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珍妮惊慌失措地转过身去，点燃瓦斯，准备开始烹饪马铃薯。她把问题抛给女儿来回答。
“多管闲事，我们是在谈论你，可不是在跟你讲话。”道恩伸出手来拉过父亲，亲热地吻了吻他的手背。
当珍妮转头来看比尔的时候，他的眼中正燃烧着憎恨的火光。道恩并没有抬头看他父亲，所以她没注意到那正射向珍妮，狠毒而又咄咄逼人的目光。一次，一次就好，真希望我的孩子中有人能回过头，看看他那副令人厌恶的嘴脸。他现在肯定在盘算着待会儿该怎么惩罚我。上帝啊，晚上孩子们回家之后，帮帮我吧！
“亲爱的，刚才道恩说西蒙马上就要升职了，很棒是吧？”珍妮说道，努力想转移比尔的注意力。
比尔把手放在女儿的肩上，温柔地捏了捏。“真是太好了，我们应该庆祝一下。开瓶香槟怎么样？”
道恩看了珍妮一眼，似乎是在怀疑刚才她说的钱不够用到底是不是真的，珍妮也意识到，比尔已经一字不漏地听到了她们的对话。这是他惯用的伎俩，让珍妮整天犹如惊弓之鸟，抓住一切机会拆她的台，而其他人都没有意识到他的手腕。珍妮已经在这种卑劣的待遇中生活很多年了。在孩子们眼中，珍妮和比尔的婚姻生活很是美满幸福。难怪我总是觉得无路可逃。
比尔离开厨房，过了一会儿就带着一瓶香槟回来了，那是从他楼梯下面的贮藏处里找出来的。他一边打开瓶塞，一边笑着说：“快点，亲爱的，拿几个杯子来。”
珍妮正准备把马铃薯放进烤盘里。她把马铃薯放在一边，抬手去取玻璃杯。
道恩急忙过来帮她。“还是我来吧妈妈，你接着做晚饭就好。爸，你明知道妈妈正忙着呢，应该叫我帮忙的嘛。”
“抱歉，亲爱的，我想我是太激动了。你说的没错，”他回答道，同时露出了邪恶的微笑。
珍妮听出了他语调中暗含着的威胁意味，知道自己让比尔在女儿面前丢了面子，等下又有好受的了。
“妈妈，我们什么时候开饭？”
问话的是儿子保罗，他正站在厨房门口揉着肚子。
保罗是所有孩子中唯一一个还单身的，这主要是由于他那份忙碌的酒吧老板工作。其实他有不少机会接触到合适的对象，可是他总是号称事业才是自己的另一半。他的社交生活都是围绕着工作所展开的。尽管已经二十八岁了，他总是坚称自己要先尽情享受一番人生，然后才会像哥哥和妹妹一样，投入 “幸福的家庭生活”中。
珍妮笑着说：“还是老样子，总想着吃的。亲爱的，我刚把马铃薯放进去。大概一小时之内就能好，也有可能要再多一刻钟。你坚持得住吗，年轻人？”
他做了个鬼脸：“嗯，真没办法。早知道就该吃点早饭再过来的。有没有什么吃的让我先垫垫肚子？快饿死了。”
珍妮拿出一根生的胡萝卜：“你看这个行吗？”
保罗接过胡萝卜，抱着珍妮说：“天哪，妈妈，我们肯定都是被你这样宠坏的！”
珍妮开怀大笑，这种放松的感觉实在是美妙极了。绝大多数时候，她的生活都像是在悬崖边缘打晃，没有丈夫的允许，她连一丝一毫都不敢动。她知道，和家人享受了几小时的愉悦时光，晚上必定有一顿痛打等着她，可是她仍觉得这一切都值得。她突然有了一个奇怪的想法：人真的能够习惯于每天挨打吗？过去一年中，她显然已经做到了。问题在于，长此以往，她的身体该如何抵御这些殴打。珍妮很好奇，会不会有一天她的皮肤变得足够粗硬，那么瘀青也就不再会出现了。这可能吗？
她把这些念头放在一边，专心享受和儿孙们在一起的愉悦时光。有那么一两次，她瞥了一眼比尔，思索他们两个之间究竟是哪里出了毛病。看到比尔和孩子们在一起时那满足和开心的样子，珍妮仿佛觉得自己心口受到了重重的一击。他真的有那么厌恶我吗？
这会儿大家都忙活起来，准备为圣诞节的午餐上菜。甚至连比尔也参与进来，不过他仅仅是为了向孩子们展示，他是一个多么出色而体贴的丈夫。道恩和珍妮坚持着要收拾桌子和清洗餐具，而让男士们去起居室里陪孩子们玩。孩子们的朗朗笑声传入了厨房，这会儿珍妮可以暂时收起强装出来的微笑了。笑声似乎有种治愈的力量，只要人们沉湎在笑声中，许多事情仿佛都可以暂时被忘记。
下午三点钟的时候，道恩挽起珍妮的手臂，带她走进起居室。尽管小孩子跟男人们一直在地板上高声嬉笑打闹，珍妮还是很快就在沙发上睡着了。她很疲倦，可是她强迫自己睁大眼睛，但最终还是向倦意妥协了。
大约一小时过后，道恩拍了拍珍妮的手背：“妈妈，你要不要喝杯茶？”
珍妮青肿的四肢有些僵硬，她伸展了一下身体，痛得几乎叫出声来。“对不起，我也不知道怎么就睡着了。”
“妈妈，你的确需要好好睡一觉。你看起来太累了。”
“谢谢你，道恩，”她从女儿手中接过了茶杯，“我想我最近的确是疲劳过度了，我只是希望你们都能度过一个完美的圣诞节。我也知道你们平时工作都很辛苦，所以我想你们可以借这个机会轻松轻松，陪陪家人。”
“我们玩得很开心。嘿，你们说是吧？”她给她的两个兄弟使了个眼色。
于是三个孩子都靠了过来，轮流亲吻了珍妮的脸颊，又抱了抱她。
“谢谢你，妈妈，你是最棒的。来一局蛇梯棋怎么样？就是我们小时候常玩的那种。”迈克提议道。
比尔起身去柜子里拿棋盘，大家都不由得叹起气来。“来吧，盒子有点磨坏了，毕竟已经三十多年了，也难怪。”
玩游戏的过程中，小梅根几次把棋盘打翻，大家笑得更厉害了。若生活中始终充满滑稽的场景和动人的笑声，那该有多美妙呀！珍妮渴望自己每天都能被这样的幸福所环绕，然而现实恰恰相反，只要他还是比尔的妻子，她就永远不会得到幸福。可问题在于，她既没有钱，也没勇气，来抛弃这段早已干枯腐朽的婚姻。另外她也害怕，如果真这样做的话，几个孩子恐怕会与她脱离关系。
大约晚上7点钟的时候，几个孩子决定，在小朋友们累得发脾气之前带他们回家。珍妮和他们挥手告别，关上了前门。她转过身来，看到比尔正交叉双臂面对着她。他冷笑着，那张上了年纪的脸几乎扭曲得变形。珍妮想从他旁边溜过去，可比尔在狭窄的走廊里挡住了她的去路，珍妮被他的胳膊撞了个趔趄。她知道自己难逃此劫，于是斜靠在墙上，两手垂下放在身侧。因为如果她胆敢挣扎或反抗的话，迎接她的就是加倍的惩罚，甚至更多。
第一拳袭来的时候，珍妮的思绪就开始蔓延。她脑海中回想的都是全家人开开心心，一起过圣诞的场景。或许是几个小孙子都在身边的缘故，这绝对是有史以来最开心的圣诞节。比尔的拳头像雨点般砸下来，他一边打一边骂骂咧咧，然而这些声音对她来说却那么遥远。最后，一切总算结束了。比尔筋疲力尽，他回到起居室，一屁股坐到扶手椅上开始打发夜晚的时光。
眼泪顺着珍妮的脸颊缓缓滑落下来。她不敢挪动，生怕比尔会回来再给她一顿痛打。珍妮顺着墙壁滑坐到地上，双臂环住膝盖，轻轻地啜泣着。她整个身体都在一阵阵抽痛。不过她忍住了呕吐的冲动，努力把刚刚和家人共享的美妙晚餐逼回胃里。真希望孩子们能看到父亲的这一面，那样一切都明朗了，生活也会更容易向前看。可是珍妮无法想象，怎么能因为自己这种自私的理由，就让一家人的幸福生活消弭于无形呢？不想只给丈夫当出气筒，渴求幸福的生活，难道就是自私吗？
然而她纷乱的思绪马上就被比尔的呻吟声打断了，他的声音甚至盖过了嘈杂的电视。珍妮挣扎着站了起来，走到起居室，她惊讶地发现比尔正用一只手拼命拉着脖子上的领带，掩饰不住的恐惧从他眼神中流露出来，蔓延到他的脸上。比尔向珍妮伸出另一只手：“帮帮我，我好像心脏病犯了。”
她仿佛被冻在了原地，脑子飞速地旋转着：我该帮他吗？让他去死岂不是更好？那样我就可以解脱了。
看到珍妮一动不动，比尔显得愈发焦虑：“求你了，珍妮，求求你帮我一次……”比尔上气不接下气，语无伦次。
