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残月出
“万漪！”
“哎！”万漪惊得一抖，仰面看向猫儿姑。
猫儿姑的脸一板，就仿佛把整座房间都沉入了严冬，“琢磨什么呢？心不在焉的！我可告诉你，白家的如今失心疯了，我已着手要把这怀雅堂盘下来。从前我只是你们的训养姑姑，犯不上和你们太较真，往后我可是你们的掌班妈妈，那就不是以前白家班的行情了，在我班子里想要偷懒耍滑，我可是不容的。”
万漪慌忙道：“不是的，姑姑，我不敢偷懒，我只是身子有些不舒服。”
猫儿姑盯了她一盯，“嗯，你是个老实孩子。这几天事情太多，你怕是没睡好，回屋里歇一天吧，明儿可得给我打起十二分精神来。”
“哎，是，多谢姑姑。”万漪假装没瞧见佛儿从身旁抛过来的白眼，答应着退出。
猫儿姑一拧脸，自顾自道：“佛儿，那你来答吧，现在客人甲对你说：‘客人乙比我年轻英俊，你准更爱他。’你该怎么回客人哪？……”
万漪走出来带上门，把那一个虚情假意的情爱作坊全关起在门后。她匆匆走回北屋，一进屋就见书影伏在铺上啜泣。
书影听见她进来，起身抹了抹眼泪道：“又是猫儿姑叫你来劝我的吧，你帮我同她说，我晓得她就要当掌班了，不会养着我一个白吃饭的小姐。但我珍珍姐姐才去，有什么都等过了头七再说，我这会子没心思。”
万漪坐下来捏了捏她的手，“妹子你别担心，不是猫儿姑找你的麻烦，不过是我自个儿身子不舒服，回来歇一歇。”
“哦，是这样，”书影抽抽搭搭着道，“姐姐你怎么又不舒服了？要紧吗？要不要求个大夫来看看？”
万漪摆摆手，“不要紧，不过是老想起那一晚，心里头乱糟糟的……”
书影沉顿了一下，带着哭音道：“姐姐，你那晚就没听到一点儿动静？”
“没，”万漪拼命地摇头，“我真的什么也没听到。”但她心里头想的是，要什么也没听到就好了。
那一个无月之夜，她先听到严嫂子她们说，白珍珍因为白凤的自尽而大闹了一场，甚至把书影也怪责在内。万漪深知，书影之所以能够在柳户花门中洁身自保，全仗白珍珍的照拂，如今被叱，只恐是前途堪虞。这么一想，她直替好友犯难，因此一意等著书影回来细问，却不料等了快一夜也没见着人。她们俩原是夜夜在一起同食同宿，冷不丁被拆开，万漪又不知书影那一边情况如何，端的是牵肠挂肚，堪比长姐牵挂幼妹、慈母牵挂稚子，怎么也放心不下，遂夤夜前往细香阁探看。
她按照书影提过的路径一直摸到了院外，也是赶了一个巧，其时正值憨奴去前院走马楼上释放白凤，所以将院门落了闩，一推就开。万漪自个儿倒唬了一下，轻叫两声，也不见有守门人，遂壮胆穿过凤吟细细的竹林，屏着气上了楼，结果就见书影正坐在堂屋当中。
二人相见，各有一番惊异。书影道自己一切安好，可珍珍姐姐的状况大不如人意，不过她怕姐姐一见她又惹动悲肠，故此只敢在门外面听守，憨奴本也在这里守夜，但方才称说闷得慌，下楼透气去了。
末了，她把万漪的双手牵起道：“还好姐姐你来得巧，要被憨奴撞见你大夜里偷跑来瞧我，准又排揎你一顿。”
万漪欣然道：“我等你等不回来，又不敢和严嫂子她们打问你的处境，只可自个儿瞎想，就担心白珍珍哀痛之下怪责你，甚或是连夜就把你发卖到别处，想得我心肝都和猫挠似的，一刻也坐不住，非来瞧瞧你不行。现下瞧见你好好的，我就被排揎上十顿、一百顿，那也值了。”
书影的脸盘上流露出十分感动的神情，“好姐姐，我也是急得发昏了，光顾着惦记珍珍姐姐，竟忽略了你还惦记着我呢。我都好，明儿就回咱们屋去，你也快回去睡吧，一会儿憨奴来了，你就不好走了。”
怎知说曹操，曹操就到，下头的楼板一阵咯吱作响。书影赶紧就把万漪往西屋推，“姐姐，你先进去躲一躲，咱们省一顿口舌吧。”
万漪也有些发慌，急步避入了屋中。过得一会儿，书影也跟进来悄悄对她说：“没事儿了，憨奴去东边陪珍珍姐姐睡下了，等她睡熟你再走。”
这个时候，正是白凤守候在楼下预备对珍珍动手之时，只等憨奴将书影引走。
因此书影回屋才不过半盏茶的工夫，就听见对头的屋子里门扇一响，憨奴就在外头叫起来：“丽奴，丽奴！”
书影将手指竖起在嘴前对万漪比画一下，“我出去看看。”
万漪只怕是自己的行迹已被发现，忙贴去墙边侧耳细听，一听之下方知和自己完全无关。憨奴对书影说，凤姑娘向珍姑娘托梦，说对丽奴将盛公爷引来细香阁一事怨念难释，“所以珍姑娘叫你去凤姑娘的房里念经拜忏，以告慰亡灵，要不她没法子安睡”。
“这就去？”
“这就去，我和你一块，喏，拿着这两本佛经，你认字，到时候你来照着念。走吧。”
“憨奴姐姐，稍等等，我回房去加件衣裳。”
“你快着点儿。”
书影进了屋，一边拉起件衣裳披着，一边贴住了万漪的耳根，“姐姐，你都听见啦？我和她去前头，等一会儿我们走了，你再走。”
万漪不出声地点点头，目送书影转出去。
她就那么靠墙站了少刻，估算著书影她们已走远了，正待也要离开，堂屋的门却幽幽开了一线，万漪缩回脚步，这就窥见一道黑影游进了白珍珍所在的东屋。
万漪几乎吓瘫了过去，那一晃而过的细高轮廓分明就是白凤，莫非真的是游魂显形？她拿手摁住了一颗扑通乱跳的心，好一阵才听见东屋里传出低低的交谈声，只不过双方的声音都很小，所以有音无字，但听起来绝不像在闹鬼。
万漪在心底一打转：要不然就是自己看错了，那黑影并不是白凤，这样一来，一个陌生女子在这夜静时分潜入白珍珍的房中意欲何为？书影若还在这里，准会抱着十万分的关心前去查看，她既然暂离，自己也就该代为尽责，照管这一位“珍珍姐姐”的安危；而更叫人惴惴的是，倘若溜进来的女子果然是白凤，那她和白珍珍一起安排下这一出诈死大戏，一个唱白脸、一个唱红脸，难不成是有什么针对书影的诡计？
就在这节骨眼儿，万漪的眼前却骤地闪现过佛儿指着自己的鼻子臭骂“狗丫头”的轻蔑模样，要被佛儿撞见这一番情形，定又要骂她是“狗拿耗子”。可是万漪想，就算有这么一条癞皮狗吧，从落地就被嫌弃、被薄待，连父母都对她踢来打去，她长这么大，唯独一个对她以礼相待、以心相交的就是一位爵爷家的贵小姐，那么这条“狗”又该不该赤胆忠心地护着这小姐呢？万漪不过就是个贫穷无识的小丫头，从来也没听过什么叫作“士为知己者死”，她只是觉得，人不能不如狗。
所以她虽然是怕得要命，却依然蹑着脚挨去了东屋。她绕开睡在门外地铺上的一位仆妇，轻掀开门帘，将耳朵贴住了门扇。她暗暗想，自己就偷偷听一听里头在说些什么，但只和书影无关，她转身就走。
万漪又怎能预见到，往后那长长的一辈子，她再也不会有可能从门后的一幕转身离开。
她迎耳撞上的第一句话是：“鸾姐姐……想勒死我？”登时间就令得她脊骨发寒，隔过了片刻，才又听见这一个陌生而缥缈的声音在轻轻呢喃：“阿弥陀佛。凤姐姐，你还活着……”接下来是几声细语，完全被万漪自己脉搏的搏动之声所盖过，再之后她就认出了白凤的声音——扁平而扭曲，似乎被在地下踩踏过一样，但无疑是白凤：“佛争一炷香，人争一口气，我就是要和天意拼一回，我知道赢不了，我只想输得慢一些。对不起珍珍，大姐对不起你，我不怪你，我只怪天意……”
真正吓坏万漪的不是白凤古怪的音调，而是糅在那之中的另一个声音，曾经她的花儿妹妹得了痨病后常常喘不过气，就会发出这种吱吱呀呀的挣气声，似一扇门在剧烈地晃动。万漪很清楚，就是这扇门即将把一对相亲相爱的姐妹永隔在两端。
她无法判定卧室的房门到底是怎么在她手底下滑开的，万漪只感到了心中一震，双膝一软，人就向前倒过去。她伸手撑了一下子，黑洞洞的房间便在她眼前迸开了裂缝：房间里的睡床上对坐着两名女子，一名面向门外，将两臂勾住了另一名女子的后肩，下巴也搁在她肩上，脖颈后仰，鼓突的两眼甚至在暗夜里都放射出寒凉的刺光；而她身前那一名女子则将她紧紧揽抱着，头面相贴，两手在两边牵拉起一条绳索般的东西，看起来既像是捆绑，又像在狠狠地拆开她们俩胶着在一起的身体；那重合的剪影宛如一朵只向着夜晚吐露出蕊心的巨大花朵。
然而门开的一瞬，花朵就萎谢了，一名女子倒下去，另一名女子扭过了脸来。
