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尤利娅如同一只小猫般趴在元封身边睡着了,鲜红的小嘴里吹出热气拂动元封的发梢,他觉得痒痒的,却又不敢动,悄悄地侧过身仔细看着尤利娅的面庞,骊靬少女白皙的皮肤和高挺的鼻梁与汉人女人截然不同,但是世间女子的美貌总是相通的,一霎那间,元封不由得想起了哑姑。
她还活着么,如果她还在人间,是否也能如此安详的入睡呢。
尤利娅嘴角滴下两滴晶莹的东西,是口水,小嘴砸吧砸吧,睡得正香,小女孩不通男女之事,元封也只是个懵懂少年,夜里自然什么事情都没发生,东方微明的时候,尤利娅才揉着惺忪的睡眼爬起来,又到了练琵琶的时间了,可是今天却不能再练了,骊靬人就要离开居住了几百年的家乡,去遥远的凉州躲避兵祸。
骆驼和马车都已经准备好了,锅碗瓢盆装在车上,人骑着骆驼和马匹,牛羊跟在后面,慢慢走出了骊靬村,每一个人都忍不住回望故园,泪眼婆娑,这一离开不知道何年何月才能重回家园啊。
越往东,道路上的人越多,本来已经是接近年关的时日,寻常百姓都在家里猫冬的,可是战争临近,突厥人的凶残又是举世皆知的,所以整个河西走廊上的百姓都踏上了东归的道路,不管走的哪条道路,目的地总归是凉州。
元封派出去的骑兵们陆续撤回,据他们说突厥游骑已经不见踪影了,现在到处都是难民,不下十万人带着行李牛马往凉州方向赶,路上排起了长龙,此时若是突厥骑兵杀来,凭着这几百甘州骑兵根本起不到任何作用。
这些百姓都是凉州治下的黎民,这些年来曹知府的统治还算仁慈,甘凉二州实际上算是曹延惠的封地,每年只需象征性的向朝廷进贡些特产就可以了,他老人家相当于土皇帝,而且是世代相传的那种,所以不必像其他地方的地方官那样,趁着任期未满拼死的刮地皮,再说凉州的地势比较好,位于河西走廊的东首,相当于甘肃的西大门,这里是东西方商人的汇聚地,每年光是收商税就是一笔相当可观的收入了,凉州不但商业发达,手工业和畜牧业也很发达,聚居着汉人为主的各民族居民二十万,东到长安,西到伊犁,也没有这样庞大的城市,在百姓们心中,凉州就是一座不倒的丰碑,即使没有官军的告诫,他们也会下意识的往凉州走。
凉州府衙,这大概是全天下最奢华的知府衙门了,处理公务的地方和知府大人居住的地方分成两块,就如同皇宫那样的内外之分一般,办公地方气势恢宏,甲士林立,绿袍官员进进出出,森然有序,内宅金碧辉煌,融合了东西方建筑的特色,奢华精美,但又不致于僭越,由此也可见曹知府的狡黠。
凉州府也和大周朝其他衙门一样分三班六房,壮班快班皂班的衙役,吏兵工刑礼户六房,但是编制却极其庞大。
站班的衙役就不多说了,每房都有三班,每班四五十人,装备水火棍和腰刀,这就是将近一千人的编制,壮班负责知府大人和城内重要地点的防卫,人数更多,足有三千之众,装备锁子甲和刀剑弓弩等武器,人员也都是全凉州最强悍的士兵,说白了壮班就是知府大人的侍卫亲军。快班作为缉私和维持城内治安的武装力量,也有数千人之多,同样算是知府大人的嫡系力量。
凉州位于边陲,仅靠这些人马是不够的,所以曹延惠又大量扩充了凉州府属下的禁军,本来禁军不该归知府节制,但是人家曹大人多聪明啊,搞了个文武兼任,凉州知府外又兼了个凉州总兵的武职,这样就能名正言顺的节制甘凉二州军马了。
甘凉二军才真是曹延惠的心血所在,能够称霸一方,靠的不是富裕发达,也不是好勇斗狠,而是一支强大但低调的军队,曹延惠野心不大,从来不想东征中原,逐鹿天下,也不想西进伊犁,征服那无边无尽的土地,他想要的只是安安稳稳的守住甘凉二州,世袭统治下去。
西凉的军队装备极其精良,曹延惠这些年辛苦积累下来的钱,除了加固凉州城防以外,就都用在这些军队身上了,不管是东方的还是西方的盔甲兵器,只要是好的就买来,用量大不方便购买的就高价招募铁匠自己打造,比如波斯人常用的锁子甲,这种用六个小小钢环扣在一起的软甲分量比中原式样的铠甲轻很多,士兵披上行动自如,防御力也好,中原没有工匠会做,曹延惠就高价请来波斯工匠打造,还有波斯弯刀和蒙古人使用的复合弓,以及中原军队使用的白蜡杆长枪,凉州军都有装备,甘州那边还配置了一个由骊靬人组成的职业雇佣兵团,这帮人数百年来以战争为职业,武力相当可观,曹延惠花大价钱雇佣了他们,为的也是增强自己的防御力量。
幸运的是,西域的东察合台汗国一直在和帖木儿帝国打仗,无暇东顾,而中原的大周政权自从颠覆了大汉以后,统治就不牢靠,边患连连,民间起义不断,皇上也没时间去管西凉的事情,所以长久以来,凉州一直是安全的。
别说鞭长莫及的凉州了,就连甘肃也是天高皇帝远,地方官员和豪门大族割据一方,气焰嚣张的很,这不是么,前段时间甘肃巡抚还借故清剿马贼,把几千军队都推进到凉州边界了,要不是凉州军紧急出动威慑住了对方,兴许就是一场大战呢。
金碧辉煌的波斯风格庭院里,年老力衰的曹延惠坐在案子后面,正在听自己的长子和内弟吵架。
曹俊是曹延惠的长子,生性怯懦,但是又乖僻易怒,让他继承自己的家业,曹延惠不大放心,而蔡勇是自己的内弟,从二十岁就跟着自己打拼,这些年来没有功劳也有苦劳,蔡勇的妹妹嫁给自己做续弦也有十几年了,生了个娃娃叫蔡秀,年少聪颖,仁厚端正,曹延惠便起了传位给次子的念头,但是曹俊毕竟是嫡长子,年龄比弟弟大了许多,他真要发难,蔡秀那里是他的对手,所以长期以来曹延惠用蔡勇来制衡自己的长子。
哪知道下面的斗争愈演愈烈,这次竟然达到了兵戎相见的地步,蔡勇授意手下千总暗杀曹俊不果,随后又按兵不动,坐视甘州被突厥人围攻,后来又在甘州军回撤途中发起摩擦,杀死了大批甘州军。
当然这只是曹俊的一面之辞,用蔡勇的话来说,明明是曹俊作战不利丢了甘州,为了推卸责任才把罪过都往自己身上推而已,摩擦确实有,但却是甘州军挑起的,凉州军以大局为重一再忍让,死伤了数十人都没有计较。
衰老的曹延惠摆了摆手,示意两个面红耳赤的人不要再争执下去了,曹俊今年才二十五岁,但曹延惠已经六十多岁了,身子骨不行了,侍女取来参汤服侍曹大人喝了两口,老头子的精神才上来,谁是谁非他才不管呢,现在有更重要的事情要做。
用金丝镶边的锦帕擦了擦嘴,名义上的凉州知府,实际上的西凉王曹延惠开了口:“吵够了没有,不够的话继续,够了的话听本府说两句。”
曹延惠喜欢自称“本府”,这是知府的自称,这也是他聪明之处,以前有个人曾经教过他,做人要低调,闷声发大财是最好的,那时候曹延惠已经四十岁,还是个一文不名的穷书生,跟了那人以后才发迹,娶了媳妇生了曹俊。
听到知府大人这样说,曹俊和蔡勇两个人如同斗败的公鸡一般,各自退下去不敢再聒噪了,曹延惠这才哼了一声道:“据本府安插在西域的探子回报,这次突厥人东征可是大手笔,东察合台汗国二十万大军为前部,帖木儿帝国八十万大军随后即到,总领全军者……乃是帖木儿大帝本人。”
曹俊和蔡勇二人闻言都不禁一惊,百万大军东征,而且是传说中比成吉思汗还要厉害的帖木儿大帝亲自两军,那凉州岂不是成了案板上的鱼肉,任人宰割了。他们还在这里争执什么继承权的问题,还有什么意义啊。
“父亲,此事可当真?”曹俊颤声问道。
“情报是西域传过来的,是不是千真万确谁也不敢保证,但你应该比为父知道的更清楚,你在甘州不是已经见过敌军了么,连个像样的仗都没打,就把甘州丢了,哼,你也算我曹延惠的儿子!”
曹俊赶忙跪下道:“启禀父亲,攻打甘州的确实是东察合台汗国的军队,但行军作战比以前凶猛许多,想必是有帖木儿所派的监军在,如此一看,这情报许是真的,突厥百万大军来袭,我等该如何是好啊。”
蔡勇也吓坏了,万没料到这次战争这么大场面,搞不好自己的荣华富贵这辈子就到头了,他也跟着跪下道:“一切都听大人安排。”
曹延惠道:“以不变应万变,就是最好的办法……”
正说着呢,忽然外面有人急报:“大人,城内难民已经满了,还有难民源源不断而来,西门的赵将军请示要不要把城门关上。”