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难得久
书影跟着那女子下了楼，从角门往后去，走的正是通往西跨院的那条路，却在半道上一折，顺着一条长长的箭道折入了另一层院落。
院中紫纡小径，点点苍苔，一弯曲水后密密栽着一片竹林，掩映着一座绣楼，楼前悬着一副对仗工稳的金字对联，联曰：“一花一世界，三藐三菩提”，额匾上则题着“细香阁”三字。书影暗思，那必是为了这楼前多竹，故取杜甫《咏竹》之中的“风吹细细香”[66]一句；细香阁的一切均使人感到幽然静谧，竟与前头走马楼的那一派靡丽迥然相异。
前堂的右首有一道扶梯，由扶梯上到二楼，是一并三间屋子，一个老妈子、一个丫鬟打从正屋里碎步跑出来，“路上累坏了吧？”“姑娘果然把人从凤姑娘那儿要出来啦？”
女子被她们搀入屋内，直奔一张紫檀大榻就伏下去，倚在炕案上吁吁娇喘起来。那一老一少为她按摩一阵，又递过一只药碗来。
书影趁那女子服药时，悄眼环顾四周，只见这大榻两边挂着几张条屏，地下几件摆设的位置十分济楚。西边的碧纱橱开着屏门，可以望见贴南墙立有一张翘头大案，设着座钟花瓶，案前一张大理石面小方桌，摆的文奁笔砚，又垒着些法帖，西墙下一张条桌，桌上三四只花盆里摆着鲜花果品，供着一尊白玉佛、一尊绿玉佛的小雕像，此外就是一张大罗汉床，床边萧疏几只箱笼。东边
并无隔断，只靠三面墙设著书格，一道锦帘正垂在中央，帘上是五百罗汉的绣像，后面想就是卧房了。那书格上除了诗书礼易就是满满的佛书，格子脚下所置的一尊古铜香炉里也焚着清雅的檀香。
书影正惊异于一位少女的闺房怎布置得竟如僧寺禅房一般，已见那女子喝过药，一面拿帕子轻掩着嘴角道：“去取一套衣裳，再倒一碗姜茶来。”而后她便面向她点点头，“祝小姐，见笑了。”
书影更是一万个想不到，愣一下说：“小姐，你晓得我是谁？”
那女子仍只是回以一笑，“是，我晓得你是谁，你且换掉湿衣裳，坐下来喝杯茶，我好告诉你我是谁。”
老妈子便带书影下去换过了一套崭新衣裤，丫头也沏了两杯香茶，便留书影与那女子独处。
“祝小姐，你喝杯茶。”
书影又一次有些失措地笑了笑，“请问小姐是——”
“哦，”那女子捧起自己面前的茶杯细抿一口，“我叫白珍珍，是这里掌班妈妈的女儿——不是养女，是亲生闺女。”
“什么？！”书影在怀雅堂已有半年，从不知其中暗藏着这样一所小院，更不知掌班白姨还有个亲生闺女。细香阁与它的主人白珍珍都像是凭空冒出来的，令书影的惊疑之情有增无减。
好似经历了一番心潮翻涌，珍珍才遽然一问道：“祝小姐，你可听过‘白承如’这个名字？”
书影脱口而出道：“臭名昭著的大奸臣谁没听过？白承如‘白屠夫’嘛！非但自个儿坏事做尽，就连他女儿白贵妃也是个无恶不——”她猛一下咬住了自己的嘴唇，涨红了脸面，“白小姐，白承如他是你的……”
珍珍苦笑着点一点头，“那是先父。祝小姐既知我父亲的名声，定也知晓他的身份。先帝一朝，他曾担任镇抚司都指挥使一职长达十六年，在任时——唉，连我这个女儿也无法为之粉饰一句——的确是滥杀无辜、血债累累，故此才得了身后恶名。”
书影一阵骇耳洞心，“那白鸨——白妈妈，你们，你们就是那个‘白家’？”
“我们就是那个‘白家’。”
“可我也听先父说起过，白承如白大人只有一个独女，就是被赐死的白贵妃。小姐你，还有白凤姑娘，却也是白家的女儿不成？”
“说来话长了。祝小姐，你当真不喝点儿茶？”珍珍又让了书影一句，便由一手的手腕上解下了一串十八粒的千眼菩提子[67]佛珠，一面摩挲起来，一面开口讲述。
白承如是先帝延载年间的镇抚司都指挥使，有一女在宫中受封贵妃，势位非常。四十二岁时，白承如看上了槐花胡同的一位倌人，纳为第四房小妾，这小妾就是白姨。白姨之前接客曾喝过阴寒之药，不易受孕，嫁入白府后，因正室与其他几位妾侍均有所出，这便成了她的一桩心事。结果有一日路过棋盘街，她竟在街边看见一对被丢弃的女婴，还是对粉琢玉雕的双胞胎。白姨大喜过望，遂将二人带回府中收为养女，取名为“白鸾”与“白凤”。
“凤姑娘还有一位双生姐姐？我怎么从来没见过？”书影才只喝了两口茶，就又端杯哆口。
珍珍念了一句佛号，把指间的佛珠拨了一拨道：“你且听我讲呀。”
书影便接着听下去，珍珍也接着讲下去。
话说白鸾与白凤在白姨膝下一天天长大，出落得一般精致眉目，煞是爱人，白承如令左右称之为“小姐”，视如己出。待鸾、凤长到六岁时，一直腹中空空的白姨竟也有了兰梦之征。怎承想风云突变，白承如的女儿白贵妃在宫中犯下大过，失宠赐死。短短半个月后，白承如自己也被定为大逆之罪，弃市族诛。入狱前，白承如设法将已有三月身孕的小妾白姨转适同僚，白姨为保住腹中的胎儿，便带着鸾、凤姐妹改嫁。
讲到这里，珍珍平了一平气息道：“祝小姐，那你知道从前的工部侍郎刘宇刘大人吗？”
书影回思一下，“没听过这个人。”
珍珍稍作犹豫，续道：“按说我该‘为亲者讳’[68]，但你在这里也不是一天两天，该见的也都见过了，我直言就是。我娘在从良之前做过好几位客人，其中之一
就是工部侍郎刘宇。我娘改嫁与他，他也知晓我娘肚子里是白家的孩儿，但他念及旧情，在我出生后，只假做自己的女儿抚养。可是我娘七月产子，激起了不少闲言碎语。刘大人起先还为我娘遮掩，但我们白家的案子究办范围却越来越广，两年后刘大人已是自顾不暇，无力再保护我们。他的正房夫人再三要求把我们母女四人全部赶走，刘大人无奈之下，就将我们送往郊外的一所寺庙避难，寺庙的庙祝安排我娘带着三个孩子躲进了佛堂的阁楼上。”
珍珍讲到这里，书影不禁自语道：“我想起来了，凤姑娘关我禁闭之前，也提过一句什么‘佛堂’，原来竟藏着这么一段掌故。”
白珍珍一怔，“书影小姐，你说的是什么？”
“哦，没什么，”书影忙摇摇头，“小姐你接着说。”
白珍珍端茶啜上一口，徐徐道：“那时候鸾姐姐与凤姐姐已经九岁了，我还只有两岁，并不记事。长大了才听娘说，其时已有传言，我们白家的仇人在搜捕我父亲的遗妾，为免暴露行迹，庙祝每日里只派人给我们送一顿饭、一点儿水，准许我们早晚下楼方便两次，此外，不管白天还是黑夜都不许点灯，也不许交谈说话，只能像耗子一样窝在阁楼里。就这么藏了二十多天，到十六那天晚上，发生了一件事儿……”
那一天的月色亮得出奇，映得小窗白莹莹的。三个孩子都因饥饿而早早昏眠，白姨却心中忧沉，不能入睡。她拿簪子把糊死的窗纸捅破了一个小眼儿，见月亮正停在楼后一棵高拂云霄的柏树顶上，宁静动人。她一时被景色所引，便大胆违反了禁令，掀开了楼板摸黑爬下来。
乍脱那牢笼一般狭小憋闷的阁楼，白姨由不得心旷神怡，实不舍归去，便将身子隐进了树影深处散起步来。不过两刻钟，她忽见佛堂那头红光闪闪，翻涌起滚滚黑烟，有一人正从殿前跑开。月光将那人的模样照得十分明晰，竟是刘宇夫人的心腹小厮。白姨马上明白是刘夫人怕自己母女拖累刘府，前来斩草除根。
等纵火之人彻底消失在夜影中，白姨便拖着哆哆嗦嗦的两条腿向佛殿奔去。尖叫声响起来，是白鸾和白凤姐妹，她们在大门后惊乱地拍着。只白姨离开这一会儿工夫，佛堂的两道门已被钉上了木条，从外头封死了。白姨赤着手去抠，她许久没吃过一顿饱饭了，却不知自哪里横生出一股蛮力，硬是将那根足有小臂粗的木条连着长钉拔出数寸。两姐妹又从里头猛撞了一阵，门便訇然爆开，火与烟张牙舞爪地扑出来。
白姨两手上的指甲全劈断了，连着肉掀起，十指上流着血，又被冲出来的鸾、凤撞了一跤，头也磕在石台子上。可她连声疼都不喊，爬起来就抓住两个连哭带叫的女孩子，摇晃着她们嘶声而问：“妹妹呢？妹妹呢？”两个女孩只是哭，又一同回望已被浓烟包裹的阁楼。
珍珍的讲述断了一断，这一次却并不是出于疲累。她沉默地握紧了手中的佛珠，继之而来的每个字都像是需要她费力拖拽的重物。“我两位姐姐太过年幼，一时见着起火慌了神，才把睡着的我给忘在楼上了。可我娘说，她一辈子都没办法原谅她们俩……”
白姨推开一左一右抱住她的养女，向佛殿里冲进去。火苗蹿上了殿顶，被烧毁的物器一件接一件在烈焰中跌坠，火苗舔舐着佛像的金身，光华耀晔之中，释迦牟尼双目深垂，俯视着沸腾的炼狱。白姨攀爬着、摸索着，在即将坍塌的顶楼之上触到了一具一动不动的小小身体。她忙把女儿的脸面护进自己的胸前，但烟雾和汗水早已熏花了她的眼。她磕磕碰碰，找不见出口。此际，一阵强光刺穿了火雾，将四下里照如白昼，紧跟着轰隆隆一阵巨响，骤降下一场掀天大雨。
最终，白姨将被烫满了燎泡的一双赤脚踏进冰冷的雨坑里。她紧紧地护着她的三个女儿，颤颤巍巍地回过头，遥望大殿里已被火焰吞没的佛像。
讲至此节，珍珍双手合十一叹：“佛祖保佑！假如不是闪电照见了出口，又凭空来了这样一场骤雨使火势稍减，我们娘俩就死在里头了。不过我在烟气中昏迷过久，损伤了本源，常年只能靠吃药过活。而我娘，她为了抢我出来，手掌和手臂全都在火场里被灼伤了，落下了终身不愈的伤疤——”
