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黄河至孟津口豁然开朗,再无峡谷约束的河道变得开阔,水流平缓。
舟行河中,随波起伏,还算平稳。
飞溅入船的河水清澈,这让见过浊浪滔天的杨安玄感慨万分,岁月变迁、改天换地,沧桑如斯。
三十人,四辆车,装载着瓷器、丝绸、茶叶等贵重物品,还有半车云节纸,价值千金。
货物是河南太守夏侯宗之送来的,至于怎么来的无人过问。
杨安玄为货主,胡藩是典计,阴绩扮长随,赵田是护卫头领,四人乘马,二十六名先锋营士卒则是商队护卫,步行佩刀剑,持弓六把,运送货物前往北代,这些在过所中注明。
琐事交由胡藩操持,杨安玄知道胡藩足智多谋、心细如,细节处考虑得比自己要全面。
沿官道北上五里许有廛市,不少商贩就在廛市交割货物,这里是晋燕的互市,再往北便进入西燕的国土了。
交了千钱税,车队进入廛市,有质人上前问询货物,得知杨安玄等人前往代国(398年方称魏),又有人前来介绍他们加入北上的商队。
随着质人来到廛市北面,那里聚集了近百辆车,千余人正整装待。
领队的胡商是鲜卑老者宗提,须苍白,鼻高眼深;头戴圆形风帽,前遮额,两侧披幅垂肩,披左衽,窄腰紧袖的狐皮褊衣。
宗提目光如鹰,先仔细看过过所,对照着打量了一下杨安玄等人,伸手摸了摸牛车上的货物,用生硬的汉语道“一万钱,引你们到雁门,路上行止听从我的安排。”
胡藩与宗提讨价还价,降到了八千五百钱,又付了质人二百钱。
接过胡藩给的金锭,用手掂了掂揣入怀中。宗提嘴角露出一丝笑意,道“眼下正在交战,路上可能不安宁,你们多准备些食物,我车队里有薰脯、鱼干,有什么需要找我。你们先准备一下,两刻钟后出。”
说话间又有商队想加入车队,宗提匆匆离开。
杨安玄盘算了一下,这个组团车队至少有二三十家,自家算少的,给钱近万,加起来怕要有四五十万钱了。
两刻钟后,车队开始北上,百余辆绵延两三里,缓缓沿着官道北上。
杨安玄等人在长队的后部,放眼四望,官道两旁的农田近乎荒芜,偶尔看到几个衣不蔽体的农夫目光呆滞地站在路边。西燕比东晋还要萧条,真是可怜乱世之人。
申正刚过,车队才行出二十里,宗提便下令扎营。作为商队的头领和护卫,杨安玄和赵田被宗提请去,商量晚间防守之事。
整个车队有二十多家组成,杨安玄算是小车队,没有话语权,被安排与几个大商队一起守护西面。
宗提厉声叮嘱,哪边出了事造成车队损失,便由那些护卫的商队赔付。
二百多人分成两班值守,杨安玄与胡藩值上半夜,赵田和阴绩守下半夜。
时近八月,夜间不冷,但蚊虫滋扰得厉害,“劈劈啪啪”拍打声响个不断。
杨安玄与胡藩轻声交谈,交换着射箭心得。杨安玄细细地问起大哥在襄阳的情形,得知郗刺史对大哥很照顾,杨安深听从了他的建议,与胡藩交往密切,两人成为了好友。
接近子时,从北面传来喊叫声,众人站起身张望。西面值守的头领是个氐族壮汉,高声吆喝着让众人戒备,不要乱动。
赵田等人被惊醒,提着兵刃寻来。森冷的刀锋映着篝火跃动,杨安玄暗中嘱咐胡藩等人聚拢在一处,小心四周异动。
北边的嘶杀声越来越响,隐约能听到兵器撞击出的声响。一只鸣镝升空,事先约好的信号请求增援。
氐汉对着值守的众人道“每家出几个人,跟吾过去看看。”
杨安玄让赵田留下,带着胡藩和阴绩跟着氐汉,约有四十多人一起前往北面。
走得近了,喊杀声越来越响,黑暗中人影晃动,寒光闪动,一时分不清敌友。
那名氐汉高声喝道“身穿皮甲的是贼寇。”
借着月光,杨安玄看到有一伙人身穿皮甲,舞动刀枪十分凶悍。心想这伙贼人够有钱的,居然穿得起皮甲,要知道安玄军要什长以上才有皮甲。
挥刀加入战群,其他几处的援军亦赶到,多出百余生力军,很快压制住了贼寇。只听一声呼哨,贼寇居然配合着往后撤走。
分明是训练有素的军队,杨安玄醒悟过来,这些人应该是西燕的溃兵。后燕进攻西燕,西燕战败的溃兵没有归制,索性做起盗贼来了。
宗提约束护卫不要追击,又忙碌了大半个时辰,杨安玄分得件皮甲,众人各自回营。
那名氐汉抱了坛酒过来,刚才交战杨安玄几人十分骁勇,氐汉看在眼中,有意结交。
酒碗一碰,热辣辣地下喉,围坐在篝火边的汉子很快熟识起来。
氐汉拍打着自己的胸口道“索檀。”
苻坚统一北境后,大力推行汉化,北方各族都会说汉话,沟通起来不难。
“赵承。”杨安玄报上过所上的假名。