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城北八十里外,高山绵延,在群山簇拥的怀抱中,有一个村庄名叫桃花渡。要到这桃花渡,必先过一条水路。这水路上没有桥,只有渡船撑渡。这河岸两边都是一片桃树,每到春暖花开的三月,遍地桃花盛开,美丽的让人窒息。
自古相传,这村庄便被叫做了桃花渡。
桃花渡这个村庄,虽然在群山怀抱当中,规模却是不小,足有三四百户人家,三五聚居,虽然有些世外桃源的感觉,却也有几分热闹。
由于这桃花渡较为偏僻,又没有桥过河,因此寻常来这里的人很少,三五个月难得一见。
而村里的人离开桃花渡,要赶云罗市集的话,一来一回至少要两天。因此桃花渡的生活一般时候都是自给自足,除非特殊需要,否则这里的人也很少进一回城。
任苍穹出发前,带了衣裳。快到桃花渡的时候,换了一身平民衣服。这就叫入乡随俗。
他知道,这种地势偏僻的地方,若是他一身贵族服饰,举止高调的话,很容易让当地人产生戒备心理,想要打听事情,反而不利。
果然,那渡口的撑船老汉,见他一个少年郎,也没有多少提防,笑问了几句,也便渡他进村了。
“小哥这是打哪里来?”那老汉笑呵呵问道。
“老伯,我家在城里开了个油坊,需要个人手。我相邻有一个街坊说在桃花渡有些旧亲,我便来找一找。找个利索的人去,好做帮手。”
“哦?在桃花渡有亲?不知道是哪一家?”
“我那街坊说,有个叫四喜儿的。他母亲与我那街坊的母亲是姑表姐妹。老伯,这桃花渡里,可有一个叫四喜儿的?”
老汉一下子就信了:“有,有!四喜儿那后生,有几把力气,是干活的能手。你是找对人了。不过四喜儿这娃老实孝顺,要养老母亲,会不会同你去,你得问个清楚。要是他不去,嘿嘿,老汉家也有一个不争气的儿子,也有一身牛一般的力气……”
“嗯,老伯,麻烦你指点一下四喜儿家怎么走。若是他不去,回头我再找老伯你。”
那老汉也是厚道人,当下将四喜儿家怎么走,交代的清清楚楚。倒没有因为想为儿子竞争一个油坊帮工的名额而故意使坏。
任苍穹漫步而行,不多时,便来到一间竹屋前。这屋子虽然简陋,倒也收拾的干净。
在柴门前往内一看,便见到一个壮汉正在院子里劈柴。上身穿一间无袖的短褂,一身肌肉显得十分壮实。
见到任苍穹在门口,这后生停下了手里的斧头,擦了一把汗:“小哥,你找哪一个?”
“四喜儿?”
任苍穹招呼了一声。那壮汉自然就是四喜儿,面上露出一些错愕的表情,但还是出来将柴门打开。
虽然是陌生人,但桃花渡的民风淳朴。即便家里简陋,但四喜儿还是给客人倒上了茶水,拿出一些干果和肉脯待客。
茶是山里的茶,干果和肉脯也都是山货,倒也别有风味。
“小哥,你找我什么事?”山里人藏不住事,四喜儿便先问了起来。
“是这样的。我祖父大人前几日托梦给我,说他当年在桃花渡后面的一个深山里,掉了一件东西。这东西是一件祖传的信物,我家里人看得很重。我听外头人说,你是桃花渡第一能干的樵夫,山里来山里去,很是熟悉。因此想请你带个路。”
四喜儿倒是爽快:“好,这个容易。我正好要上山砍柴。你要去,咱们这便可以去。”
任苍穹纳出一锭二十两的纹银:“好,这银两就当是佣钱,快则一日,多则三五日,总要你一直带路才行。”
“这……”四喜儿什么时候见过这么大锭的银子?
任苍穹知道山里人淳朴,当下将银子推了过去,笑道:“我这个人做事,喜欢爽爽快快。我出银子,你帮我办事。天经地义。你如果推来推去,那就是不想帮我这个忙。”
四喜儿双手在短褂上不住擦拭,看到这么大的银子,手心都出汗了。
四喜儿的老娘这时候从屋子里走出来:“儿啊,人家实心实意让你办事,你也要实心实意去办。”
老娘在屋子里瞥见这一大锭银子,怦然心动。有这些银两,儿子讨媳妇这事不但不用愁,还能挑一个屁股大的专生男娃传宗接代。
老娘发话,四喜儿自然没话说了,爽快道:“我带你去。”
任苍穹笑道:“事不宜迟,这就出发。”
这事倒没什么好保密的。那口宝刀被找到之前,根本没人知道遗失在桃花渡。所以他任苍穹就算把桃花渡挖地三尺,也没有人会怀疑什么。