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倚危阑
无数人在目睹着这一幕，挨山塞海的拥挤中，他们又因为视线被遮挡、因为鞋子被踩踏或被某人的浓痰唾到而彼此推搡，高声叫骂，跟着就在差役的鞭子下求饶，然后再一次试图冲破维持秩序的长绳，好看清楚一些远处被剥光的新娘子……处处是冲突、处处是混乱。
长长的一条街上，唯有一处如战乱之外的桃花源，安然而寂静。
看不见的缤纷落英由半空中撒下，落在白姨的肩上，落进她心里，她那长久以来被悲恸啃噬的心第一次沉浸在恬美之中。她满头的白发绾得齐齐整整，发髻里簪着一朵素蓝绒花，胸前是那一条被数百差役长长拉起的粗绳，脚下是被怀雅堂十几名护院围护而成的空地，她就立在这一方净土中，与白凤相隔不足百步，相隔着大恩大仇的迢迢年光。白姨一眨不眨地盯着这一个全身只剩下血污与黄沙的赤裸女子，恍然间重新望见了泔水里那身裹几片破布的小婴孩。这一次，她从她，还有她孪生姐姐的身边昂首走过，连看都没看一眼。
“温雪，凉春，丫头们，安息吧！”涔涔的泪水由白姨的眼中涌下，她哽咽着低声道，“珍珍，我的儿，娘的心肝宝贝，你也安息吧。”
她的手里头握着一串佛珠——这简直像是刀与枪炮，你离不开它，你的敌人也一样。
在白姨身侧搀扶着她的是万漪和佛儿，两人的脸上全余留着目睹白凤被血腥围殴的震怖，她们不约而同地扭过脸，彼此相投了一瞥；谜团在她们交错的眼神里像线团一样被抽出了线头。
这线头慢慢地拉长，变作了一条细长的地平线。从那一端到这一端，四处都遍撒着点点孤坟。远远驶来了一辆马车，这车子在不久前差点儿就把车厢里的两个小女孩运送进恶狗的肚子里。车在半道上停下，佛儿拽着万漪下了车，直来在坟场间，把人一推推倒在坟沿上，“……如今咱们俩是合共一条命的吉凶祸福，谁也别想甩开谁了。你到底是如何开罪了凤姑娘，麻溜儿给我交个底，我也好及早替咱们想一个应对的策略。”
一次次推抵后，万漪终是哭着说出了真相的一部分：白珍珍是被白凤所杀；但她隐瞒了另一部分——自己也是凶手之一。
即便如此，佛儿仍是被吓得魂魄俱飞，“这回可真被你害死了……”她伸过自己那一对鸳鸯剑的剑柄捅一捅万漪，“哎，我且问你一句话——”
万漪听过了那一句问话，挣扎了良久，点点头。
佛儿问的是：“那封信，你还留着吧？”
二人回了怀雅堂，避过书影，万漪拿来了自己的枕头。她挑开一溜儿缝线，从满把菊花和荞麦皮中掏摸出一条绣花绸巾。这绸巾的用途原本是在挑选雏妓时检验其有无异味，但万漪出身贫家，格外爱惜东西，一直留着这绣花的罕物，却因此而遭到了佛儿的嗤笑。万漪不好意思再把这绸巾示于人前，但又舍不得扔掉，只好谎称弄丢了，实则却将其缝入枕头里藏起。后来她在白凤房中窃取钱袋时无意中发现了一封信，因暂时无可处置，便包进了绸巾藏于一处。此时连着绸巾一起取出，万漪自己的脸先就像针扎一样，生怕佛儿又冷嘲热讽，好在佛儿只对着那绸巾撇撇嘴，并没多说什么。
万漪赶紧又解释道：“你别告诉我书影妹子。凤姑娘总动不动就针对她，你那时候又说这信肯定是凤姑娘的什么‘把柄’，我才想着，要将来凤姑娘再往绝路上挤逼我妹子，没准靠着这封信还能够压制她。我存着这个心眼儿，也就没听书影那孩子的把这信给烧了。但她要晓得我还留着这个，一准儿不乐意。佛儿，你真别告诉她。”
“你不说这么多，没人把你当哑巴卖喽，”佛儿急不可待地挑开那绸巾四边，取过信来看，只读了两三行，她的眉头就深深绞成了一团，“我说狗丫头，你见没见过凤姑娘的字？这信上是她本人的笔迹吗？”她抬头一瞄万漪，两眼就一翻，“得，我问你这睁眼瞎也白问。”
万漪见佛儿把那信翻过来掉过去地钻研了一阵，完了就“啪”地将它往膝面上一拍，“我可也弄不懂了，死马当活马医吧，咱们去找妈妈。”
虽然白姨的贴身丫头再三申明“妈妈听不懂话了”，佛儿依然死活不肯走，她拉着万漪，伏在白姨的耳边反反复复说着同一句。
最后，白姨木然的脸孔终于抽动了起来，像一具复活的僵尸，“你才说什么？”
佛儿又在她耳边说了一遍，虽然她确定白姨早就听得个明白清楚：“珍姑娘不是自杀，是被凤姑娘做局给害了。”
那一夜，白姨叫万漪反反复复地为她讲述事情的经过，痛哭了一场又一场，直到再也没有泪水从她干涸的双眼中流出。她把佛儿带来的那封信审视一番，又细细合起，“你们回去吧，对谁都不要提这件事，也不要提起我已经清醒了，回头我会再找你们。”
白姨的“回头”只隔了一天，她就再次找到她们俩；佛儿和万漪都没想到竟会被直接带去这个人面前——白凤的情人、白珍珍的未婚夫、她们久闻大名而从未有机会一睹其人的安国公詹盛言。
而詹盛言怎会被称作“第一美男子”，佛儿和万漪百思不得其解。这个男人又高又瘦，满身都是难闻的气味，蓬乱乌黑的大胡子盖了一脸，眼珠子猩红得好像在淌血。他和他身旁那一对古老又残破的石狮子，很难说更吓人的是谁。
但在白姨的敦促下，万漪不得不对着这个人再一次回述珍珍被白凤勒毙的经过，并把自己的所作所为从这经过里剔出去——犹如一位主人满怀善意为来宾剔去鱼肉里的细刺。全部讲完后，万漪就打着抖哭起来，等待着被对面那显得越来越可怕的男人一把扯成两半。
但白姨却一点儿也不害怕他，她只是把那被万漪的讲述而再度唤起的泪水狠狠吸回眼睛里，用一种被烧灼过的嗓音道：“詹盛言，你这个灾星，你害了你一家不算，还害了我白家，害了我丈夫，现在又害了我女儿。不是你，珍珍怎会被人夺走了性命？就是一辈子不嫁人，我这个当娘的养她一辈子，也好过被生生勒死呀，被她最信任的‘凤姐姐’！我的傻孩子，她该多疼、多冷、多害怕！那么乖巧的一张小脸，最后竟成了那个样儿……”
万漪和佛儿看到詹盛言急匆匆转过身，砰砰两下拍开了一坛酒，把头扎进去猛吸了两大口，样子饥渴又贪婪。几乎就在同时，白姨面上的哀痛已被鄙视厌恶取代，她以极其刻毒的目光盯住了那个曾被她女儿深深爱慕过的男人，字字透骨道：“我原想就拿自个儿这两条臂膀去勒断白凤的脖子，可我忍住了，怎能就这样便宜了这毒妇？她满手上血债累累，我另一对养女，温雪和凉春也是死于她的奸计暗害。我之前并不懂为什么，直到这两个孩子——”她指了指身畔的万漪和佛儿，“交给我一封信，说是在白凤被盗的钱袋里发现的。凤丫头那两笔我有数，这样的信她绝对写不来，只能是你写的，是吧？反正不管是不是，昨天把信上交九千岁时，我已经告诉他就是你。”
在一边旁观的万漪和佛儿大吃一惊，她们见白姨业已苦垂的嘴角再一次如风华正茂时那样完美地上翘，“盛公爷，没有白凤，或是没有你，我的珍珍都不会死，所以，她是被白凤和你一起害死的。你们俩，我一个也不会放过。你已是注定要下地狱了，假如你对我女儿——对你的未婚妻也有一丝半点儿的愧疚，那么就替她，把另一个凶手也和你一起拖下去。”
万漪和佛儿还小，但连她们也懂得其中的利害：不管尉迟度是否相信资助土司叛乱的那一位秘密人士就是詹盛言，但只要他的疑心被挑起，就等同于宣告了疑犯的死刑。
詹盛言当然更加了解这一点，但令两个女孩子意想不到的是，在最初的一点儿诧异从他那通红的双眼里飞快闪过后，她们就再也没能够在那张脸上捕捉到丝毫的震恐，反而有某种程度的喜悦令其整个人容光焕发。然后詹盛言笑了，万漪和佛儿惊奇地互瞟了一眼，她们现在理解了书影每每谈起“詹叔叔”时的眉飞色舞；也许不久前，眼前这个脏兮兮的野人真是一个好看极了的男子。
她们注视着詹盛言笑望脚边的小石狮，又好像抚摸宠物狗一样徐徐抚摸着那一头大狮子，直至所有的笑意全从他眼目中消散。这时他望向白姨，语气肃穆得好似在和她心爱的女儿求婚，“白大娘，请你相信我，为了替珍珍雪冤，詹某定会让白凤那个女人在地狱的业火[41]里久久焚烧，而我自己，”他停顿了一下说，“更久。”
这连环套一样的一幕幕在万漪和佛儿共同的回忆中暂时被解开，复又随她
们拆散的目光而重新缠结成说不清道不明的一团往事。她们的眼睛和思绪一起回到了现在，现在，詹盛言口中的业火已经裹住了白凤全身，把她拖进了地狱敞开的大门里。这个女人她作恶多端，罪有应得，但万漪和佛儿却依然感到自己对她的下场负有着难以推卸的责任。
这一想法令万漪低低啜泣了起来，却只令佛儿把头扬起得更高，把眼光投得更远。在这一只凤凰折堕后，下一个会是谁？谁将被帝国统治者的下流色欲抬举到唯我独尊的高位而为所欲为？她这样默想着，遥遥盯住了灯火璀璨的尉迟府。
重重的府邸一如它主人的心肠，深回曲折。
尉迟度立在他寝殿的小书房中，一名随侍太监捧上了一只白匣子，“千岁爷，镇抚司今日的密报。”
尉迟度指一指书桌，毫无感情地说：“都下去。”
立即，他身后所有的随从们就如幽灵一样退散，然而真正的幽灵——那些早已在时间的长流中一个接一个“死去”的片段——正在他身畔一一复活：白凤的养母声称有重大军情要单独觐禀，她说了一段话，又递上来一封信……信里的内容令他愤怒得嘴唇发青，所以尉迟度很惊讶詹盛言居然还敢来见他；就在事败的次夜，詹盛言就主动求见他。
“白大娘说她已经把信交给你看过了？”
尉迟度注意到詹盛言既没有下跪，也没有口称“上公千岁”，甚至脸上也失去了一贯的恭顺；就仿佛他之前只是出于心血来潮而串演某个忠仆的角色，但这位贵族的戏瘾也就到此为止了。这一反常态的傲慢首先惹起了堂上奴才们的不满，纷纷大声呵斥了起来，尉迟度他自己却摆摆手，只是从桌上拿起那一张皱皱巴巴的信纸，“这信里的笔迹和咱家外厅上那一副楹联判若两人，是你拿左手写的吧？资助叛匪，泄露军情，你这是谋逆叛国。”
尉迟度早已听探子报说，詹盛言自他那个未婚妻死后，颓废落魄得无可形容，但眼前这一个男人分明与他印象中的模样相差无几，瘦归瘦，但却精神烁烁，一部胡子修得整齐利落，直击人心的面孔上嵌着子弹一样的眼睛。“当今天子被你严密看管于西苑，形同幽囚；宗室贵戚、文武官员则被你肆意屠戮凌辱！你一介奴才不思秉忠报主，却竟窃治国之柄，夺皇权以自用，乱君臣之纲，践尊卑之序。国朝百年，何曾出过你这样的巨奸大佞？尉迟度，谋逆叛国的贼人是你。”
尉迟度的前半生总是被人骂过来骂过去，奴才的日子不都是这样？他后来所做的一切就是为了再不用过这样的日子。太久没有人骂过他了，但听到詹盛言骂他，尉迟度竟一点儿没生气，反而忍不住笑起来，“论到乱纲常、践尊卑，你实在和咱家半斤八两。”
他确定詹盛言听懂了他没有再往下说的话，毕竟他们俩曾是大逆弑君的亲密同伙。
