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教书先生平日对人便不咸不淡，疏离克制，苏老板原本将其归结为文人的酸腐清高，如今多知道点儿什么，越看心下越惊，越看越觉得棠篱是深藏不露之人，颇有卧龙诸葛的感觉。
他笑了笑，越发恭敬：“先生高才，小人眼拙，平日里若有失礼之处，大人不记小人过，海涵海涵。”
棠篱之前的信是寄给王守业的，也就是王乡士之孙。会泽县戮杀野禽的风气由他而起，自然要从源头上解决。
王乡士在会泽县声望极高，子孙又争气，钱、权俱盛，可以说是这个地方一号人物。
他若想保小狐狸，藏是藏不住的，躲也没地方躲，抢更是抢不过。一不小心，还会被群起而攻之，既不受整个会泽县猎户们待见，也得罪王家，随时有丧命可能。
敌人若还没有成为敌人，那就永远别成为敌人。
不仅不要成为敌人，还要做敌人的座上宾。
王守业想要的，不过一份差事，这差事，不是非进献珍禽奇兽才可得。
王守业的回信如他所料。
桌子上的礼单，不是苏老板的，是王守业的。
棠篱打开礼单，圈了几个，也不清点，将礼单推给苏老板，道：“一路风尘，多劳苏老板上心，一点心意，不成敬意。”
苏老板打开一看，更觉得教书先生清风道骨，有世外高人之姿，高高兴兴恭恭敬敬收下礼单。
“日后若有跑腿冗杂之事，苏某愿意代劳。”
棠篱微微颔首。
二人又不痛不痒说了些其他事情，苏老板总想旁敲侧击问些什么，棠篱守口如瓶，一字不提。
苏老板问不出棠篱和王守业的关系，也瞧不出棠篱的身份，但是从二人你来我往间的谈话，暗暗觉得棠篱绝非等闲之物，回去的时候，从车上拿了两坛上等好酒，赠说：“弥城新贵，先生尝鲜。”
棠篱收下。
越小的地方，消息越是传得飞快。
沽名钓誉者，假清作高者，儒林众庸，魑魅魍魉，两日后皆寻了由头，殷殷拜访。
狐狸自然藏不住了。
棠篱也不打算再藏。
拜访者中属一个叫王文翰的秀才来得最是殷勤，就是当日在酒馆高谈阔论的“王兄”，老父在王家做事的。
知道棠篱以狐为宠，众人中唯他反应最激烈，一天连来两次，义正辞严：“棠篱兄文雅孤绝，明经擢秀，为何玩物丧志，令人痛惜！”
“古诗云：‘曾闻古训戒禽荒，一鹤谁知便丧邦。荥泽当时遍磷火，可能骑鹤返仙乡？’”
誓有棠篱不改，其身不返之意。
棠篱听他滔滔不绝讲了半个时辰，放下书，看着他。
声音戛然而止。
“王兄认为养狐是丧邦之志？”
王文翰大惊失色：“小生只是借诗劝诫，绝无此意！”
“此诗讲卫懿公好鹤亡国之典故，棠篱一介布衣，资浅望轻，能力有限，担不住王兄以卫懿公相比。若说这饲禽之好，我国逸王……”
“不不不。”王文翰连连摇头，“小生更无此意！”
“那王兄以为，逸王建百兽园，养天下奇禽异兽，养得养不得？”
王文翰眉头一皱：“平民百姓，如何与亲王相比？”
“养兽若是大逆不道之事，王子犯法，庶民同罪。天下书生，言谏天下事，亲王失德，怎能因惧其身贵，书生默言？”
棠篱不等他辩解，又道：“王兄性情高洁，鸿鹄之志非我等俗人可仰瞻，棠篱乡野之人，乡野之癖，难登大堂，志亦卑鄙，此生如此，实难再造，王兄前程远大，登科在即，不必为我等宵小费神，慢走，不送。”
狐狸从横梁上冲下来，对着王秀才龇牙，王文翰骇走。
棠篱揉了揉眉心，出去将门关上，内室门也关上，闭门谢客。
狐狸蹲在他身边，有一下没一下挠着穗子。
房间里安静许久，棠篱突然道：“我们去弥城罢。”
小狐狸呜一声，一爪扑下穗子，眨眼看他。
“我想知道我是谁。”
小狐狸瞪着眼睛，淡蓝色的瞳孔璀璨晶莹，美丽不可方物。
他的身份，不一定和弥城有关，但他记忆里的那些东西——机关制作、兽类认知、人体图鉴，都不该是常人所知。
他起初因无心间回答出前一位教书先生的典故之语，又通过前教书先生诸多考学，以为自己是读书之人，也以为自己只会读书。
