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却说贺信之在桃花树下急的跺脚，只喊道：“白哥儿快下来，别在树上耍花样子了！”白哥儿虽才十岁，总归是女娃，福王殿下搂着她在桃花树上挪来挪去，这事儿实在，实在……。他正急着，见顾元维一伸手把蒋白嘴里叨着的桃花取了下来，接着托一下蒋白的腰，双双跃下桃花树，不由松了一口气，迎上去问道：“白哥儿，你可有不妥？不知道是谁要暗算于你？若是查出来，定不能轻易饶过。”
蒋白吁了一口气道：“我没什么不妥。究竟是谁要对我不利，我也猜不透呢！”因说着，见顾元维手里还拎着自己那支桃花，忙掏出红丝帕，还怕重量不够，待会抛起来不好控制力道，又在红丝帕边边上缚上一只系了红绳的玉兔，一时伸过手就着顾元维的手里，用帕子包了桃花枝。她这里包好要拿回桃花时，顾元维却捏着不松手，两人僵在当地。
“小白白，这就是你的不是了。这桃花都到我手里了，你还想拿回去？”顾元维见蒋白终于缩回手，一时瞥一眼外面虎视眈眈看过来的姑娘们，暗暗笑了。哼，叫你们不送花给我，只送给小白白。现在你们盼望小白白手中这支桃花抛给你们是吧？我就要了这支桃花，让你们都落个空。谁让我失望的，我也让她当个失望者。
顾元维只看见姑娘都跑蒋白那里，把自己掠在一边，却没注意到给蒋白献花的多数是十岁上下的小姑娘。给折花郎献花虽是极荣耀的事，但每次折花郎大选后，总有姑娘犯些花痴，不肯出嫁，只心心念念那位曾对自己微笑的折花郎。为此，这次折花郎大选，得了献花牌子的人家，却不大肯让适婚的女儿出来献花，只把牌子给了家里十岁上下的小姑娘。这些小姑娘上去时，自然把花献给相貌最俊美，笑容最亲切，态度最温柔的蒋白。哪里会献给剃光头发的顾元维？
蒋白这会夺不回桃花，却见顾元维示威似的看一下四周的姑娘，不由愕然。
顾元维见了蒋白的样子，大为得意，笑吟吟道：“小白白，今儿有多少姑娘给你献花？很多是吧！你手里这支桃花，无论赠给那位姑娘，那位姑娘都誓必成为其她人妒忌的对象。你赠给谁，就是害了谁。赠给我么，就最妥当了。再说，我那支桃花不是赠给你了么？咱们礼尚往来，料着也没人敢多话。”
“……”
“天啊，福王殿下捏着白少爷那支桃花不肯放手哩！”正等着蒋白抛桃花的众多姑娘眼睁睁看着顾元维把桃花据为已有，施施然走回自己花车的位置，不由嚷道：“这不是强抢么？还有天理没有？”
“福王殿下，这桃花……”贺信之见顾元维强要了蒋白的桃花，忙追上想给蒋白讨回来。
顾元维见贺信之指着自己手中的桃花，眉毛一挑道：“怎么，你想跟我抢这桃花？”
“不敢！”
“量你也不敢！”顾元维索性把桃花放进怀里。反正用帕子包的严密，也扎不着人。
礼部见蒋白的桃花也赠出去了，忙领人当众清点各位折花郎收到的桃花。清点完三声鼓响，便宣布蒋白当选为折花郎大使。待蒋白高高举起一株桃花，领了众折花郎在桃花树下缓缓绕圈子时，周围一片欢呼声。众姑娘把手拢在嘴边喊道：“白哥儿实至名归！”
待密卫把消息报回宫中时，尚太后错愕万分，“什么，周兰茵求桃花不成，元维把桃花赠给了蒋白？蒋白折得桃花时，元维又强要了她的桃花？”
“是的，太后娘娘！今次折花郎大选，蒋白得的桃花最多，一辆花车根本不够放。姑娘们赠送的香包丝帕等物，也足足装了一大车，够他用一辈子的了。”密卫忽然幽默了一句，又把蒋白折花时被暗算的事细说了。
“这事儿自然要好好的查。”尚太后派人盯着顾元维，自是怕他又做出什么荒唐事来，且顾元维今年十五岁了，只爱和少年郎厮闹，福王府里的美貌侍女却近不得他的身。她这当下听得顾元维强要了蒋白的桃花，心下的不安却多了一分。蒋白是女娃这件事，顾元维并不知道。也就是说，从表面上来看，顾元维是把自己折下的桃花强塞给一位男娃，又强抢了这位男娃的桃花。他这是不爱红妆，爱男装？不行，福王妃人选得快些定下来，不能再拖了。
折花郎大选结束五日后，敏王府便借着顾秋波生辰的由头，下了帖子，遍请各府里十岁至十五岁的哥儿姐儿。各家府里得了敏王府的帖子，如何会推辞？
将军府不单蒋玄蒋白蒋青得了帖子，就是莫若平莫若慧，也各得了一张帖子。当下各人商议给顾秋波送什么生辰礼物方好。
却说顾秋波这会只张着嘴道：“什么？要借着我生辰这天，让王叔相看福王妃人选？只要王叔对那位姑娘多看几眼，不管那姑娘是什么身份地位，美丑与否，大家都要配合起来，玉成好事？”——
30 各人的谋划
“论起来，福王也忒胡闹了，正该纳一位福王妃管制管制。”沈玉照听得尚太后要给顾元维纳妃，比谁都高兴。秋波喜欢和福王在一处笑闹，他们叔侄亲近，自己又不好阻拦。如今就怕秋波学福王那般，作出剃头发的荒唐事来。若是福王纳了妃，府里有了女主人，秋波自然不好见天往福王府跑，也省得自己担心。论起来，秋波也十二岁了，过两年也要纳妃，这次借着庆生辰，下了帖子遍请各府里的姑娘，若有年貌合适的姑娘，倒要先行留意一下。
沈玉照这里打算着，沈夫人却在府里寻思刚得到的消息，据宫里透出来的消息，说道太子可能要拖后两年才选太子妃，这却是为何呢？
“老夫人，这只怕是皇后娘娘延兵之计。”胡嬷嬷从堂妹那儿得知尚府几位年纪略长的姑娘虽不出色，但底下几位年纪小的却伶俐，一时道：“过两年再选太子妃的话，尚府几位年纪略小的姑娘也长了两岁，却能看出好歹来。料着皇后娘娘不想太子妃的位置落到其它府里姑娘的手中，还在作着谋算呢！”
“这倒是了！”沈夫人拍拍手道：“蒋家被分了一半兵权，已是势弱，若是太子妃人选又不是尚府姑娘，待皇后娘娘百年之后，尚府只怕就要如当初的莫府那般，败个干净了。”
“虽如此，若是皇上开金口，要让太子如期选妃，皇后娘娘也没奈何。”
“胡嬷嬷，这个你就不知道了。现下蒋府既失了一半兵权，自顾不及，也就顾不上尚府，反使皇上心头一松。正因如此，皇上可能就不介意尚府再出一位太子妃了。只不过，咱们沈家是文官，并没有连群结党，只忠于皇上，若要争太子妃之位，皇上那头，自然也乐见其成。”
“老夫人这般说，咱们沈家姑娘还有希望竞得太子妃之位？”
沈夫人点点头道：“论起咱们沈府的姑娘，最出色的却是樱姐儿。她现下虽小，凡事也知道分寸，是一个省心的，若能选上太子妃，……”话到后边，却咽下了，此事八字还没一撇，倒不宜多说。
