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惜盛时
白凤闭目埋首于詹盛言的胸膛,久到衣衫也抱旧、骨骼生出了皱纹,但她的手指却无论如何也找不到他心口上那一道熟悉的伤痕;她曾习惯于抚着这伤痕入睡,抚着这伤痕醒来。
终于,她万般不情愿地张开眼,却发现独自一人躺在床上——怀雅堂她自己那一张宽阔无边的大床,紧紧地抱着一条被子。
白凤爬起身,立即就一阵头晕恶心,太阳穴和胃里头像是有铁锤在敲打。她刚痛吟了一声,憨奴就从床脚边钻出来,“姑娘,你可算醒了。”
“公爷呢?”白凤挣扎着说出来一句话,听起来像是刚刚被剪断了声带。
“早走了,半夜把姑娘送回来就走了,”憨奴捧上了一只白玉小碗,“蜂蜜水,润润口。”
白凤抿了几口蜜水,就把碗一推,重新睡倒。
憨奴也推了她一推,“姑娘别睡了,该起来梳妆了。”
“梳哪门子妆?”
“九千岁为姑娘举办的出阁宴呀!”
“屋子里什么味儿?去,多烧一点儿香……”白凤突然捂住了嘴,因为她发觉那味儿就是从她自己嘴巴里冒出来的。在吐酒吐了一晚上之后,她浑身上下的味道足够再让人吐一个天翻地覆。
憨奴却已老老实实去床外取了一只玉匣,舀两勺香末撒进炉中,仍旧催促着:“当官的全都差人来送礼呢,其他班子的姑娘们有好些也到了,连唱戏的红角儿都扮上了,姑娘还是起来醒醒酒,好好准备一下。”
白凤仍在捂着嘴,但此刻是出于惊讶:今天,原来就是今天!将是她在槐花胡同的最后一天。她白凤在这儿靓丽风光了半辈子,没理由一身酸臭、满脸浮肿地草草离开。
就是这一闪念令她嘴角浮现出一点儿微笑,只有在这种时刻,这虚荣又虚妄的时刻,她才能感到,自己还是以前那一个“白凤”。
这一场大宴是尉迟度亲令为“义女”贺喜,因此有无数掇臀捧屁者张罗提调,将京城的名伶罗致殆尽,竟做了个盛大无伦的堂会,而各路大小官员亦号称要为白凤小姐“添嫁妆”,争相遣人送礼。
曾与白凤同称“四金刚”的龙雨竹、蒋文淑、杨止芸虽都是满心愤懑,但也不由自主随众女一同前去观赏礼物。她们往日里出条子也都曾来过怀雅堂这一座大厅,但见此时所有的隔扇全被卸掉,一气打通,四下里摆上了一排排条案,案上陈列着五光十色的服御珠宝,最多的就是各式各样的金凤、珠凤、宝石凤凰……简直是满坑满谷,此外金玉如意也不计其数,这些珍物本来件件都价值不菲,到了此地竟无法博人一眼。倌人们都围去了一座盆景前啧啧赞叹,盆景是高足两尺的石榴树,树干是赤金、枝叶是翠玉、石榴果是珊瑚、石榴籽是红宝石,旁桌上亦有一座紫绿翡翠雕成的白菜与其争妍媲美,不遑多让的还有几台摆在地下的大件:整块羊脂白玉裁出的插屏、金丝楠木嵌螺钿的百宝首饰箱,甚至一整套的紫檀梳洗家具,镜台上的水晶玻璃清澈如水,没一丝杂影儿……大家的眼睛全被四面喷射的宝光夺走了,竟无人理会角落里前朝名家的手迹。仅只秦淮名妓出身的蒋文淑颇为识货,深知这几幅不起眼的手卷与字画才是这厅中千金难买的无价之宝,因此驻足久赏。末了她发觉,就在旁边还摆着一摞厚厚的大红礼单,出于好奇,她随手翻开一张,一看之下就笑出了声。她的小妹蒋诗诗也跟在一边,凑上前问道:“姐姐,你笑什么?”
文淑敲着那一张单子笑道:“你可晓得兵部尚书徐钻天送了什么礼物?一双白玉底子的顾绣鞋,鞋面上的两颗夜明珠是从前朝国破后主的朝冠上摘下来的。”
诗诗的身材比姐姐还要纤瘦,眉目间也有姐姐的影子,蕴含着一股淡雅清扬之气,但意态却鲜妍得多,嗓音也脆然入耳:“这有什么好笑?”
“我不是笑这个,我是笑,徐钻天竟在那鞋底上刻了自个儿的名字。”
“刻了名字?这倒新鲜了,难道怕收礼的找不着送主儿,白费他这一番巴结?”
“你自个儿瞧,他在这后面还专附了一篇献辞呢。”
说着,文淑就把那礼单杵到妹妹鼻子下,诗诗却捏着鼻子转开头,“我又不比你,读那些四六文可费死劲了,你就简简洁洁解释给我听吧。”
文淑便折起礼单放回原处,一壁笑道:“据徐钻天自个儿说,白凤是九千岁的义女,那就和九天上的凤凰一样。白凤踩着他,就是老天爷在罩着他、凤凰的翅膀在荫拂着他——雨竹姐姐。”
但见龙雨竹半面慵妆、满身风致而来,娇小的模样便如出岫的春云被风吹上前一般。“徐钻天之前轻薄过白凤,却不料九千岁竟对白凤优眷至此,这是谢罪来了。当朝一品大员,也真拉得下脸,难怪升官升得快,和三月天的竹笋似的。我听唐阁老说,九千岁已有意提拔徐钻天入阁了……”
雨竹还在说,文淑与妹妹诗诗却双双跑了神;文淑原带笑翻弄着其他礼单,忽地就脸色大变,诗诗注意到,不由有些担心,“姐姐,你怎么了?”
文淑咕哝了一句苏州话,马上便想合起那礼单,诗诗却一时没会意,反将那单子一把牵住,打眼一扫,“这是——柳大爷的礼单?他送了白凤整整一座珠宝店面?!连字号都过户给了她?!”
雨竹在一旁听见,也惊讶得双眉高挑,正打算说些什么,忽觉一口热气喷在自己的颈后:“哟!”
雨竹回过头,却见另一位“金刚”杨止芸早不知几时来在她身后,自然把蒋家姐妹的话听了个原原本本。止芸着一袭炎夏里的薄纱轻衣,更衬出一身肥而不腻的粉颈玉腕、酥乳丰臀,她手摇一把牙柄团扇,扬着声儿道:“文淑姐姐不大受用了吧?前一阵从柳大爷手里撬走了一串金刚钻项链,还得意跟得什么似的,再一瞧白凤,嗐,原来财神爷就是拿猫食儿打发你。”
她们几个口中的柳大爷就是柳梦斋,柳梦斋也是京城里有名的“五路财神”之一,颇受槐花胡同各倌人的青睐,杨止芸一度将他纳为裙底之臣,可又被蒋文淑生夺而去,不愤之下,杨止芸带人殴打了蒋文淑,二女就此结下不解的梁子。
文淑自不甘心被情人的旧好嘲笑,正措辞回击,止芸却已笑摇着扇子脚下不停去了,文淑素以知书达理示人,总不好追上去回骂,直气得面色由青转红,又由红变白,“啪”一下合起了手里的单子。
诗诗到眼下才回过味来,原来姐姐先前是在叫她不要声张!反正龙雨竹不识字,要不是自己冒冒失失把礼单上的内容嚷出来,谁也不晓得姐姐费力巴结的客人竟这样大手笔对待别人,偏还被杨止芸听去,害姐姐丢脸。诗诗又愧又怕,扯了扯文淑的衣袖,也小声说了一串家乡话,好似在道歉,再加以安慰。
雨竹尽管和文淑没什么大过节,但在一条胡同里抢生意,彼此的姿色名望又不相上下,磕磕绊绊是少不了的;见文淑出丑,雨竹被白凤惹起的一腔酸妒才稍稍好过些,也就笑着圆场道:“文淑姐姐,你也别太在意,柳大爷又不是白凤的客人,他可一直管白凤叫‘姐姐’呢,你就当他敬老好了呀。”
文淑先攥了攥妹妹诗诗的手,也笑对雨竹道:“钱是柳大爷的,他爱给谁花就给谁花。舌头也长在止芸姐姐嘴里,她爱说什么叫她说。我已有这样体贴的小妹,不求什么别的了,只要姐妹平安相亲,就是万金不换。雨竹姐姐你说是不是?对了,雨棠妹妹哪里去了,怎么没见她?”
文淑早就知道龙雨棠哪里去了,胡同里没一个倌人不知道。所以她这一问的真意其实在于提点对方:我不好过,你也别想太好过。
果然雨竹一听,立即就敛起了眉头,“提起来我就烦。那个死丫头,趁我出条子,一个人偷跑到香山白玉寺去了,还闹着要剃头当姑子……”
等说到这里,雨竹也已转过弯来,她顿一顿,卖娇似的一扭腰,“文淑姐姐,你若哪一天得空,陪我上山去劝劝那傻丫头。被人打了嘛,抖抖土就又是一条好汉,哪儿至于就把生意都撂下,是吧?”
这是在影射文淑曾被止芸痛殴一事,诗诗护姊心切,忙一把挽起文淑的手臂,“雨竹姐姐,只怕你空费神,不是亲姐妹,到底隔了一层。”
雨竹一向对外称雨棠是她亲妹妹,实则雨棠只不过是她花钱买来的雏妓,而这一招姊妹同上阵的好手段也是抄袭了文淑与诗诗,因此诗诗才拿这一点暗讽于她。
这三个女人的一台好戏还能再这么你来我往地唱上一整天,要不是乍然间锣鼓并起、弦索叮咚——
“开戏啦,各位姑娘请吧!”