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叶氏祖上叶兴为朝中大臣,深得太祖皇帝信任,为其身边亲信。太祖皇帝抱恙居宫,曾召见叶兴,彼时太祖皇帝撤下身边侍卫和服侍宫女,仅留下叶兴一人。二人秉烛夜谈,直至翌日清晨,叶兴方离开皇宫。
后来叶兴上书,称年老体衰,力不从心,不可担此重任,愿辞官还乡,颐养天年,望太祖皇帝悯臣之弱,听臣微志,庶臣侥幸,保卒余年。臣生当陨,死当结草,太祖皇帝之恩,臣没齿难忘!臣不胜感激涕零之情,谨拜表以闻。
太祖皇帝考虑叶兴年纪之久、任职之重,准许其奏章,撤去他的官职,但保留了他每月应得的俸禄,并且派专人护送,叶氏自此迁居淇水之畔,在此落户。
叶兴严声厉辞,再三嘱咐,凡族中之人不可透露过往之事,即叶兴曾在朝中任职之事,不可告知外人,违者必究,重者贬出家门!族中之人皆畏惧叶兴之威,不敢造次,谨慎再三,不敢透露半分过往之事。故而村中之人不知其所来,只当叶氏曾是富甲一方的商贾,功成名就,隐居田野,得安闲自在、逍遥怡然矣!
叶兴虽不再做官,但他的俸禄一直未停,即便他逝世多年,朝廷依旧分俸禄,只因太祖皇帝曾言“叶氏之功,万世不及,千秋伟业,叶氏为先,其为宋之贡献,万不可忘!其子孙后代亦可受其俸禄,以昭天下,朕之贤明!”
当然这不过是说说而已,叶氏哪儿有如此大的功劳?当年随太祖皇帝征战天下那些将士,哪个不是战功显赫,哪个不是彪炳千秋?他们都没有这么好的待遇,叶氏怎配得上?太祖皇帝说这些话不过是做做样子罢了,为的是保叶氏血脉之不断,如此便可保朝堂之无虞,万民之无忧,江山之百年矣!
“太祖皇帝为何要这么做?这两者之间有必然的联系吗?”韵儿一开口,便问到点子上了!
“叶氏有如此过往,为何我不曾知道?爹娘也从未向我提起过往之事?若是按少主之言,叶氏世代受朝堂俸禄,不说富甲一方,亦可吃穿无忧、居行无虑,为何沦落至此?”明哲还没解答韵儿的问题,叶梦然紧接着问。
“难道这件事与那封密函有关?”叶幽然似乎明白了什么。
“幽然姑娘说的不错,这件事以及后来的事都与那封密函有着密不可分的关系!若是没有那封密函,也就不会生这么多事!”明哲顺着叶幽然的话,接着讲下去。
叶兴还在世上那就算了,可叶兴逝世多年,他的子孙后代凭什么受朝廷俸禄,这件事在朝中掀起了不小的风波,有的大臣联名上书,恳请太祖皇帝撤停对叶氏分俸禄。太祖皇帝可不是轻易便被说动的人,何况朝中大臣虽不满此事,但他们都畏惧太祖皇帝的威严,不敢在太祖皇帝面前反复提及此事,此事便不了了之。
直至太祖皇帝驾崩,先帝掌权,朝中大臣才敢重提此事。彼时先帝登基不久,朝中事务还不熟悉,诸般事宜还得依靠诸位大臣。诸位大臣联名上书,恳请先帝撤停对叶氏分俸禄,先帝犹豫不决,但面对这么多大臣的逼迫,先帝不得不退让,便下旨户部,停止对叶氏分俸禄。
叶氏没了朝廷的俸禄支持,再加上那时天降旱灾,庄稼收成不好,物价上涨,叶氏受叶兴之命,不可离开淇水,不可经商贩卖,不可透露过往之事!这么多年来,叶氏一直依靠朝廷的俸禄维持族中开销,而今没了经济来源,叶氏迅衰败,从村里人口中的商贾演变为普通人家。
叶氏衰败后,族中大多数人不堪重负,背离叶兴的嘱咐,走的走、离的离,剩下的也就直系亲属,即当时的家主和夫人。他们不曾忘记叶兴的嘱咐,即便叶氏走到今日之地步,他们也不曾放弃,苦苦支撑着这个支离破碎的家族。他们不曾离开,不仅是因为叶兴的嘱咐,更是与那封密函有着密不可分的联系。这便是历代叶氏家主的使命——守护太祖密函。
叶兴离开朝廷,辞官归乡,不是他奏章里说的那般年老体衰、力不从心,而是太祖皇帝交给他一项不可言说的任务。为了达成这项任务,他不得不辞官归乡,带着叶氏躲在淇水之畔,不跟外人透露过往之事,不跟外界来往。他做这些只有一个目的,那便是避免秘密泄露。密函之事知道的人越少,对叶氏来说,便越安全。何况此事与太祖有关,信里的内容即便不说,想必也不是什么小事,或许事关天下也说不一定。
这封密函一直传到了令尊的手中,你是叶氏的独女,这封密函迟早会交到你的手中,他们不想你从小便背负如此重要的使命,故而令尊一直未将密函之事告知与你,这大概便是“可怜天下父母心”。只是有些事不是他们能预料的,你风风光光地嫁进了李府,成为了李家的儿媳,这本该是件高兴事,可是意外生了,后来的事你们都知道了,那我便不再细说。
你的爹娘走得太突然,甚至连这件事都没来得及告诉你,便离你而去,故而密函之事你闻所未闻。你还记得传授你琴艺的那位琴师吗?她来村子的目的是找一位故人,奈何故人已经迁离村子,她的愿望只得落空,实则不然,她来村子的目的是拿回密函,但她并不知道,密函就藏在叶府之中。为了避免其他人得到密函,她便撒了个无形的谎言,使叶氏成为了替罪羊,让其他人把目光都放在叶氏的身上。
她这一举动,误打误撞,引来了其他人,那些人偷偷潜入叶府,把叶府翻了个底朝天,都没找到那封密函。此事惊动了附近的秣房,秣房得知此事后,第一时间派人赶到了村子,但不管这么说,秣房终是外来人,不方便露面,他们便找了个当地人,代替他们调查此事,此人正是你恨之入骨的李义山。
李义山得知事情的来龙去脉后,毫不犹豫便答应了秣房,同样秣房也承诺他,保护他的家人以及叶氏的安危。这是一笔等价的交易,双方各有所图,各有所得。这些事都被记录在秣房的卷宗里,我已嘱咐情报部,你回去以后,可自行查阅,我便不再多言。那封藏在叶府的密函如今在何处,你们别问我,我也不知道,秣房从未找到那封密函。
事情的来龙去脉,明哲都说清了,这原是一场误会,琴师传授叶梦然琴艺,不过是为了引起其他人的注意,让他们误以为她要找的那位故友便是叶梦然,如此便可顺理成章地把其他人的目光吸引到叶氏的身上。只是琴师万万没想到,那封密函竟在叶氏的手中,她这么做不过是顺水推舟,把其他人往正途上引。如此巧合的事竟然会生在叶梦然身上,不仅是琴师没料到,明哲得知此事后也大为震惊。若非有文献卷宗为证,明哲不敢相信世上竟会有如此巧合之事?这也太不寻常了吧!说出去谁信嘛!
“该说的我都说了,你们如何想,就看你们如何认为。”
明哲非是事中人,不敢妄言评判。叶梦然得知真相后,是继续恨李义山,还是因误会李义山多年而觉得愧疚,这些都只有她自己明白。
明哲带着大伙走了几里路,穿过一片竹林,眼前出现了一条泥泞小路,沿着这条路走,便可到达目的地——馨山。
馨山,位于罄山之后,此地鲜有人知,也廖无人迹,但与前面的罄山相比,那简直是云泥之别——此地群山环绕,绿树成荫,溪水潺潺,鸟语花香,好似世外桃源,清幽而宜人,寂寥而适心,和前面的乱葬岗——杂草丛生、尽是死人堆相比,那都不在同一个档次。
罄山之意,罄竹难书,馨山之名,德馨昭阳。此地有青山为廊,绿水为带,人迹罕至,幽静自然,是块风水宝地。
韵儿看见馨山的美景,那种压抑的感觉消失不见,心情倏然舒畅,她忍不住问“明哲,你是怎么知道罄山之后有一块风水宝地的?我还以为你约我们来此,只是为了是看坟堆的!”
“天下之大,无奇不有,你想不到的不代表不存在。馨山的环境远胜于罄山,这是不言而喻的,但这个地方也不是什么好地方,看似是一块风水宝地,仅对逝者而言。”