看一看,但陶梦阮这个样子,分明是他不同意她也要自己去,好在还知道跟他一道,司连瑾叹了口气,道“也只有如此了。常婶,我叫人先送你到客栈歇着,我和娘子去那别院走一圈。”
刘氏常年病着,如今没有犯病,但人也没什么力气,心知自己跟去就是拖累,只拜托司连瑾两人将常悦救出来,虽然担心着常悦,也不曾提出要跟两人同去。
陶梦阮和司连瑾在一个巷子里下了马车,直接往刚刚的别院赶去。
因为办喜事的缘故,这边虽然比较幽静,出入的人也不少,陶梦阮和司连瑾费了些力气,倒是顺利的混进了别院里。两人不认得路,只得靠着只觉乱走,不多时竟然到了新娘子住的地方。
新娘子住的地方布置比别处精致些,庭院里装饰了不少绢花,看上去十分喜气。大约是忙着喜事的缘故,院子里乱糟糟的,一个仆妇领着一群丫头正忙着清点嫁妆,一个丫头忙中出错将手里的匣子掉了,盒子里的金步摇磕在地上,掉了外面一块金皮,竟然是银的,只在外面包了一层金皮。领头的仆妇不由分说打了她一个耳光,道“这可是姑娘的嫁妆,弄坏了你赔得起吗!”
“可、可是这不是……”
“可是什么!还不快装好了!”那仆妇喝骂了一回,压低了声音道“这事都给我烂在肚子里,嫁出去的又不是夫人所出的姑娘,能有这些已经不错了!”
陶梦阮和司连瑾藏在暗处,那仆妇嗓门大,便是压低了声音也一点都不小,两人听得真真的,心里大约明白了。看样子那常胜是不得不将女儿嫁过去,舍不得身边养大的,就想起了丢在乡下的常悦,弄出个桃代李僵的戏码来。想到这里,陶梦阮微微勾起唇角,兰钊的事急不来,可这事立刻就能解决了,偷偷拿另一个女儿来代嫁,常胜还敢声张不成,只要把常悦弄出去就是了。
陶梦阮将这个想法跟司连瑾一说,司连瑾也点点头,道“既然如此,我们先把未来弟妹弄出去吧!”
这里只是新娘子暂住的地方,加上午后就要送新娘子出门,这宅子里难免有些混乱,陶梦阮和司连瑾寻到常悦,同她策划了一番,顺利的将人送了出去。两人再回到别院当中,陶梦阮道兰钊的事不急在一时,拉着司连瑾去看常胜夫妻俩的笑话。
他们将常悦送出去也花了些功夫,再回来时常胜已经现新娘子丢了,原本乱哄哄的小院子也噤若寒蝉。一名中年妇人,应当是常胜现在的妻子,正冲着院子里的下人火,责骂她们没有将常悦看好,常胜就坐着不语。
那中年妇人心头一股火气,泄了一番心情也没能好起来,猛地一拍桌子,道“那野丫头不见了,如今怎么办!”
常胜正恼火,闻言便道“还能怎么办!你舍不得珠儿,我将常悦弄来了,你自己没将人看好怪谁?那人不也是你们家招惹来的吗?如今还能怎么办,要不将珠儿嫁过去,要么我们一家人一起死!”
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