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絮雨仍是不解，望向跟了进来的赵中芳。他的眼角微微发红，露笑，点了点头。
絮雨不再多问。皇帝爱怜不舍地亲了亲小虎儿，示意她来接。她接过儿子，哄他撒手，好收起这铁棍，万一划伤人。皇帝也从榻上下了地，赵中芳上来，为他穿靴，又加了件外衣。
皇帝立稳足，缓缓转向裴萧元的方向，对着进来后便始终未发一声的人道：“朕想出去走走，你陪朕来。”
絮雨抬头悄悄望去。见裴萧元终于迈步，待上去搀扶，皇帝却又将手搭在了老宫监的手上，随即，朝外走去。
裴萧元一顿，行在后，跟了上去。
夜色浓沉。裴萧元随皇帝走完了寂静而狭长的夹城道，出来，门外停着一辆马车。
皇帝上车，坐稳之后，马车便沿着大街，向南而去。
已近亥时，但在靠近皇宫的城北中心地带，今夜灯火耀灿，街道之上，随处依然都是夜游之人，喧声笑语不绝。
马车不紧不慢地穿行过街，渐渐，繁华不见，灯火阑珊。再行经一段两旁遍布着荒田的道路，终于，抵达了一个荒僻的地方。
裴萧元引着皇帝，向那一片辉煌灯火照不到的居所行去。伴着几声随风传来的儿童嬉闹之声，前方渐又显出了一团团灯的光晕。
十来名总角小童今夜本想去往城北闹市游玩，却因路远天黑，被大人阻止，此时便不睡觉，手里挑着自己糊的兔子灯南瓜灯花瓣灯，正在门前的一片空地上转圈追逐笑闹。
皇帝停在荒埂之畔，静静听了片刻。小童们忽然发现人来，奔近，认出裴萧元，欢喜不已，纷纷下跪磕头，又盯着他身边的皇帝看，不敢出声。
随后的宫监给小童发放糖糕。裴萧元继续领着皇帝前行，入内，行到了那一座寂静的供屋槛前。
供案上点着一盏清油灯，昏昏昧昧，显出附近一片高高低低的牌位的影。
皇帝撒开了裴萧元扶持自己的手，自己抬步，摸索前行，终于，行到了供案之前。
他面向供案而立，如此立了良久，忽然，缓缓下跪，叩首，额头落地。
他便如此俯伏于地，身影纹丝不动，宛如化作石像。许久过去了，终于，他自己扶供案，吃力地爬了起来。此时，在裴萧元的身后，供屋之外，已是聚满了人。
当中许多，是白天曾赶去镇国楼的人。他们打量着面前这个夜半突然跟随裴家郎君现身于此的不速之人，神情惊疑不定。
皇帝转身，自己朝外，慢慢走去。当中一名白发老军死死盯他，看了片刻，突然，他吃惊地喊出了声。
“圣人！是圣人！”
老军猛地扑跪在了地上，转头朝着身后之人喊道：“圣人来了！圣人来了！”
随这老军呼声落下，周围的人反应过来，男女老幼纷纷下跪。霎时，大片的人，跪满了门槛外的院落。
“陛下！陛下！大将军和他的儿郎们，究竟何日，才能等到那一天哪！”
老军额头砰砰地用力撞着门槛，不顾皮开肉绽，老泪纵横地泣。
皇帝停步在了槛后，立片刻，他继续迈步，摸索着，一言不发地前行，渐渐地，将两旁所有的人，和那些哭泣和恳求的声音，尽数留在了身后。
马车掉头，返往城北。
“抬朕上去。朕想到上面，瞧瞧长安。”
当马车再次停下，停在镇国楼前时，皇帝发话。
老宫监指挥几名体格健壮的宫监，迅速抬来了一架预先备好的坐辇。皇帝坐上去了，被抬着，一口气送到了镇国楼的顶上。
镇国楼尚未向民间开放。此刻周围寂静无声，惟它独自高耸在开远门的近旁，黑夜里，从远处看去，仿佛一柄插在了城墙旁的长剑，楼顶那一顶钟亭，便是剑尖，笔直冲天。
老宫监望了眼皇帝，眼中掠过一缕悲伤似的光。他领人全部退了下去，令顶上只剩皇帝和裴萧元二人。
皇帝停在那一口大钟之前。亮在钟亭之顶的灯火勾勒出了皇帝的身影，佝偻而僵硬。裴萧元这才觉察，他似正在忍受某种来自身体里的痛苦。就在他待开口询问时，却见皇帝缓缓呼出了一口气，接着，站直身，环顾四方。
今夜，在他的脚下，一座座纵横排列的坊城，被灯火相互联结了起来，流光溢彩，辉煌灿烂，直叫人疑是天河倒挂，满天的星子，流淌在了长安的大街和小巷。
他自然什么都看不见。然而，一切却又好似全部收入了他的眼里。他向着灯火繁城立了片刻，忽然道：“朕平生极少佩服人，唯独你的父亲，他是个例外。”
“朕说此话，绝无意为自己开脱，但当年，在做那决定时，朕确实不曾料想，他会主动出关狙击，以身挡敌，竟致战死。”
裴萧元神情微微绷紧，没有接话。
“朕有时候会想，”皇帝继续道，“当年，倘若你的父亲已经知道，那一场北渊之战，其实是阴谋引致，他将会做如何抉择……”
皇帝停了片刻。
“朕可以肯定，他必定抉择如故。敌已至，纵然明知踏入阴谋，他也不会弃北渊不顾。”
“也只有你父亲这样的人，才会有你这样的儿郎。”
“朕羡慕他。”皇帝慢慢转面，向着身旁的裴萧元说道。
站得近，借顶上的灯火之色，裴萧元此时看得愈发清楚了，皇帝的脸容上，呈出了如大咳后的病态般的红色。
“陛下倘若乏累，臣送陛下回宫歇息。”他如此说道，却依旧是恭谨而略疏远的语气。
皇帝似不曾入耳，继续道：“朕不如他，朕更欠了他八百条好汉的命。但这个天下——”
皇帝突然语气一转，“除了你的父亲，朕敢说，再无人有资格，可来审判朕的是非。”
