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湖州、青州和黄芦州是大梁的粮库，暴雨将刚种下去的秧苗冲走，再补种也误了农时。

当地的豪门世家和大地主都动起来，要知道天灾人祸正是发大财之时。

湖州的堤坝修补得及时，但青州、黄芦州却因为洪水决堤了，一连大半个月的大雨让不少百姓感染风寒。

风寒对于有钱人而言不算什么大病，传染性也不强，但对受灾的百姓而言，不啻于毁灭。

来赈灾的官员拍拍屁股就走了，根本不管百姓的死活。

皇帝也是所有心思都放在去江南游玩这事上，他连任何一点不好的消息都不想听。

在这个风寒足以要人命的古代，如果一家有人生病，那医药费简直是天价，没有半点风险抵抗能力的贫苦百姓只能卖掉赖以生存的土地。

卖掉田地的百姓垂头丧气，他们没有田地，只能成为佃农，十成收成能有三成就算不错，还要纳税的佃农，一年到头辛苦无比却还不能填饱肚子，孩子也不知能不能养活。

“大楞，我跟你说啊，咱们离开大梁去东南海岛吧，听说那里有大片大片的土地，稻谷还一年三熟，据说三个月稻谷就能熟，吃都吃不完……”

“你哪来的消息？”五十岁的大楞问道，紧紧地盯着据说是他远房亲戚的男人。

这男人大概四十出头，穿的衣服不是丝绸，但对他们这些百姓而言，也算得上好料子了。他手上确实有长年干农活留下的茧子，晒得黝黑的脸和他们没什么区别，但他的脸却是舒展的，眼睛是明亮的。

“我刚从海上回来啊，我跟你说啊，你可别和别人说，这事要保密啊，毕竟土地就这么多……东南那边的海岛大着哩，比咱们湖州还大，那里土地特别肥沃，筷子插下去都能发芽，一亩地粮食的收成比湖州还多上三成！”

男人和大楞他说自己在东南海岛的美好日子，孩子已经进了书院，媳妇进工厂，一个月能吃上好几次的大肥肉。

大愣半信半疑，直到有不少人拖家带口离开家乡，他也坐不住了，赶紧跟家人商量。

三个儿媳妇都有自己的娘家，好事自然少不了娘家，再说了他们要离开，自然也要跟娘家人告别的，娘家的嫂子也有娘家。

于是消息在下层百姓间很快就传开来。

最后，大家都知道了，大梁千里之外，有土地比湖州还肥沃、还一年三熟的地方。

那简直是百姓们的梦想之地。

听说皇帝下江南了。

护海侯听到这消息时，心里就是一个咯噔。

这日，护海侯来城里的客栈赴约，和他一起来的是被他当作接班人的长子。

护海侯板着脸，他的对面坐着的不是什么朝廷老狐狸，而是一个妙龄少女，而且十分美貌，打扮得无比富贵的少女。

木瑶笑盈盈地说：“侯爷，这次多谢侯爷护送商队出海，贤王殿下说了，这护送费绝对少不了您的。”

护海侯的脸色铁青，气道：“老子不缺那点钱！”

虽然他确实很缺钱，可是被人这么牵着鼻子，任谁都不会高兴。想他圆滑了一辈子，没想到临老时，居然栽到一个年轻人手里。

木瑶假装看不到他铁青的脸色，都上了贼船——不对，都上了贤王光明正大的正义之船，想下来？想得美！

贤王让你剿海盗，分你财富，默认让你参与海上商业，吃了他的，那就得上他的船，喝了他的，就得认他作主子。

就是这么简单。

“哎呀，侯爷，谁会嫌弃银子多啊？”木瑶笑眯眯的，格外无辜，“现在只需要侯爷您睁只眼、闭只眼，就有大把大把的银子进您的库房，甚至不需要您出海打海盗，何乐而不为呢？”