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“沁皇后，你好毒的心，连我的楚儿也不放过！楚儿，你做了鬼也要为母妃报仇。替母妃杀了这狠毒的皇后，替我杀了那个负心的男人，替我灭掉贺兰皇朝！楚儿，楚儿！你听到没有？！！！”
尖锐凄绝的诅咒随冲天火光萦绕夜空。人群拥挤在偏殿前手忙脚乱地波水救火。我闻着风中阵阵皮肉焦臭，茫茫从床底爬出。
半月后，城门墙根下多了个小乞丐。
我扔掉了身上所有珠宝挂饰，撕烂那件价值不菲的丝质睡袍，在泥塘里滚得面目全非。全身散发的臭气足以叫每个从我附近经过的人匆匆丢下两个铜板后掩鼻而走。
纵使父皇在面前，我想他也不会认出我。
但我还是成天缩在墙角的阴影里。
一个已经被烧死的太子冤魂，又怎能出现在阳光下？
绝顶聪明的母妃，抱着我那可怜伴读的身体，一起化为焦骨。小小的骸骨被紧搂怀中，怎么也拆不开。谁能料到，母妃死不松手抱住的，竟然不是自己的孩子！
母妃的罪名是秽乱宫闱，本该鞭尸弃野。可据说分不开两具尸骨，最后沾了楚太子的光，得以同葬祖陵。而母妃，又多了一宗罪：虎毒食子，临死都要拉自己的亲儿垫背。
朝野上下，人人唏嘘，没人去关心那个“失踪”的伴读，也再没人怀疑她是妖妃。幸好，她已死了。
而我，注定带着她的诅咒，活下去。
天，飞起了雪。隆冬腊月，对一个四岁的乞儿而言，无疑是道死关。
我抱住冻僵的膝盖，数着白惨惨飘过眼前的雪花。
多年后，我不止一次地回想，如果当初这样数着雪花睡着了，也许是一种幸福。
就当我试图阖上眼帘时，耳边响起寂寞的车轮碾冰声。
一个热气腾腾的馒头塞进了我手里。我小心翼翼地啃着两天来唯一的食物，边抬头看我的救命恩人。
他也望着我，一双温和的眼睛充满怜惜。解下天青色的袍子裹起我，抱我走回在他身后等待的一群男男女女，跨上仅有的那辆马车。
我看见，车厢边插着面半新不旧的旗子——锦绣戏班。
等我养肥了一点身体，我已经和这个班子里的人混得很熟。我很清楚，那袭自母妃的美貌，即使稍露形迹，已足以令人怜爱。
这也是杨班主，我的救命恩人，收容我的理由。
“我的年纪不小了，再唱个几年，没客人会再喜欢看个半老男人在台上涂脂抹粉。我的徒弟里，又挑不出天资好的。这个草台班子，我不能看着它倒了。”
他温柔地说，替我梳着黑鸦鸦的头发，凝视镜中的我。
“等你成了红倌，就再也不用挨饿受冻。”
我喝着他特意为我炖的老鸡汤，什么都不反驳。
本来，这条命就是他救的。
他知道我懂了他的意思，欣慰地笑了。
“你的模样好，又乖巧，这楚楚可怜的风韵儿，最适合扮旦角。你先跟我学着戏，用不了十年，就可以挑大梁了。你的艺名，就叫莲初罢。”
杨班主的眼光很准，可自己的身子骨却差。我十二岁那年，他染了场风寒，病愈后，倒了嗓，也就意味着他的戏台生涯到此为止。
然后班子里的老老少少还是每天要吃饭。于是，他亲自替我勾了脸，帮我戴上那副沉甸甸的珠花头面，推我上了台。
