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钟景每每入睡,都能看到脚边缠着一个瘦弱的婴儿,他唤她娘亲,问她为何不要他。
待钟景泪眼婆娑想抱孩子的时候,那婴灵便幻化成一缕青烟,往生去了。
她的孩子,她的孩子啊!
钟景恨极,可即便她恨又能如何呢?
钟景看着自个儿那皓白如雪的手腕,目光逐渐凶恶,嗓音逐渐凄厉。她似乎能瞧见自己的手渐渐变了形态,成了红指尖尖的妖爪子。她势要将曹夫人剥下一层皮来!
钟景回过神来,她理了理前襟的盘扣,收敛了眉眼中所有的戾气。她的身姿袅袅婷婷,岁月静好,朝曹夫人的院落花厅踱步。
中堂内,琉璃牛角灯里染着一丝跳跃的火苗,边边角角里摆上一盏,将昏暗的厅堂照得通明。
正中央摆着一张珊瑚松石葫芦纹雕花沉香木八仙桌,桌上满是热气腾腾的稠粥与小菜。两侧围着个奴仆,正殷勤地为主子家夹菜。
钟景没有曹夫人通传,冒昧到场,本就不合规矩。
幸亏曹老爷疼爱她,见她来,不过一愣,便笑道:“瑶儿来了!来人,多备一份碗筷,坐下吃些吧。”
闻言,钟景柳眉一蹙,娇声道:“来便来了,只是想见一见老爷。吃饭倒不必了,我怕……这饭菜里有毒,会害了妾身。”
她含沙射影,点明了曹夫人对她恶意满满。
曹老爷浓眉皱起,呵斥:“怎么说话的?夫人平白无故为何害你?”
曹老爷在外人面前自然要庇护曹夫人,若是在妾室面前,堕曹夫人脸面,宠妾灭妻,可是要让人贻笑大方的。
钟景见曹老爷只是训斥她,却并未喊她闭嘴。那就说明,他给她继续辩驳的机会。
就连曹老爷都站在她这边,钟景朝曹夫人送去一个挑衅的眼神,岂料后者半点慌乱都无,仿佛胸有成竹,静候她的下文。
如今曹夫人能泰然自若,无非是有死无对证的依仗。
可钟景手里还有更大的底牌,她要曹夫人死无葬身之地!
钟景想到自己那可怜的孩子,眼眶含泪,道:“老爷,妾身之所以落了胎,乃是慧珠院小厨房里那个姓吴的厨子日夜在补汤里下了麝香。女子有孕不可嗅麝香或食用麝香,会引得腹痛宫缩,轻则见红,重则落胎。这吴姓厨子好狠的心!谁知道,正当妾身想逼问他幕后主使的时刻,他竟然为保那下黑手的主子,服毒自尽了。幸亏妾身留了一手,寻到这厨子的家中人。从那家眷口中得知,这黑了心肠要害妾身的人……竟是老爷身旁坐着的这位!那杀害我孩儿的凶手,就是曹夫人!”
她话音刚落,曹夫人便厉声呵斥:“钟氏,你休要血口喷人!”
钟景见她雷厉风行地呵斥自己,顿时冷笑连连:“怎么?慌了?害怕了?你既然下得了毒手,你就要认罚!这样狠毒的主母当家,又有谁敢放心怀身子,为曹家开枝散叶!”
她一顶顶冠冕堂皇的帽子压下来,逼得曹夫人面色铁青。
一妾一妻骤然望向曹老爷,要他主持公道。
曹老爷沉吟一声,道:“那家眷人在何处?命她上前来,我要亲自审问她。”
钟景听得赵姨娘要暴露,沉吟一声,道:“她……可以是可以前来受审。只是妾身要求老爷一件事……”
“何事?”曹老爷问。
钟景咬唇,道:“这名家眷乃是五年前火事出逃的赵姨娘,曹夫人利用‘归还她卖身契’的由头,逼得吴姓厨子为其赴汤蹈火,这才成全了夫人的阴谋诡计,让妾身落胎。如今赵姨娘已烧了卖身契,在官家那边祛除奴籍,恢复庶人籍。既不是咱们曹家的奴仆贱民,那自然也轮不到咱们曹家来发落。还望老爷看在她肝胆侠义,肯为妾身作证,指认曹夫人的份上,放她一条生路,不再追究她的前尘往事。”
这是钟景能为赵姨娘做的事,她特地将赵姨娘的奴籍消除,申报官府,还出了公据。这样一来,即便她再有错,也是庶民身,不得肆意打杀。那么纵然曹老爷生气她和厨子有首尾龌龊,也不会贸贸然处置了她。
残害平民,可是要入大狱的,特别是赵姨娘说,当初她入曹家也不过是小轿一顶抬进府内,许是当年曹老爷也忌讳名声,并未将赵姨娘这样的花楼以纳良家妾一般在官家登记妾籍,只当是个玩意儿。
何况身为奴籍,除非放籍,等闲也不会娶奴婢为妾,即便是怀了身子的通房婢女,想抬为妾室,也要先消除奴籍。这样一来,赵姨娘一直以“逃奴”身份躲藏,亦可说明,在律法上,她不是曹家的妾室,也就没有败坏门庭的说法。
那么,如今她恢复了庶民身份,也成了未婚女子,再不受曹老爷掌控了。
待赵姨娘作证之后,钟景会派人将她送走,神不知鬼不觉藏到某处,庇护她余生。
钟景说到做到,以己推人,她知道被人算计的苦楚,也不会去害赵姨娘。
曹老爷也明白自个儿如今无法发作,是被钟景摆了一道。他有些不满,沉声道:“都是些陈年烂谷子的事,日后再细说。如今谋害子嗣之事要紧,你且先把人带上来吧。”
“是。”钟景得了曹老爷的允诺,松了一口气。
她示意兰芝把赵姨娘带上来传话,旁的就日后再详谈。
赵姨娘许久未曾踏入曹家了,她原以为那些阴霾与苦难远离了多年,再次回到这座吃人的香粉宅,她心里的畏惧之意就会减少一些。
谁知道,刚一入院落,陈年往事蜂拥而至,转瞬间就让她想起从前的岁月。
原来,她还是对曹家还是心存畏惧。
希望这一回过来无风无浪,还完欠钟姨娘的人命债,她就能远走高飞,平安离开这个地方了。
到时候,她还可以向钟姨娘讨要老吴的尸骨。她和他虽说没有成婚,但也可以带着他的尸体,一块儿住到荒郊野岭去。
她会把老吴埋在院子里,再种一颗桃树。不是说桃树生妖吗?若老吴想她和孩子,阴魂不散,还可以化为精怪入梦吧?
赵姨娘不信鬼神之说,只信命,可老吴死后,她却渴望有轮回因果了。
赵姨娘一面想着,一面被兰芝搀扶入了花厅。
她不敢抬头看曹老爷,她知晓她这样一个不守妇道、水性杨花的女子,在世人眼中多鄙夷。
她只要老老实实办完自个儿的差事就好了,落钟姨娘孩子的必定是曹夫人,即便她没有眼见为实也不打紧。
赵姨娘平复下心情,稳稳当当地道:“见过曹老爷。我来府上特地为钟姨娘作证,府上的厨子老吴确实是受了曹夫人的教唆与挑拨,这才犯下了毒杀曹家子嗣的弥天大罪。他为了换回我的卖身契,这才铤而走险往钟姨娘的膳食里加入麝香,日积月累,终害得姨娘落胎。”
曹老爷听得这话,又道:“但凭你一面之词,怎可证明此事就是夫人所为?”