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蝶恋花
柳老爷子就住在附近的槐树胡同,一所宅邸轩昂宏丽,毫不比公卿之家逊色。柳老爷子本人总有五十岁上下,风度翩翩,一望即知非凡。
白凤曼款湘裙,轻曲细腰,“女儿见过干老儿。”
柳老爷子摆了摆手,厅堂里的仆从尽是些五大三粗的壮汉,却似小媳妇一般缩身退出去,一字排开在廊外,目不斜视。唯有憨奴斜倚着门框,时不时向内一瞥。
外面的天色不算太好,厅堂里光线暗淡,柳老爷子的一双眼却雪亮,他摸弄着一把花白的短桩胡子,鼻孔下还染着些黄色粉末,也不知是明目散还是鼻烟。
“可不敢当,凤姑娘早有了九千岁那一位‘立皇帝’做义父,乃是公主一样的身份,还按照老皇历向我这一介草民拜认,岂非太掉价了?”
白凤轻扬起一张宜喜宜嗔的脸庞,脸上却是一色肃穆。“柳老爷子的大名威震四方,可外人只知您是京中商家的领袖,却不知您更是这四九城[64]里第一位字号人物,城中数万的挑夫脚行、佣工佃户、棚民水手、商贩游侠……均是您门下弟子,手眼通天,根结市井。若说九千岁是朝堂上的皇帝,您就是民间的皇帝,我做您的女儿一样是公主。”
这一位柳老爷子绝对称得上是传奇人物,他本名柳承宗,出身于大盗世家,年轻时就凭本事在道上闯出了名堂。论辈分资格,北京城的混混儿里竟有一多半都是他的徒子徒孙,他为人又擅于排解纷争,各个帮会间有什么冲突到他手
里头总能够公公道道地解决,故此被奉为元老绅耆。明面上他是位多财善贾的大商人,经营着古玩、当铺、米店等生意,近年来已一跃为京中的首富,暗地里他却是诈骗绑架、杀人越货……无所不为,一方面以金钱女色对当令的高官行贿拉拢,并以下层的力量替这些官员提升政绩,另一方面又拿这些交易作为把柄来调派各人的权力为己所用,不断地向上夤缘攀附,触须已直达尉迟度,甚至有卖官鬻爵的能耐,连官面儿上也吃得开。白凤早年出道时,就是由柳老爷子一手捧红,二人一度以“干女儿”“干老儿”相称。
此时听白凤用“民间皇帝”来奉承他,柳老爷子畅怀大笑,走近来把一只老皮厚掌放上女人细润的面颊,“凤丫头,你长大了。”他蠢动着手指,指端一径下滑到她乳际,嘴角提动了两下,“‘它们’也长大了。”
白凤的脸上已改为一派弄娇作态,伸手将柳老爷子的手掌揿定在自己软绵绵的胸口,“干老儿,我做这一行,男人们来来去去,但我心里总有个地儿是留给您老人家的——给我的第一个男人。我十四岁,您替我梳拢[65]时曾说过:‘小凤,你自个儿遇上麻烦也和干老儿吱一声,干老儿准替你摆平。’过去了七年,不知这句在床上说的话还作不作得数?”
柳老爷子反握住白凤的手,拉着摁去到自个儿的胯间,“小丫头,过去了七年,你长大了,干老儿也老啦,这话儿在床上都不大硬得起来了,再要连说过的话都不硬,那可真不算是个男人了。”
他又稍加了一些力量攥了攥她的手,就将她放开来,微笑着退两步,“凤姑娘,你今非昔比,攀上了那位‘义父’,要风要雨全不过一句话,却突然巴巴地来找我这个过气的‘干老儿’,那自是有不好明说的话,咱爷俩关起门来说。”
他绕过她,走去合上了厅门。
并没过多长时间,两扇朱漆木门就再一次打开。白凤向柳老爷子一拜,回身外行,刚跨过门槛,突然从廊下卷过了一道黄色的旋风,“呼”一下撞在她身上。
白凤“哎哟”一声,忙扶住了门扇立稳当,这才见那股子旋风原来是一条大狼狗,浑身黄毛,脸、耳与后背覆着三块黑,它把两只前爪扣着她两肩,拿后脚站立,快有一个人那么高。
“金元宝,快下来!”
一个十八九岁的年轻人跟在后头奔上前,白凤笑起来,她抚了抚紧扒着自己不停摇尾巴的大狼狗道:“我好久没上家来,想不到金元宝还认得我。”又向狗的主人睐上一眼道,“大爷,咱也有好一阵子不见了吧?”
被白凤唤作“大爷”的那人把狗从她身上拽开,又似整衣一般把两手在腰间一划,听见问话,才“欸”一声,睁圆了两眼,“原来是凤姐姐呀。你今儿穿得可真素气,我一打眼竟没认出。”
白凤少时起就认识这一位柳家大少,柳大的生母也是个女飞贼,在他四岁多一点儿的时候,她做下了一件惊天盗案,然后就带着两岁的幼子一起失踪了,从此母子俩生不见人,死不见尸。柳老爷子又在黑白两道、政商两界来回奔忙,无暇理家,致使柳大从幼起就没人管束,十岁上勉强念完了经书,再不肯待在书房中当咬字的书虫,竟一心只对祖传的盗术入迷,跟从家族中的几位“神偷”苦练技艺,不出几年已颇有所成。但他身为首富之子,天下的奇珍又稀罕哪一样?却只是戒不掉偷窃的恶习,而且所偷的俱是些不值钱的小玩意儿,却自以为喜。等到十六岁,又结交了父亲手底下一般帮闲绰趣的酒肉朋友,被引得走上了声色犬马之路。柳老爷子只有这一个香火后人,也没法子重治,便替柳大娶了一门亲,希求新妇能替他收心。这一位儿媳妇姓高,其父本来是一个七品监察御史,后经柳老爷子大撒金银、上下运动,得了一个巡城御史的肥缺,专管京城地面,刚好与亲家公猫鼠同眠。但高氏好歹是官门小姐出身,自然瞧不上丈夫柳大那一派混世魔王之态,劝谏了几句叫他寻一个科举的出身,这可激怒了这一位大少爷,当着满府的下人讥诮新妇道:“你老子的官儿尚且是我柳家替他买来的,你就是你老子拿来抵债的窑姐儿,少和我充少奶奶。”高氏被气得病倒在床,柳大乐得再不到后房,继续过着他飞鹰走马、红粉追欢的霸王生活,简直把整座槐花胡同都做了他一个人的后宫。现在这“四金刚”之中,龙雨竹从二等堂子跳出来后攀上的头一批大客里就有柳大,而杨止芸则是他去年做的倌人,一开年他又被另一位“金刚”蒋文淑勾上了手,马上弃杨就蒋,气得杨止芸还带人揍了蒋文淑一顿。也只有白凤凭着曾和柳老爷子的一层关系才令柳大望而却步,总尊她为“凤姐姐”。
像柳大这样的公子哥儿,白凤见识过太多,只不过柳大是他们之中顶有钱、顶嚣张,尤其是顶英俊的那一个。她细意端详,只觉他比前时又长高了一些,身量足赶得上她的爱郎詹盛言了,但她的“二爷”偏于雄武厚重,这一位“大爷”却是高细灵敏,再配上此刻一身的猎装,尤显得猿臂蜂腰。而且平心公论,柳大的相貌亦不在詹盛言之下,方方正正的额头,不宽不窄的下颌,鼻锋高瘦,长眉豪气。只不过倘若由阅人无数的白凤来品鉴,詹盛言即便在满口脏话的大醉时刻,也总不脱骨子里浑然天成的清贵与正派,是万中无一的上等人物;柳大却几乎在脸上就刻着一个“邪”字——坏得不得了的嘴唇总似笑非笑,一双皎皎如电光的犀利眼眸则恣意扫荡着,仿佛在裁断看到的一切是否有可能博取他的欢心,而全然不顾忌自己能否讨到别人的喜欢。因为他早就清楚,他这样的出身与面庞要么就使人痴迷爱慕,要么就使人鄙薄轻贱,他备受世人的偏爱,也备受世人的诋毁,他对所有的偏爱与诋毁都了然于胸,却毫不在乎。他整个的存在,就是为了挑衅你,然后不在乎你。
这是天上的魔主降世,人间太岁神。
“怪道你在我们胡同里的外号叫‘花花财神’,”白凤含笑佯嗔,口吻颇为亲昵,“能有多久没见我,便认不出了?又是被邪花迷了眼吧。我问你,蒋文淑给你灌了什么迷汤,你做杨止芸做得好好的,干吗又跑到她那里下水?她们俩前一阵在傅家东园都为你打起来了,你可——”
“嘘!”
柳大对她霎了霎一只眼,微微一笑。他虽不满二十岁,但也是个有家室的成年人了,可总还是一副大男孩的神气,当他这么微笑——两眉微蹙,左边的嘴角略略高一些——连白凤都想学习他笑容的秘诀。正如纵容一个顽劣的弟弟,她也只抿嘴一笑,一回头,便见柳老爷子也跨了出来。
父亲重重瞪了儿子一眼,“兔崽子,快把东西还给你凤姐姐。”
柳大避开柳老爷子的目光,快手打哪儿一掏,就掏出个红缎子荷包向白凤抛过来。
白凤接在手中,憨奴也已自一旁趋身前来,口中轻呼了一句:“这不是姑娘贴身带着的?”
白凤一摸腰下,果然已空空如也,拴荷包的带子不知怎么断了一截。她把荷包合进一手里,摊开另一手道:“我说大弟弟,你多大个人了,怎么还和十来岁时那样顽皮,净在客人的身上练‘取功’?我瞧瞧你的‘取具’。”
这“取功”与“取具”就是指盗贼的手艺与盗窃的工具;但见柳大就从腰间甩出一条细链呈给白凤,那链子上拴着的有钢针、镊子,还有一枚大白钱,钱的边缘磨得比刀锋还薄,割取她荷包的正是这特制的大钱。
柳老爷子又狠瞪了柳大一眼,对白凤长声一叹:“我柳家世代都是梁上君子,到我这里终于改头换面,挣下了偌大一份家业,只盼有个好儿子承继。谁想这孽障,从会走路起就会偷,起小不是开锁就是破门,不是撬箱就是探囊,什么也不爱,就爱那妙手空空。嘿,可真是我柳家的‘好儿孙’。”
柳大又那样边皱眉边一笑,满脸不耐烦,“我不过是图好玩,父亲何必认真?”
柳老爷子眼见就要发火,白凤忙两手将他一搀,婉妙一笑道:“偷又怎么了?我听那些个贵官们说过:‘窃钩者诛,窃国者侯。’您老人家只管纵着我大弟弟吧,说不准将来他凭着一把好手艺将这天下也偷到手,那才是您柳家的好儿孙呢。”
柳大一乐,露出了两排白得耀眼的牙齿,“凤姐姐的俏皮话简直论串儿,难为她诌得出来。”
柳老爷子也转怒为笑,摸着胡子道:“俏皮话?她这是骂你呢,只不过骂得词华隽妙些罢了。”
白凤扶着柳老爷子步下石阶,“怄您老人家一笑,长长精神。”
憨奴在后偷觑着柳大神明俊爽的笑脸,亦作低眸一笑。
所有人都在笑,欢畅而响亮,狼狗金元宝跟着吠叫两声,便完完全全盖掩住了命运在同一时刻发出的狡黠笑声。若干年之后,柳老爷子的儿子柳大——这个名叫“柳梦斋”的年轻人,会通过白凤的养妹——一个叫作“白万漪”的女子,把天下偷到手;当然,是以没有一个人能猜到的方式。命运每一次发笑,总是为这个:没人能猜到。
笑声稀落下来时,柳老爷子就翻过手摆一摆,带着些嫌恶对柳大道:“兔崽子,滚吧,我和你凤姐姐说话。”
柳大巴不得一声,旋踵告退。狼狗金元宝却不愿走,只围着白凤一个劲儿打转,拿舌头舔她的手。柳老爷子瞅了瞅那狗,又把目光投向了天头的一块乌云,“小凤,你也回吧,干老儿不啰唆,今儿就给你办成。穿绿斗篷的姑娘,没错?”
白凤把手搁进茸茸的狗毛里擦两下,不出声地点点头。阒然间,太阳扒开了云层,放出晴美的一片金光。光芒照亮了这槐树胡同,也照亮了远天的棋盘街。
棋盘街在皇城的国门前,一头直通宫禁,一头与宗人府、吏户礼部等朝廷衙门所在的富贵街相连,乃是一块有如棋盘方方正正的广场,广场上有一条千步廊,自元代起就是京城第一繁华市肆,其中店铺鳞次,商贾云集,从衣饰布匹到字画古玩,从盆罐钵盂到米面油盐,五花八门,无所不包,此外又有会馆、饭馆、钱铺、脚店、车马店……今日又逢二月二春龙节,更是有许多测字的、吹糖人的、炒米花的、卖软糕的吆喝着穿行于熙熙攘攘的行人之中,无一处不是比肩继踵、人欢马叫。
温雪与凉春凑在人群中看了一场舞龙,又在摊子上吃过龙须面、黍枣糕等各色小吃,眼见日头偏西,这才犹带余兴地登车而回。
两个人一块挤在车厢里,凉春眼目一转,把温雪身上的斗篷拎起来一条边儿道:“你送去哪里补的?真没想到补得一点儿也看不出,和新的一样。哎,还是这一件别致些,才在街上,大家全看你的翠云裘。”