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这一行人在路上几乎马不停蹄，天黑住，天亮走，十天后便到达了位于太湖边上的霍家庄子。
霍柔风还是几年前来过这里，那时霍老爷霍沛然还在世，他到无锡谈生意，便带着姐妹两人到庄子里小住，庄子里的小厮跳到湖里抓鱼，霍柔风在小船上高兴得拍着小手，她吵着要学泅水，霍老爷便许诺她，等到她十岁以后，再来庄子里时，便让人教她。
可惜八岁的时候，霍老爷便客死异乡，从那以后，霍柔风便再也没有来过这里了。
半江瑟瑟半江红
庄子里的管事名叫霍喜，是二房的家生子，年少的时候，他曾经给霍老爷当过小厮，后来有了家室，霍老爷便把太湖边上的这处庄子交给他们一家子打理。
霍喜家的三十出头，头发梳得一丝不乱，手腕上戴着指宽的金镯子。
霍柔风记得这对金镯子，这是上次来的时候，姐姐赏的。霍喜家的在庄子上，虽然有点油水，可是主子几年才来一次，能拿的赏赐并不多，像这样的金镯子，想来是要留着防老的，她特意戴出来，也是有心了。
她住在小时候住过的院子里，二层小楼，能看到一望无际的太湖。
知道她要来，院子里早早地拉起了天棚，霍喜家的解释道：“咱这儿临水，不但有蚊子，其他小飞虫也多得很。”
霍柔风有点遗憾，这样一来，蚊子没有了，可是鸟儿也飞不进来了。
好在她带了十几只鸟，鸟笼子挂在庑廊下，唧唧喳喳，热闹极了。
金豆儿到了新地方，一点儿也不害怕，开心地跑来跑去，忙不迭地在它所到之处留下气味。
他们是下午到的，在路上用了点心，霍喜家的还记得，这位九爷上次来的时候，吵着要吃饺子，好在庄子里有个从北方嫁过来的媳妇，给九爷包了饺子，九爷六七岁的小人儿，一顿吃了二十个。
这次霍九连厨娘也带来了，可霍喜家的还是早早让人和面调馅，霍柔风一行刚刚落定，热腾腾的饺子便端上来了。
霍柔风吃饱喝足，倒头便睡，睡了一个时辰，醒来时已是傍晚时分。她迫不及待要去太湖边上玩，采芹拗不过，只好让霍喜家的找了几个水性好的婆子跟着，霍柔风则带着两个八、九岁的小厮早就一溜烟地跑了，金豆儿欢快地跑在最前面。
晚霞满天，清澈的湖水被染成一片金红，水天交汇处，炽霞喷礴，放眼望去，宛如浓墨重彩的绮丽画卷。
霍柔风看得两眼望光，她在西子湖畔长大，太湖和西湖是截然不同的两种景色。
她对跟在后面的婆子道：“去把船划过来，爷要上船。”
婆子吓了一跳，连忙哄她：“九爷啊，今天太晚了，明天白天，奴婢们再陪着您到湖上好好玩个够，今天您就在岸上看看景，您看行吗？”
霍柔风像是被泼了一盆冷水，立刻没了精神，可也没有拗着，天色已晚，万一船划远了，在湖里翻了怎么办，九爷的命值钱着呢。
见她这么好说话，婆子们齐齐松了一口气，上次九爷来的时候，唉，被霍老爷惯得啊，皮猴儿一样，现在长大几岁，不但稳重了，也懂事了。
可是她们想得太简单了。
霍柔风找了块打磨齐整的太湖石，坐了上去，然后慢条斯理地拿出了她的笛子吹了起来。
晚风习习，夹杂着丝丝潮意，几只鸟儿在湖面上盘桓，金轮西沉，不远处停泊的小船上，升起袅袅炊烟，那是靠打渔为生的人家正在煮饭。
一切是这样宁静而美好，当然，如果没有霍九爷的笛声，可能会更加美好。
好在霍九爷还是初学，不懂得用气，吹得有气没力，在窄小的车厢里会觉刺耳，此刻笛声飘荡在浩广的湖面上，被风一吹，也就散去了。
正在这时，庄子里的小厮飞奔着跑过来，不敢打扰霍柔风，只对一名婆子说道：“贺大娘，喜婶子让我来请九爷回去，说是九爷的一位朋友远道而来，想在庄子投宿。”
庄子里长大的小子，规矩远比不上府里的，说话初声大气，霍柔风吹着笛子也听到了。
“什么朋友？九爷我的朋友？”她瞪大了眼睛。
