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神女枝,生于楚境神峰巫山,传说凤神栖于其上,死后化灵,以血滋养神树,使其参天繁茂,枝枝交错而生,衍息不止。
在楚国,神女枝不仅代表着无上的高贵与圣洁,更是「凤」与「后」的独特象征。
楚王以神女枝为聘,其心昭昭,九州俱惊。
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16风雨欲来
楚国国使抵达巫都之日,巫王恰好在东阳侯季礼的陪同下巡查驻守在沧冥城外的威虎军。
威虎军乃昔时巫王启为世子时一手操练,善长兵,精骑射,历经大小战役数十场,以“枭冷好战”闻名于世。因巫启铁腕治军之故,遇战时,威虎军按所获敌虏人头计功,杀戮无节制,所过处,血漫荒野,寸草不留。也正因此故,九州各国对威虎军评价褒贬不一,诟病者甚多。
巫王坐于马上,甲胄在身,黑色龙纹披风飘飞展动,指着烈日下黑压压一片的将士们,道:“恺之,孤的威虎军,比剑北男儿如何?”
季礼听着耳畔震天操练之声,眸中泛光,由衷叹道:“若是威虎军出战,拿下剑北,何须浪费十载光阴?”
巫王明白他言中肺腑之情,笑道:“恺之此话说的不对,剑北地势险要,易守难攻,乃兵家必争之地。兵家制胜之道,在于谋,而不在于勇。恺之西挡风国,南制蛮楚,北灭鬼方,以剑北为基,纵横大漠数百里,护佑巫国,不过用了十载。如此功业,何人可复为之?”
这番话,让年迈的东阳侯血脉沸腾,他嘴唇动了动,却又极力忍住,最终,只是恭敬惶恐道:“王上谬赞,臣愧不敢当。”
巫王每次巡查完威虎军,总要在校场上与众将士一起较量箭术,并设彩头,获胜者奖励颇丰。军中将士跟随他多年,素知他们王上的性情,因而比试时从不避讳身份,均是拿出十成的真本事,力争头筹。
校场上,各营将士携弓带箭,均是跃跃欲试。威虎大将军列英更是亲自捧了青龙弓,奉与巫王。
巫王拉了拉弓弦,一边试着力道,一边吩咐列英:“去给东阳侯取把良弓。”
列英斟酌片刻,道:“末将这里只备了王上常用的青龙弓和世子殿下常用的麒麟弓,不知,东阳侯所用弓的规格――”
未等他说完,巫王便打断,道:“将那把麒麟弓取来。”
列英一愣,尽量委婉说道:“殿下向来不喜别人随便碰他的东西,尤其是弓箭,末将担心――”
说到这里,列英便有些为难的看向巫王,那意思再明显不过。
闻言,巫王眉峰一皱,道:“孤倒不知,他还有这些毛病,你只管取来,威虎军没这条规矩。”
季礼在一旁听得明白,忙道:“王上,臣从不挑弓,普通弓箭足矣。更何况,此弓既然是殿下心爱之物,臣岂可擅自使用?请王上收回成命。”
巫王抬手止住他,似是想起什么,微微笑道:“恺之只管放心,孤的这位世子对你可是仰慕已久,他若知道你要用,高兴还来不及。”
季礼还想推辞,巫王却已经从箭囊中抽出一支箭,搭在弦上,蓄势待发。
季礼只能悄悄向列英道:“烦请将军替季某另换副弓箭,殿下之物,臣实在不敢僭越。”
列英想了想,道:“既然是王上旨意,侯爷就不要推辞了。而且,殿下已经很久没来过这里了,这弓闲着也是浪费,倒不如让侯爷松松弦。”
季礼微有困惑,道:“听说,殿下重病缠身,身子弱的厉害。难道,以前殿下还会来威虎军练习箭术?”
列英忍不住笑道:“侯爷这些话都是从哪里听来的?殿下自小就呆在威虎军,由王上亲自指导训练,论起箭术,这里无人能比得上他。近些年,也不知怎么回事,殿下倒不跟着王上过来了,许是又喜欢上别的新鲜东西了罢。”说完,他便径自去取麒麟弓。