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玉言带着文墨回到自己院内，就见春萍靠在廊柱子后面鬼鬼祟祟地东张西望。她一看到玉言，忙堆起一脸笑欢快地跑过来：“小姐，您回来了。”她忽然发觉玉言身边换了人，不觉诧异道：“咦，怎么是文墨姐姐，秋芬呢？”
“秋芬她犯了事，老太太打发她扫院子去了。”玉言轻轻巧巧地扔下一句，便带着文墨进房。
“小姐，婢子伺候您梳洗吧。”文墨乖巧地提议道。
“不忙，我想跟你叙一叙家常。”玉言微笑，“你侍奉老太太有多久了？”
“也不算很久，大约年了吧。”文墨谨慎地答道。
“这么说，你不是这里的家生子儿？”
文墨道：“我原是府里从外头买进来的，老太太看我勤谨，才挑了我在身边侍奉。”
“想来你家里境况不是很好？”玉言探询地看着她，“当然，你要是不想说，也可以不说。”
“不瞒小姐说，我家虽也在颖都，却是在那下五门子的所在，寻常年景能混口吃穿就不错了。前几年碰上旱灾，颗粒无收，家里实在揭不开锅，我爷娘没办法，这才把我卖到这里来，不然谁愿意自己的儿女为奴为婢的！”文墨的眼圈红了。
“现在可好些了吗？”
文墨神情黯然，“无非就是那样，这些年我攒起的月钱、赏赐常托人带回去，至少温饱是不愁了。偏偏家里人口众多，还有几个兄弟姊妹都没有成家，日子还有的熬呢！”
贫贱人家百事哀。玉言想了想道：“你若是不嫌弃，再过个几年，我便求了老爷放你出去，还可以为你寻一户好人家，并给你添一副丰厚的妆奁，你可愿意？这样你自己的终身有了着落，家里的景况也能好些，如何？”
文墨忙跪倒在地，“小姐大恩大德，婢子万死难报。”
玉言笑着将她搀起，“你且别忙着道谢，我也不是没条件的。”
“不知小姐想要婢子做什么？只要婢子做得到，一定竭力去办。”文墨这样说着，心里却嘀咕起来：这位温柔可亲的小姐不会让自己去做什么伤天害理的事吧？
玉言深深地望着她，“无他，我只要换你一份忠心即可。”
原来是这个，文墨松了一口气，“小姐放心，老夫人既然把婢子赐给了小姐，婢子自然是要忠心于您的。”
玉言摇了摇头，“那是不一样的，我要的忠心，是对我绝对的忠心，也就是说，凡事要以我的意思为先，不管其他人是如何吩咐你的，哪怕老夫人也不例外。”
“这……”文墨不禁犹豫了。
玉言好整以暇地望着她，目光中有沉稳的笃定，“你好好想一想，老夫人年事已高，她还能护着你几年——当然，我这话不是咒老夫人——我只是说，凡事都有万一，人总得寻个依靠。如今就看你愿不愿意换个更坚固的依靠？”
文墨想了想，到底还是下定了决心，“婢子愿对小姐忠心不贰。”
“那就好。”玉言满意地抬了抬下巴，“罢了，我也乏了，你去吩咐底下人，烧一大锅热水来，我想好好地泡个澡。”
这一夜玉言睡得很好，温暖的床铺，绵柔的锦被，使她沉浸在恬静的梦里。她记不得梦了些什么，只知道那是好的。有那么一会儿，梁氏和温飞衡闯了进来，她一脚将这两个人踹了出去，随即继续编织美妙的幻境。
在梦的末尾，她仿佛见到一个俊逸的身影，那人仪容端美，言辞清澈，她看不清那人是谁，可是直觉他可以依靠。尽管是在梦中。
许是因为推拿有了些效果，次日老夫人的精神好了很多。玉言与一众小姐前去请安时，老夫人对她称赏不已，还叮嘱她常来，惹得玉瑁等人妒恨不已，就差堂而皇之地对她怒目而视了。
这几日金昀晖几乎每晚去的都是苏氏房里，苏氏虽然高兴，却也有些担心，玉言便道：“可是夫人说了些什么？”
苏氏摇摇头，“夫人很和气，说既然老爷喜欢我侍奉，让我用心侍奉就好了。可是那个四姨娘，见了我就跟乌眼鸡似的。今日午后我在园子里遇见了她，她把绢子一甩，扭头就走了，我倒替她觉得尴尬。”
玉言笑道：“那是她自己不知礼数，您不用理会她。横竖她性子直来直去的，谅也想不出什么阴谋诡计。倒是其他几个姨娘，她们是什么样子呢？”
“二姨娘怪亲热的，我看着都有点不好意思；至于三姨娘，她成日家不出门，也不知道在忙些什么。”
梅氏跟夫人一向不对盘，又因为子嗣的问题闹得势如水火，她自然得多笼络着苏氏，也好多个助力；平氏身份卑微，身子也弱，成日里用药罐子吊着，连两个女儿都顾不上，想来也不会有心思算计旁人。
如此看来，苏氏的到来虽然激起了水花，却并未打破这大宅一贯的平静。
且看这平静能维持多久吧。
☆、毒杀
出乎意料的是，四姨娘穆氏不久之后又复宠了。苏氏虽然不至于完全被冷落，却远远及不上穆氏的势头。
文墨向她汇报这消息的时候，玉言正立在一棵梅树下，像是巴巴地望着花开。她闻言笑道：“四姨娘年轻貌美，又熟知老爷脾性，争起宠来自然比旁人得心应手得多。只不知这回她使了什么手段？”
文墨摇摇头，“倒不曾听说有什么花招。”她忽然想起一事，“对了，我听老太太房里的书砚说，四姨娘前几日特地去给老夫人请安，还密密叨叨地说了好一会子话。老夫人当晚便把老爷叫过去，也不知说了什么。似乎从那日起，四姨娘便复宠了。”
玉言凝眸片刻，随即笑道：“原来如此，是我小瞧了她。”
“小姐此话怎讲？”文墨不解。
“老太太肯说的，无非是叮嘱父亲不要宠妾灭妻，专宠一人，授人以柄。父亲一向以孝为先，尊重老太太意见，自然会多去其他几个姨娘那里走走。四姨娘善于把握，也就更出挑一些了。”
“想不到四姨娘还有这般能耐。”文墨本以为那四姨娘是个草包美人、中看不中用的，如今感到颇为惊奇。
玉言嗤笑道：“你以为这法子真是她想的吗？依我之见，怕是夫人指点更为可能。你且瞧着，父亲这几日往夫人房里也去的多了，这便是明证。”
“不管怎样，四姨娘这般盛势，不知五姨娘会不会吃心哪？”
“五姨娘不是那样的人。”玉言想了想，到底有些不放心，“罢了，你随我去看看吧。”
到了苏氏所住的应月堂，却见苏氏正在窗前借着日光绣花，面上虽有些憔悴之色，精神还很足。
玉言放下心来，笑道：“娘这边可冷清极了，四姨娘那儿可热闹着呢！”
苏氏招手示意她过来坐下，面上含着温静的笑意，“由着她去，横竖我也不是个爱热闹的，如今安静了反而自在。”
玉言挨着她坐下，“不过，娘，您心里就一点都不吃味吗？”她的目光中含着一丝探询之意。
