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塞奇威克·塞克斯顿参议员美美地坐在他的林肯加长型豪华轿车里，轿车迤逦而行，穿梭在华盛顿早晨的车流中，朝他的办公室驶去。在塞克斯顿对面，加布丽埃勒·阿什，这位芳龄二十四的私人助理正把今天的日程安排读给他听。可塞克斯顿几乎就没听。
我爱华盛顿，他心里嘀咕着，同时以赞赏的眼光端详着这名助手被细羊绒衫包裹的姣好身段。权力是最强烈的催情剂……它把这样的女人成群结队地带到华盛顿来。
加布丽埃勒毕业于纽约州的常春藤名校，她梦想着有朝一日能成为一名参议员。她也能成的，塞克斯顿想。她长得极美，头脑又十分敏锐。最重要的是，她懂游戏规则。
加布丽埃勒·阿什是个黑人，但她的茶色皮肤更接近一种深黄褐色或是红褐色，属于那种让人赏心悦目的中间色。塞克斯顿知道，假惺惺的“白人”很容易认可这种颜色。塞克斯顿向他的密友描述加布丽埃勒具有哈莉·贝瑞的脸蛋和希拉里·克林顿的头脑与抱负，不过有时候他认为连这样的说法都是打了折扣的。
自从三个月前他把加布丽埃勒晋升为自己的私人竞选助理之后，加布丽埃勒就成了他的一大法宝。更绝的是，她只工作，不拿钱。她一天工作十六小时，所得的补偿就是跟一位久经沙场的政治家一起，在战场上了解种种内幕。
当然了，塞克斯顿心满意足地想，我已经劝导过她，不要只顾干活儿。塞克斯顿给加布丽埃勒升职后，马上邀请她晚上到自己的私人办公室来开一个“工作介绍会”。正如他所料，他那年轻的助理追星般地来了，殷勤之意溢于言表。塞克斯顿凭着他控制了数十年的持久的耐心，使出浑身解数……赢得了加布丽埃勒对自己的信任，小心翼翼地消除了她的顾虑，极尽挑逗勾引之能事，最终，就在自己的办公室里，把她给干了。
塞克斯顿深信，那是这个年轻女人一生中最有性满足感的一次经历，然而，到了白天，加布丽埃勒分明对这次行为失检深感懊悔。她十分尴尬，提出要辞职，但塞克斯顿一口拒绝了。加布丽埃勒留了下来，不过她的意思十分清楚。从那以后他们之间就一直是纯粹的工作关系。
加布丽埃勒微翘的双唇还在一张一合。“……不希望你今天下午没精打采地走进美国有线电视新闻网的辩论现场。我们还不知道白宫派谁来做对手。你要好好读一读我打印的这些备注。”说完，她递给他一个文件夹。
塞克斯顿接过文件夹，她身上散发出的香水味与这舒适的皮椅的味道混合在一起，让他感到十分受用。
“你没听我说。”她说。
“我当然在听，”他咧嘴一笑，“别去管这场有线电视新闻网的辩论了。最坏的情形，就是白宫怠慢我，派了一个低级的竞选实习生来。最好的情形，就是他们派出一个大腕，我会把他当我的午餐的。”
加布丽埃勒皱起了眉头，“嗯。我已经在你的备注里列出了对方最可能提到的不利话题。”
“无疑，都是惯常的问题。”
“有一条新的。我觉得，你也许会面临来自同性恋团体的强烈对抗情绪，他们是冲着昨晚你在拉里·金<sup>(1)节目中的评论来的。”
塞克斯顿几乎没听，他耸了耸肩膀道：“不错。同性婚姻这档子事。”
加布丽埃勒不满地看了他一眼，说：“你就是宣布过强烈反对此事。”
同性婚姻，塞克斯顿想起来就觉得恶心，要照我来说，这些男同性恋连投票权也不该有。“好吧，我会把气势降低一点。”
“好。在某些热门问题上，你最近的态度有点激烈。别趾高气扬的，公众一转眼就会改变立场的。这个时候你正处在上升阶段，而且势头很好，悠着点。没有必要今天就把球踢出场，尽管玩儿下去吧。”
“白宫方面有没有消息？”
加布丽埃勒显得有点为难，表情却是愉快的，“还是保持沉默。这只是官方的表现；你的对手已经成了‘看不见的人’。”<sup>(2)
塞克斯顿简直不相信他近来交上了这等好运。几个月来，总统一直在为竞选的事奔波操劳。之后，很突然地，就在一周前，他把自己反锁在总统办公室里，从此谁也没见过他，也没听说他有什么动静。好像总统完全不敢面对越来越高的选民拥护塞克斯顿的呼声。
加布丽埃勒用一只手梳理了一下她拉直的黑发，说道：“我听说白宫的竞选班子和我们一样都被搞糊涂了。总统没有做出任何解释就这样消失了，那边所有的人都很生气。”
“有什么看法呢？”塞克斯顿问道。
加布丽埃勒透过她那副带着学者派头的眼镜盯着他，说：“结果是，今天上午，我从白宫内部的一个熟人那儿得到了一些有意思的消息。”
塞克斯顿一下子就明白了她眼中的那种神色。加布丽埃勒·阿什又一次获得了某条内部消息。塞克斯顿思忖着她是不是告诉了某个不太重要的总统助理什么鬼话，以此换得竞选内情。不过塞克斯顿不在乎……只要消息能源源不断地来。
“传言，”他的助理压低了声音道，“自从上周与美国国家航空航天局局长进行过一次紧急的秘密会晤后，总统的言谈举止就有些怪异。从表面上看，总统开过那次会后，一脸的震惊。紧接着，他立即取消了自己的日程安排，并且从此以后跟国家航空航天局保持着密切联系。”
当然了，塞克斯顿十分喜欢这话的言外之意，“你认为有可能是国家航空航天局提供了更多坏消息？”
