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卢俊义看了两遍，便已明白吴用的调度。次日天明，渡过金少滩向北岸进展。这里一片平原，各位头领，已带了人马，按下若干座营寨。卢俊义升了中军帐，便有关胜领了一行水陆头领进帐参谒。卢俊义就案上翻开花名册子，计有马军三千，步军五千。点名一过，便向站在帐下的关胜道 ：“军师 定有妙计，让关将军前去攻打东平，想已看过机密军令了？”关胜躬身答道：“末将理会得。”卢俊义道：“将军所带本部人马，可自将去，我这里再差朱武，史进，鲁智深将一千人在后接应。此去东平，有不少湖泊地带，益发着水军头领带二百艘船只，先后接应。”第一拨，三阮带领了军令，自回到本部营寨里来，当有军师指派，马军先锋花荣，徐宁，马军小彪将宣赞，郝思文，步军头领雷横，刘唐，步军将校薛永，施恩，都已到帐内集会。关胜升帐向各头领道：“奉军师将令，我等此去攻打东平，要大张声势，先夺官兵锐气。便请施恩弟赶回大寨，多运金鼓旗帜星夜赶回，明日正午出兵，派花荣领五百马军作先锋，摇旗擂鼓，向东平西城攻打，官兵若是出战，引他前进与中军接仗，且自避开。徐宁引五百步军作左翼，刘唐引五百步军为右翼，雷横引五百步军接应。其作马军将校军士，一律随中军前进。”吩咐已毕，大小将领，休息一日。次日正午，施恩随同专造旌旗头领侯健，专造钛器头领汤隆，运来大批金鼓旗帜。号炮一声，花荣带领五百马军，弓箭手，首先出发。迎头飘出两面白绸红边锦字大旗，一面上书梁山泊马军先锋，一面上书小李广花荣。
时维九月，草木微衰，晶日行空，天高野阔。这五百军马，树一二百面旗帜，绝尘东驰。只一个半日，便到了东平西郊。这城池自年前让宋江打破一回，后来朝延放了几个太守，都不敢来。此席只好虚悬，由了兵马都监高云更兼文职。他究竟是个武官，到任之后修缮城堡，操练守卒，以防万一。这里是到梁山泊最近的城池，梁山上有什么动作，这里也自先得消息。这些时他接得朝中密报，调集沂，青两州人马，由济州进剿水泊，眼见就要在境界里厮杀，如何敢怠慢，昼夜派人出城打听消息。这一日得着飞报，梁山大批人马，渡过湖泊，由大道向东平攻来。高云得些信息。大为惊骇，立刻全身披挂，下令紧闭城门。就点齐军马，登城瞭望。果然，只见飞尘滚滚，有如一道烈焰，冲入云霄，在尘头之外，却是五彩缤纷，飘荡着大小旗帜，把西郊一片原野遮盖了半边。高云见来势凶猛，下令守城军士准备弓箭飞石，高悬吊桥，只取守势。那梁山来的骑兵，旌旗招展，一直冲到护城河边。见城里守兵闭门不出，却也不来攻城，只绕了城池一周，便在西郊外五里，安扎了营寨。此日下午，三路军马，也都赶到。这时秋末冬初，农家庄稼均已收割，平原上耕地平坦，一望无际。高云在城上瞭望，只见千百具营帐，像无数的小丘陵，在地面堆叠着。每间营帐外，插了旗帜，迎风飘荡，西边天沉落的太阳，在黄色尘埃上斜照过来，越发照得彩色鲜明。呜呜咚咚，鼓角之声，就在那旗帜下传出。高云望了多时，抚须自叹道：“盗寇有恁地火帜的军容，天下事实在是不可问了！”暗下有细作回到城根上用绳索垂下来，吊上城去。高云问时，他道：“那大寨前面，树立的是大刀关胜的旗号。”高云心想，此是梁山五虎上将，本人决非对手。因之一壁厢加紧防守城池，一壁厢修下告急文书，差人迎着沂，青两州军马去投递。
送文书的人赶到济州郊外，向指挥使行辕投递，辕前将校引到后帐拜见了统兵将领沂州指挥使孙浩、青州团练使窦益。孙浩看过来书，又给窦益看了，就在帐中草草写了一封回书，嘱咐高云死守城池，大兵即日来援。打发书使去后，孙浩向窦益商议进兵之策。这孙浩四十上下年纪，面皮尖削，髭须稀疏，两鬓杂了不少白发，这和他额上皱纹相衬，正是说他经厉过了多年的辛苦。他两目深凹，又是说他遇事肯深思。当时在驿馆坐地，吩咐随从回避了。因低声向窦益道：“高太尉钧旨，原教我等装着下江南人马，暗下袭取梁山。我也曾顾虑到梁山贼人都是来自江湖的人物，耳目散在四处，恁地会让我们捡了便宜去？我等驻兵济州，他不来接杀便有计划。此地到梁山，还有四五日行军路程。他先抢东平，便是不让我们觑空临近水泊。他那里既是有了准备，原来 计划，便行不得。团练意思如何？”这窦益外号小钟馗，模样和钟进进士那般，他却没那分锦心绣口。因便答道：“听将军作主，我只理会得厮杀。我想，便不管东平的事，直抢到水泊子边去，怕关胜那厮不回兵来救？”孙浩笑道：“这叫围魏救赵之计，远道行得，近道却使不得。我们若把兵马去攻打梁山，贼巢里的留守群盗，出来挡着我们，关胜可以放了东平不攻，回师去救老巢，我们却两下吃夹攻。探马回报，大名军队也还不曾到得寿张，总还要迟二三日，才得联成犄角。这都罢了，高太尉派定的那支主力兵张叔夜的队伍，兀自未得动身消息。小可意思，只在济州郊外驻守，等候三路兵马同进，于今却说不得了，只有先解东平之危。要不，东平失陷了，我们由这条路进攻，却老大吃力。”窦益那有甚主张，听了这番话，只有听凭孙浩作主。
当日孙浩将队伍检点一番，便着窦益将本部五千人马作先锋，向东平西郊梁山营寨挑战。自己统率八千马步大兵，绕城西进，然后背城列阵，好与城里兵马接应。那窦益得着他哥哥死信，要报那一箭之仇，兀自忍耐不得。趱行两日，已到东平东郊，城里都监高云得信，派人送了十担酒五十头猪前来劳军。并说那梁山贼营，白日这旌旗接天，夜晚灯火匝地，鼓角之声，昼夜不绝，军容很盛。窦益听说，好生不快，且在帐内吃了半夜酒。便下令三更造饭，不等天亮，军士用过战饭，便把五千人分作三队，两旁各用五百马兵掩护翼，自引三千步兵，向西进展。天色微明，相距梁山军营寨还有五里，果然看到营帐密密层层铺张了一片平原，那旗帜像树林子一般，插在营寨四周。鼓角无声，朝雾溟蒙，在肃静里隐藏了一股杀气。窦益不知道对面虚实，也不敢轻进，自己一马当先，领了中军缓缓向大营进逼。相距到二三里时，见营帐外，砍了树支向外堆着鹿砦，鹿砦之内，已有了营垒墙基，颇见他们也有坚守之意。这时东边天脚一轮红日已由地面烟雾向上升起，照见对面营寨里不见人影，只有万旗飘荡。窦益便按住了阵脚，大军不再前进。自挑了五十名骑兵，直扑鹿砦中间的营门亲自挑战。那营门已是将土墙筑起，八字分张，门上有个四方碉楼，上面树立四方红旗，筛箩大一个关字，迎风飘动。其下两扇寨门紧闭，外有干枯深壕一道，隔桥那面，用铁索支起了吊桥。只有这壁厢一片拨风的马蹄声，那壁厢一点声息也无。关胜是个熟读兵书的人，这里怎能没有用意呢？
