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珍妮·斯莱特
她靠坐在椅子上，脸上露出了满意的笑容。珍妮把回信读了又读，确保自己已把要写的内容都包括进去了。她把信放进与信笺颜色配套的淡黄色信封里封好，然后把信支在餐桌调味罐旁，打算上午去商店买牛奶的时候顺便寄走。
那天，有什么变得不一样了。珍妮自己也说不出具体是什么事情发生了改变。她能肯定的只有一点，那就是自从比尔死后，她的生活中就出现了一个空缺。最初的自由被一种说不清的失落感所取代。并不是那种失去所爱之人的空虚，而是另外一种截然不同的情绪，她找不到合适的语言来形容。或许被摆布了这么多年，她已经习惯于服从男人的指令。这是珍妮唯一能想到的合理解释。
寄走了给乔尔的信后，接下来的七八天里，珍妮经常会跑到大门口，看看有没有收到回音。信件倒是很多，但没有一封信是来自海伦或乔尔的，珍妮只能一次次地失望而归。终于，两星期后，她同时收到了两封来信。
珍妮兴奋地先撕开了海伦那封。
最亲爱的珍妮：
抱歉我拖了这么久才回信。布莱恩刚刚动完手术，所以我最近忙得不可开交。看上去他已经度过了最糟糕的时期，医生说接下来布莱恩应该可以顺利地恢复健康，他也没有发现有额外的并发症的迹象。希望接下来的几周到几个月内，他的身体不要开始排斥这个新的肝脏才好。除了你之外，如果说还有什么人值得拥有更美好的新生活的话，那一定是布莱恩。他说觉得自己的状况已经有了百分之八十的改善。这才是最重要的，对吧？
总之，我们俩都等不及要见你了。你决定好哪天出发了吗？快点下定决心，一头扎进机舱吧。布莱恩坚持表示，不能让他的状况影响你的旅行计划。反正跟他争辩是毫无意义的。
希望你不会介意，不过我列了张简要的清单，都是些不容错过的景点，打算等你来时一起去。你自己肯定有更详尽的计划，我只是想提供些灵感，让你感受一下我们美国人喜欢的地方，那里不会有太多游客。我希望你能满意这种安排。而且那些地方都在附近，这样布莱恩可以选择跟我们同行，而我们两个单独出门时，万一他在家出了状况，我们赶回来也不需要太久。
我期盼着能快点见到你。请回信告诉我具体的出发日期，当然，如果你能打电话给我就更好了。你知道我的号码，回聊。
你的朋友，
海伦
看到海伦为这次会面而如此兴奋，真是太好了。现在珍妮需要做的，就是克服自己对于订机票那突发的愚蠢恐惧感。她点点头，即刻下决心，无论如何当天一定要把航班订好。
她犹豫地拆开了厨房餐桌上的第二封信——那是乔尔寄来的。
亲爱的珍妮：
你愿意抽时间写信给我，这真的让我又惊又喜。我当初的判断是正确的，你的确是位善良又富有同情心的女士。
你不会了解，再次与外界联络对我来说意味着什么。现在我有希望了。在这里，我们面对的是日复一日、一成不变的例行程序，生活单调乏味。你的来信（如果你还愿意继续给我写信的话）毫无疑问地会让我保持信念。我敢打赌，你肯定想不到，一封信会有这么重大的意义。我多想跳上跳下，高兴地舞动双臂。人们总是不理解，对于我这样的人来说，一位笔友就仿佛生命线一样。我无法解释这对我来说有多重要。
哇噢，这么说你要来美国了！这太棒了。你定下启程的日子了吗？或许你的计划里可以增加一条，来见见你的这位笔友？算了，我还是收回那句话。我不能指望你在度假之余还要见我。不要理会我的话。
你没说太多关于你房子的事情，那么我来说说自己的想象吧。让我自娱自乐两分钟，怎么样？我想到的是一间漂亮的茅顶小屋，四周被院子环绕着。你们英国人大概会把那叫作花园或者草坪，不过我也不确定。我还看到了门上放着凌乱的玫瑰花。我妈妈很喜欢玫瑰，我家院子里就种着几株，还有些其他的灌木。请别问我它们的名称，我对植物并不在行。或许我可以从图书馆借本园艺书来看，在接受注射死刑前学点新知识。
看到注射死刑的字眼时，泪水不经意地涌上珍妮眼底。她抽出一张纸巾，止住了流下的眼泪。一封陌生人的来信会令她这般动容，连她自己也觉得奇怪。然而这个陌生人正坐在死囚牢房中，等着他生命的终结。珍妮的心怦怦乱跳，她拿起信继续读下去，一些想法开始在脑中成型。
我还想象了你在一小块种着蔬果的园子里忙碌的样子。英国是这么称呼菜园的吗？
你开什么样子的车？是那种叫“迷你”的小车，没错吧？
说点严肃的话题吧。对于你丈夫的去世，我感到非常悲伤。你们结婚很多年了吗？你的信里并没有提起过。你们有孩子吗？如果有的话，他们一定非常怀念父亲，就像你一样。或许我们的交流会有助于减轻你的伤痛和失落。我希望在我离开尘世时，至少曾让另一个人的生活有所不同。当然，我希望能够继续收到你的来信，也期待你会考虑抽时间来拜访我，我会觉得棒极了。正如我说过的，我已经很久没有访客，也没跟外界接触过了。
期待着你的回信。我迫不及待地想知道你的消息和旅行计划。你会喜欢美国的，特别是佛罗里达。这里天空蔚蓝，有数不清的旅游景点。我敢打赌，大多数英国佬来到这个美丽的国家，呆上一两个星期，就想回家休息了。
乔尔
 
