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一周后他们的飞船在牧神星降落了。每个人都裹上了厚厚的防寒服，排成三十道队列渐次下船。他们到达的时候是牧神星的正午时分，然而即使在此刻，太阳也像一枚有气无力的红色小球遥遥挂在中天，把临近的天幕渲染成绯红色和紫罗兰色的建百年。而苍穹的边角却仍然是属于暮色的深蓝，就如同地球上的落日余晖。
由于牧神星环绕的火壶星是一颗红矮星，密度和热度都比太阳小很多，而且牧神星位于火壶星系偏外围的位置，接收到恒星光照只有地球的三分之一，一天之中三分之二的时间都是黑夜。在这个星球上进化出的植物光合作用效率比地球上的植物普遍强大数倍。也由于缺乏光照，很多植物的繁殖器官进化出了荧光酶，可以发出淡淡的幽光吸引可以为之授粉的飞虫，所以在这个暗夜星球上并不缺乏光明，只是这来自生物的光比日光冷上很多。
他们降落的军事基地便坐落在一片由稀薄但巨大的树木类植物和更多的灌木类植物组成的林地边缘，那些形状像珊瑚一样扭曲的奇异树木伸展着祖母绿色的厚实叶片。叶片间一串串藤萝一般的花散发着淡淡的冷光，如串串精致的小水晶吊灯。而那些茂密的灌木植物同样繁茂，深绿色或蓝绿色，有些棒状或片状的肉质叶子会蜿蜒着散发着幽蓝荧光的叶脉。在正午时分那些荧光不甚清楚，叶片被彤云染得五颜六色，尽情舒展吸收着难能可贵的阳光。等到短暂的白昼过去，那些生物光便如一盏盏小灯点亮起来，随着广袤的丛林起伏在山川河流之间。
他们所在的地区明明是夏季，但还是冷得人哈一口气便能看到一团冉冉上升的水汽。他们被驱赶到那片营地的边缘，开始分工搭建临时帐篷。伊森对这个不是很熟悉，往地上钉铆钉的时候差点钉到手，气得塞缪骂了他一顿让后帮他干了剩下的活儿。帐篷还没有完全搭好，就有几个士兵大步朝非人们走了过来，为首的是个一脸苦大仇深的红发中士。
“你们这些王八羔子们给我听好了，我是你们的尼尔逊长官。这段时间我就是你们的上帝，我让你们干什么你们就得干什么，任何人敢动歪脑筋，我他妈直接送你们去见祖父，听懂了么！”
众非人盯着他，默然无语。
威尔逊中士往地上啐了口唾沫，骂了句什么，然后吩咐每个编号选一个队长来找他报道。伊森他们队很显然选了塞缪。
伊森环顾了一下四周过于安静的士兵，感受到了一种异样的气氛。
说不清道不明的气氛，有些压抑，有些惴惴不安。但他并未看到任何人受伤。
后来警卫长经过的时候他借机问了一句，施耐德眼见附近没什么人注意他们的交谈，就说了句，“他们刚刚捣毁了一个当地叛军的据点，好像看到那些野蛮人在搞活人祭祀。”
活人祭祀……那不是在最远古的传说和一些史前题材的低俗恐怖电影里才会出现的玩意儿吗？如今星际时代连战争中都很少见血了，怎么还会有这种东西？
作者有话要说：
牧神星的原形是开普勒186f，然后描写永夜星球的场景时脑子里参考的画面包括阿凡达里的潘多拉星球景色和魔兽里的暗夜精灵主城。
赎罪：牧神星（3）
伊森等非人到达的第二天就被通知要转移营地。牧神星一天有二十九小时零三十分, 他们在凌晨六点左右被叫醒，然后匆忙收起帐篷，在几个士兵的指挥下帮助将一些不知道装着什么的箱子运进军用飞行器。然而不同于伊森想象的乘坐飞行器转移，非人们眼巴巴看着大型飞行器载着一批一批的士兵们先后飞走，最后只留给他们一小队士兵带领他们徒步在林中搜寻叛军的游击队。
当然还留给了他们一些武器。
只不过那些武器竟然一水儿都是奇形怪状的冷兵器，连把能射出子弹的□□都没有。
塞缪拿起一把类似大砍刀的不知道用什么金属制成的蓝色武器在手里头掂了掂，瞪着眼睛问那个红发的威尔逊中士：“这是什么玩意儿？”
威尔逊中士嘴里咬着根牙签说, “刀啊。”
“如果真的遇上角人你指望我们用这种出土文物跟他们对砍？你不是开玩笑吧？”
威尔逊中士站到塞缪面前, 两个身高差不多的男人恶狠狠地互瞪着。
“你们这群渣子有武器就不错了。”威尔逊咬牙切齿地说。
旁边有一个似乎与红发中士平级的另一名领队女alpha瞪了威尔逊一眼，解释道，“这些武器是从他们的一些神庙里缴获的，他们似乎认为被这些武器是被诅咒过的, 被它们杀死的灵魂会灰飞烟灭，所以他们很怕这些兵器。相信我，这些东西可能比枪还要好用。”
非人们排成一列列的队伍领取兵器。伊森到手的是一把短刀, 似乎是用某种晶体打磨而成的，在暮色里流转着紫莹莹的光。仔细看去，那刀锋上有许多细细密密的符文, 都是角人的语言看不明白。
按照一些宗教传统, 这样刻着字而且特意用并不坚固的晶体或其它有特殊含义的材质制作的刀具通常都是用作某些献祭仪式的。用它来割开牲畜或人的喉咙, 亦或是刺入心脏，将祭品的灵魂献给神。
可为什么他们会害怕这些献祭用的“神圣工具”呢？
非人们兵分十路, 每一路都有三名军人带领，从各个不同的角度和方向进入森林。他们的目的地是距离此处大约100公里才刚刚被人类军队控制的角人城市——阿纳斯城。那座城市不久前被叛军占领, 在破城后那些没死在轰炸中的角人反叛者逃入了他们面前广袤无垠的夜之森林中，失去了踪影。非人们此次的任务就是要把他们搜索驱赶出来，再由正规军将他们一网打尽。
森林里十分潮湿，水汽凝结成白霜覆盖在树身和枝叶上，另整棵树猛地看起来像是白银铸就。许多萤火虫一样会发光的飞虫被他们惊扰，纷纷扬扬从栖息的叶片间飞舞出来，悬浮飘摇在不知何处悄然而至的夜风中。这景色太过虚幻迷离，美不胜收，伊森不由得想要把它深深印在脑子里，传给塔尼瑟尔看一看。
然后他竟然真的感知到了塔尼瑟尔传来的信息。
那信息只是一股突如其来的情绪，温暖和煦，仿佛是微笑的温度。伊森清楚地知道这情绪不是他的，而是塔尼瑟尔传递给他的。
明明相隔五百光年的距离，却可以看到同样一片美景。伊森感到淡淡的幸福。
四下回荡着大概是某种鸟类的啼叫声，在暗淡的光线中显得有些空洞诡秘，听久了有点像哭声。地上植被茂密，而且潜藏着未知的生物，走在他们前面和后面的士兵都打开了安装在腰间的声呐装置，人耳听不到的次声波频率，可以驱赶附近的虫蚁，但他们不敢把装置频率调的太高，因为角人的听力比人敏感很多，可以听到人听不到的波段的声音。
