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周莺挣扎起身,把落云喊过来问话。
落云瞒她不过,只得说了:“……适才奴婢听二太太身边的春娟说,姑娘的婚事……吹了。”
周莺怔了下,听落云道:“说是三叔不待见叶家,不同意,老太太不敢应,已经打发了狄太太。”
周莺心内浅浅地松了口气,推了落云一把:“以后这样的事,不准打听。叫人知道,还以为我多想离家,没的叫人瞧笑话。”
落云眼圈微红:“在别人跟前,我自然不说。奴婢和姑娘相依为命,有什么不能和姑娘说?奴婢是担心,姑娘不小了,别人家这个年纪的小姐,早就定了婚事,只等绣嫁衣出嫁。姑娘的事儿因着守丧耽搁到现在,如今连人都未曾定下。侯门嫁女,光是走六礼就得一两年,便是姑娘等得,叶公子这样的人,又有几个?这回错过,将来遇见的,谁知又如何?”
叶九公子是顾长琛的门生,旧年常在府上走动,前去拜见老夫人时,因那时周莺还年幼,未曾十分避退,两人曾谋过面,甚至周莺还知道一些关于他的事。
叶家家大业大,叶九公子的曾祖父早年做过苏州织造,借由丰厚的家财,随着子侄及第入仕,声威日胜,渐渐在京城站稳了脚跟。世代苦心经营,才培养出叶九公子这么一个出众人物。叶九公子名叶昇,是叶家长房嫡幼子,生得唇红齿白洁净挺拔,顾老夫人很是喜欢他。狄太太上门说和,当时顾老夫人就有些意动,两个孩子都是自己看大的,又都是顾长琛在意的后辈。若是能结为连理,想他在天有灵,也会十分欣慰。
可顾长钧不答应。
周莺暗自叹了口气。她这辈子,做了这顾家的姑娘,就少不得得为顾家的利益着想。朝廷上的事她虽不懂,但这些年养父和三叔之间的争执她看得多了,因为政见不合,连亲兄弟都不能和解,更遑论叶家还是外人。
周莺这一病,转眼就是小半月,适逢她手帕交郭芷薇的祖母郭老太君生辰,因和安平侯府住得近,两家关系尤其亲近,当日,陈氏携周莺和幼子顾麟到场。过了垂花门,就被郭芷薇和她嫂子郭二奶奶迎进了上房,里头已到了不少宾客,热热闹闹说着话儿。听说安平侯府女眷来到,屋中明显一静。侍婢打了帘子,一阵浓郁的香风从里扑了出来。
按身份续了礼,几个女孩子就涌过来围着周莺,要和她一块儿去后院瞧腊梅去。
周莺目视陈氏,得她首肯才笑着应了。郭芷薇牵着她手走在前面,四下再没长辈,众女活泛起来,郭芷薇笑道:“今儿都来了我这儿,少不得我得做回东,趁着宴还没开,请大伙儿去百香阁喝茶去。”
几个姑娘就往后园而去,百香阁临水而建,南面是水,北面就是梅园,郭家这片梅园有些规模,是在整个京城都出了名的,百香阁也是因这梅香而得名。
郭芷薇请那几个小姐在小厅坐了,牵住周莺的手与大伙儿道:“莺姐儿最懂烹茶,我请她替我掌掌眼,姑娘们稍待。”
带着周莺推门进去了,一扇大屏风后立着好几排通到屋顶的书架子,摆满了各色卷册。这百香阁本就是郭芷薇与家中姊妹们读书开蒙的地方,周莺也知道,她收藏的好东西,多半都藏在这书阁里。
郭芷薇朝她指指后头的书架:“莺姐儿。”
周莺顺着她指的方向看过去,光线昏暗的书阁后头,缓缓转出一个人来。
周莺面色一变。
那人已飞快拱手躬身下去:“顾姑娘!”
周莺气血翻涌,横眉瞧向郭芷薇:“芷薇你这是何意?”
郭芷薇连连朝她作揖:“莺姐儿,我也是没法子,我三哥百般央我,说你要是不见叶九爷,他……他就要生生憋死了……”
周莺转身提步就朝外走。
叶昇急道:“顾姑娘!您请留步。”
几步蹿上前去,拦住了周莺去路。
郭芷薇脸色发白,不住哀求:“小声些,小声些!莺姐儿,你别怪我,我也是见叶九爷他,实在太可怜了……”
周莺目光澄亮,容色冷的如霜似雪。“叶九爷可怜,我不可怜,我的名节不可怜!”