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兰州,巡抚官邸,甘肃巡抚温大人亲自将尉迟光送了出来,双方亲切话别,气氛非常融洽。
上了轿子之后,尉迟光的脸色就逐渐冷了下来,下面人办事太不力了,芝麻大的小事居然越闹越大,要劳烦他亲自出马去走巡抚大人的路子,虽然事情算有点眉目了,但是代价也是相当昂贵的,这如何不让他恼怒。
尉迟炯和韩世河的轿子跟在后面,此时两人心中都是惴惴不安,家主做事素来严酷,想必此事过后必然惩处他俩。
回到住所之后,尉迟光下轿直奔后堂,尉迟炯和韩世河赶紧紧随其后,到了二门就被卫士拦住,两人不敢前行,对视一眼皆是愁容满面,片刻过后,里面传出话来,让两人在书房门口等候家主接见。
两人赶紧来到书房门口,这是一座幽静的小跨院,院子里没有树木,也没有桌椅,地上铺着的青石板都被太阳晒得滚烫,两人站也不是,坐也不是,只能来回踱步。
过了一会儿,尉迟家兰州分铺的账房抱着一厚摞账本过来了,也不敢搭理尉迟炯,直接走进书房,尉迟炯的脸色刷的一下变白了,他身为兰州方面的当家人,这些年可没少做手脚,光是银子就捞了不下五十万两,账本更是乱糟糟一团,虽说没人能查清楚这烂账,但是家主是何等人,办事狠辣果决,人家根本不需要查清楚你贪污了多少钱,只要知道你贪污就足够了,家族内部执行家法又不需要通报官府,说杀你就杀你。
果然,书房里传出家主的笑声,很爽朗,很愉快,仿佛是遇到什么特别开心的事情一样,这下尉迟炯更害怕了,扑通一声跪倒在地,嘴唇发白,虚汗直流,韩世河见他跪下,也跟着跪倒,大掌柜做的事情他当然有份,眼见东窗事发,他俩就是一根绳子上的蚂蚱,谁也跑不了。
下午的阳光依旧猛烈,两人跪在滚热的石板上,后背依然是冷汗直流,擦也不敢擦,走也不敢走,只能这样等待着家法处置,一直到了黄昏时分,家主才拎着一本总账出现,笑眯眯的看着尉迟炯道:“这账本和天书一样,大哥你得教教我怎么看?”
尉迟炯张了张嘴,居然一个字说不出来,家主刚要发话,忽然外面跑进来一人,风尘仆仆的分明是星夜兼程赶来,此人大伙都认识,是长安府里的一名管事,他千里遥远的赶来肯定是家里出了大事!
尉迟光冷冷看了一眼尉迟炯,招呼管事进了屋,不一会儿就传来一声脆响,不知道是哪个花瓶遭殃了,这可是罕见的现象,一般来说家主生气的时候不会摔东西,而是笑,让人渗的头皮发麻的那种笑,可是这次居然如此失态的摔了东西,说明家里出了极大地事情,肯定要比兰州方面失职和贪污的事情还要严重。
一时间尉迟炯和韩世河竟然有些幸灾乐祸,家里出了事情,想必家主就要立刻赶回去吧,那样就好,在他赶回长安的这段时间里,应该能把账面上的窟窿堵上,虽然不能自圆其说,但起码责罚不会那么严酷了。
但尉迟光并没有走,他依然留在了兰州,尉迟炯和韩世河也没有受到任何责罚,甚至连一句重话都没有,就让他俩回家了。
午夜时分,韩世河的卧房,房门被轻轻叩响,四掌柜警觉的问:“谁?”
外面是压低声音的回答:“我。”
韩掌柜赶紧披衣起床,拔开门闩,外面站的自然是难兄难弟尉迟炯了,韩世河刚想点灯,被尉迟炯拦住,“别,小心有人监视。”
韩世河拿着火刀火镰的手僵住了,监视这个词让他不寒而栗,家主没有责罚,并不代表此事就过去了,反而如同一把刀悬在头顶,让他寝食难安。
“大掌柜,咱们把银子凑了交上去吧。”韩世河道。
尉迟炯轻轻掩上门,说:“我就是来和你说这个事的,亏空其实不多,加在一起也就是八十多万两,可是大多数都分下去了,你说这兰州分号谁没落到好处吧,大家伙都买了房子置了地。一时半会怎么可能变现,填不上这个窟窿你我就得死!”
“不能吧,咱们这些年没有功劳也有苦劳啊。”
“昏话,我和他是堂兄弟,他的脾气我能不知道?当初为了争家主的位子这家伙可没少杀人,不出意外的话,咱俩都活不过月底了。”
“那……怎么办?”韩世河颤声道。
“要在以前可能就只有等死了,可是如今却有一个机会。”
“什么机会?”
“今日长安急报你也看见了,虽然不知道什么事,但肯定不是好事,家主的虎卫已经星夜启程回长安了,身边就只留了五个人。”
虎卫是尉迟家最后的王牌,这支人数不过百余的精锐力量是尉迟家历代收养的孤儿组建而成,武功高强,绝对忠诚,战斗力相当强悍,不到万不得已不会随便投入使用,倘若当初进攻十八里堡的是虎卫,恐怕也不会败得那么难看了。
韩世河是聪明人,自然听出尉迟炯话里的意思,他迟疑道:“难道说咱们要……”
“对,反正横竖都是死,不如拼一把,他死了,我就是家主,你就是大掌柜,若是不拼的话,真的是死路一条了。”
尉迟炯的眼睛在黑暗中竟然闪着绿色的幽光,如同狼的眸子,韩世河不由自主的打了个冷战,但还是坚定的说:“好,大掌柜怎么说我就怎么办。”
……
尉迟光彻夜难眠,因为尉迟家面临前所未有的挑战,户部尚书对茶马走私极为愤怒,一心要根治此弊端,若不是朝廷政令不通,地方大员各行其是,恐怕尉迟家早就完了,他此次前来兰州,其实并非为那个什么十八里堡而来,而是为了进一步贴近巡抚大人。
商人和官员打交道,自然没有什么感情可言,全凭金钱说话,温巡抚是个实在人,要了尉迟家一成的干股,尉迟光咬咬牙答应了,其实心里也在流血,这也就罢了,反正钱花的是正路,可是自家堂兄尉迟炯那些钱花的可都不是个地方,近百万的银子流水一般花出去,吃喝嫖赌笼络人心,当自己不知道呢,要不是念在他以往帮过自己,早就办了他了,这次查账不过是给他个下马威而已,如今是非常时期,兰州不能乱,人心不能乱,所以尉迟炯暂时还不能动。
这些事就已经很棘手了,家中又传来消息,说是女儿失踪了,尉迟光是个冷酷无情的人,唯一的软肋就是这个女儿,尉迟佳是他和亡妻的爱情结晶,从小体弱多病,还是个盲人,尉迟光在她身上倾注了全部的爱,只要是女儿喜欢的东西,哪怕价值连城也会买来,焦尾琴就是个例子,可是珍爱的掌上明珠突然失踪,如何不让他心力交瘁。
这是有人在和自己作对,究竟是什么人暂且猜不出,但对方肯定是有所图,只要能那女儿平平安安的接回来,什么代价都无所谓,事后再找回场子便是,所以尉迟光硬是没亲自回长安,只是派遣虎卫回去而已,虎卫不光武力强大,侦缉搜捕的能力也很强,有他们在尉迟光就能放一半的心。
次日下午,尉迟光赶往城南的牲畜栏视察,尉迟家的骆驼骡马等大牲口等圈养在这里,可是一笔不小的财富,账目、实物、现银都要审核,昨天看了账本今天再来看实物再正常不过了。
尉迟炯和韩世河两人都没有跟来,如今他俩已经被家主暂时解除了职务在家闭门思过呢。
家主的车驾走在城外的土路上,四周静悄悄的很不对劲,要知道这条路应该是车马喧嚣才是啊,尉迟光敏锐的察觉到危险的存在,刚想呼唤卫士,忽然破空之声传来,他迅速趴在车厢底部,十几支羽箭呼啸而至将马车串成了马蜂窝。
外面人喊马嘶乱成一团,显然是被伏击了,尉迟光身边只有五名虎卫,可是对方足有数十人,从他们发射的箭矢数量就能看出来,尉迟光算不上身经百战,但是经历过的危险状况也不少了,他当机立断掀开车厢下面的出口跳了下去。
五名虎卫已经倒下了两人,拉车的马匹、车夫和随行的几名账房、司库也被射死,而且射穿他们的箭矢和平常的羽箭有所不同,箭杆粗壮有力,箭镞呈三棱状,精钢打造,对方分明是动用了民间严禁拥有的军用武器——床弩。
“家主快走!我们顶着!”剩下的三名虎卫挥着长刀挡在尉迟光身前嘶声叫喊着,情况紧急,尉迟光也来不及说什么,只能用力的点点头便朝着反方向拔足狂奔。
背后马蹄声轰响,几十名身穿铠甲手握长矛的士兵冲了过来,在铁骑的冲击下,三名虎卫根本支撑不了许久,尉迟光头也不回的狂奔着,一边跑一边将身上累赘的东西抛下,一来能减轻重量,二来能吸引敌人去捡从而减慢追击速度。
但那些人根本不上当,留下一部分人解决虎卫,剩下的十余骑紧跟着尉迟光追过来,听着马蹄声越来越近,尉迟光的心都提到了嗓子眼,他不知道伏击者到底是尉迟炯的人还是十八里堡的人,在他的估算中此时元封已经被叶天行杀死,所以十八里堡人找他寻仇也是可能的。
尉迟光跑得很快,可两条腿终归跑不过四条腿,追兵已经到了二十步以内,偏偏他又被一块石头绊了下,整个人飞出去趴在地上,摔得血头血脸,抬头就看见前面有一骑正张弓搭箭瞄准自己。
我命休矣,尉迟光悲哀的想到。