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谢昭然道:“你若无此意,你在外面就接着混你的江湖,回金陵干什么?”
高淮抬头看着他,道:“我有很多事情要办,所以回来了。”
谢昭然道:“那么……办妥当了没有?”
高淮摇头:“没有,很困难。父皇不答应我,要我自己想办法。”
谢昭然道:“很困难。如果大殿下做了太子,将来登基后,你会更困难。”他顿了一下,接着道:“我听说梁飞将军和你父皇建议,这次出征,让你和大皇子一人一个国家。”
高淮道:“我没有打过仗。若是父皇让我出征,我该挑哪个国家?”
谢昭然道:“挑赵国。赵元采骁勇,但喜奢华,好玩乐,有弱点可乘。北燕国力虽弱,国君魏明臻英明谨慎,不易拿下。”目前北燕的兵力显然不如赵国,天下皆知,谢昭然却要高淮知难而上。
高淮道:“大皇兄早就想和赵元采交手,我怕他不肯相让。况且皇兄能打仗,赵国实力显然要强过北燕,父皇会信任我、答应我吗?”
谢昭然往前走几步,缓缓地道:“梁飞还提了个建议,谁拿到敌国的玉玺先抵达金陵,谁就是当朝太子。如此大殿下就会相让了。”他一声喟叹,轻轻道:“我病了,不知能活多长时间,这次怕是没法出征了,杨宝桢跟我许多年,让他跟着你。你自己历练一下也好。你记得,一定要挑赵国。还有那个帝位,你最好想一想,不近女色也没什么,至于子嗣,我听说……”却忽然顿住,片刻后道:“回头再说。”向着高淮摆了摆手,意味着言尽于此,不让他跟着自己了。高淮便依言停了下来,看着谢昭然清瘦孤寂的身影缓缓离去,他咬咬牙,暗暗道:“回到金陵,真是举步维艰。但无论如何,我一定要走下去!”
十日后,还没等使者把剁碎的赵淑妃送到赵国的国都太原,边境传来急报,赵国端成帝赵元采联合了北燕国君魏明臻,两国正在秘密地集结训练军队,边境各处加强军备。其意可疑,其心可诛。
东齐的老皇帝因安雅公主身故之事重新沉疴不起,闻听此讯,却两眼炯炯放光,挣扎着要爬起来,恨不得来一场御驾亲征。被众人拼死劝住。接着云瑞丞相就在皇帝的御榻旁边上书,提及征兵征粮之事,高帜事无巨细,一一问到,待云瑞提到军中缺少中层将领之事,高帜沉吟道:“以往将士缺少,都是开科选拔,但这次距春闱还有一个月,却等不及了。丞相有何话,不妨直言。是否想把春闱武科提前?”
云瑞立时献上另一份奏折,道:“臣正有此意。”高帜埋怨道:“云丞相总是这样,左一下又一下的,一次拿出来不好吗?”云瑞微笑,道:“皇上若因为上一本奏折不满,臣这第二本就可以不用拿出来,这样皇上可以少生气。”高帜脾气不好,云瑞跟着他做丞相多年,深谙应付此人之道。
那奏折上果然是想把春闱提前,但简化以往复杂的程序,只设策问、骑射、比武三项,速战速决,尽快使入选者从军,不耽搁大军发兵。一条条罗列的很详细,高帜细细看了,道:“好,就依丞相所言。”
云瑞接着道:“皇上请屏退左右,臣还有一份密奏,只留下三皇子在此即可。”
高帜立时把众人都轰了出去,只留下了高淮,眼炯炯地看着云瑞,道:“云丞相还有什么事?这般神神秘秘的。”伸手接过了他的密奏,却不是折子,只是一张纸,云瑞道:“这是昨晚三更天有高人送到微臣府邸之中,请皇上看后销毁。”
高淮在一边不动声色地看着,高帜依言细看,越看脸色越是苍白,最后竟是龙颜大怒,把那张纸几把扯个粉碎,接下来却是呼呼喘气,伸手用力揪扯自己的胸口。云瑞立即道:“臣闻听三皇子内力高强,这就请三皇子赶紧为陛下顺气。”
高淮这才明白云瑞留自己在此的深意,忙赶过来替父皇顺气,运用内力调理压制高帜紊乱的内息。
云瑞接着道:“太医就在外面,陛下要不要宣召?”
高帜顺过一口气来,摆手道:“不用!宣鸿儿进来!朕那日就觉得事情有蹊跷,果然是这逆子作的孽。”云瑞道:“皇上须谨慎。如今开战在即,大皇子英勇善战,正是当用之才,不可惩戒太过了。”
高帜道:“朕省得!”
高鸿兴冲冲地跑了来,给父皇行了礼,高帜道:“过来,离朕近些。”高鸿依言凑近,高帜反手一个耳光甩到了他的脸上,干脆利落。高鸿被打得一个踉跄,红肿了半边脸,惊叫道:“父皇!”
高帜道:“这次出征,分两路大军,各攻燕赵两国。淮儿小,你先挑。”
高淮立即道:“父皇,儿臣想去赵国历练一番。”
高鸿一听大怒,他处心积虑了许久,就是想和赵元采交手,如今却是死不甘心,道:“三弟,打仗那可是真刀实枪的拼杀,不是让你由着性子去历练的!父皇,孩儿再不好,也东征西讨这许多年,三弟他……他没有打过仗,两国交兵,不是儿戏。父皇,您不能这么偏心!”
高帜冷冷地道:“朕一点都不偏心!这次谁先拿下敌国,手持国君玉玺得胜回朝,朕就立他为太子!这是你那死鬼老岳父出的馊主意,还当着许多人的面将我。所以为公平起见,让你三弟先挑。朕如何就偏心了?淮儿,你是否还要挑赵国?”
高淮垂着眼睫毛,坚持道:“儿臣还是想去赵国。”
高鸿脸色一变,眉毛微微跳动,终于压制住了隐隐的喜色,道:“那么父皇打孩儿这一耳光……”
高帜阴沉沉地道:“你非要让朕当着云丞相和你三弟的面明说吗?安雅是朕的女儿,就这么不明不白死了,朕打你一耳光,还是轻的!等朕把这事弄得明白,证据确凿的时候,就不是一耳光那么简单了!”
东齐国皇帝下了圣旨,朝廷张了皇榜,为了应对迫在眉睫的边境战争,东齐拟选拔一批将领直接入伍,便将春闱武试提前了,但是和以往的武试相比,规格和次序稍有变动,简化了不少。以前是三项均试完之后张皇榜,如今却是过一项一张皇榜,如此往下一批批淘汰应试之武生,也算别开生面。
丁无暇在自己父亲那里得到消息较早,拿了朝廷的文书急匆匆地跑去找萧谏。萧谏正在翠袖书院后园子中的草地上,从善如流地和一群姐姐妹妹调笑玩乐,气氛融洽热烈的很。萧谏可以随便欺负丁无暇,丁无暇对他的混闹却不敢置一词,只是把他抓出人群,拿文书给他看了。
萧谏看罢文书两眼放光,当下激动得按住丁无暇的肩膀一阵摇晃:“老丁,太好了,我一直等着想从军啊,我很小很小的时候就想从军做将军了!机会难得!你呢?你去不去报名?”
丁无暇道:“家父同意了让我去,我已经报上了名,这就赶紧过来找你。萧谏,你功夫现下练得怎么样?虽说第一项策问是文试,但既然是要选拔将领出去打仗,我心里觉得大家最看重的一定是武试,你应该没问题吧?