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七月初八,这一天是谢楚河三十岁的生辰。
送礼的人从早到晚络绎不绝,队伍都长长地排出了两三里,但大多数人将军府的大门都进不去,只在门房处呈上礼物就走了,饶是这样,将军府能够收下他们的礼,他们已经觉得倍有光彩了。
谢楚河不是一个张扬的人,但如此重要的日子若不表示一下也未免说不过去,故而在将军府上设宴,只请了亲眷故友和一些心腹的下属过来一聚。
到了华灯初上的时候,宴席已经摆了起来。
粗大的牛油蜡烛罩在琉璃灯盏里,一排排地列在那里,大堂里亮若白昼。
江东本就富庶,怀鲁自古以来更是鱼米之乡,这等场面自然少不了熊掌鹿筋、燕鲍鱼翅之类的,但众人的心思都不在那菜色上,绞尽脑汁多想与谢楚河攀谈两句。
谢楚河居于高座之上,旁边是他的夫人,下首邻近的是他的舅父赫连宜之和他的岳父母,其他人有心要靠近一点,但摄于他的威势,都有些胆怯的意味。
酒过三巡,义安王李怀庆站了起来。
他本是大燕的皇族宗亲,原在衮州拥兵自重,后来败于谢楚河之手,他也是识机的人,权衡之下,干脆投靠了谢楚河,看如今,当初和他一道在江东称雄的诸藩王尽数被诛杀,只有他还风光着,就免不了沾沾自喜起来。
李怀庆对着上首一拜:“大将军,敬您一杯,谨祝大将军如山如阜,如冈如陵,以莫不增。”
谢楚河遥遥举杯致意。
李怀庆放下酒杯,回头对侍从示意。片刻后,两个妙龄少女跟在侍从后面走了进来,跪在堂下,俯首娇羞不语。
虽然只是惊鸿一瞥,但众人皆已看清了她们惊艳绝伦的姿色,更兼之两人的容貌一般无二,竟是一对难得的孪生姐妹花。
赵长盛恰恰坐在李怀庆的旁边,当下心中暗叫要糟,偷偷地伸脚出去狠狠地踩了李怀庆一下。
李怀庆不明所以,还瞪了赵长盛一眼,这才转过来,对着谢楚河道:“大将军,这两个女孩儿出身青州李氏,家世清白,我见她们伶俐懂事,收她们做了义女,她们两个久闻大将军的威名,倾慕不已,愿为大将军侍执巾节,不知大将军可否成全她们的一片心意?”
谢楚河的脸色沉了下来,堂上气氛陡然一滞。
苏意卿在一边却笑了:“好一对姐妹花,来,抬起头来让我看看。”
那两个少女怯怯地抬起了头,灯光下,当真是肌肤如雪、眉目如画,那两张脸美得惊心动魄,也难为李怀庆能寻到这样的佳丽。
“嗯,确实是标致的好孩子。”苏意卿笑吟吟的,侧眸看了谢楚河一眼,“大将军,艳福不浅呢。”
谢楚河的眼睛望了过去,他还没开口说话,这大堂之上已经感受到了他低沉骇人的气势,不由静了下来。
李怀庆并不愚钝,心念急转之间已知不妙,他不待谢楚河发话,赶紧大声说道:“啊,不,这两个女孩儿简直是不知天高地厚,大将军是何等人物,岂是她们能够肖想的,我已经教训过她们了,她们也知道错了,今天过来……今天过来……”
他目光一转,盯住了赵长盛,“啊,是想送给赵将军,赵将军府上美人众多,再来一段红袖添香,也是佳话。”
赵长盛“扑哧”一下,把口中的酒都喷了出来。
李怀庆这下转圜,真是生硬又滑稽,谢楚河几乎要被他气笑了。
谢楚河看了赵长盛一眼,似笑非笑:“长盛,如何,这份艳福,你要不要接下?”
赵长盛有心回绝,但看见那两个少女脸色苍白,跪在那里瑟瑟发抖的样子,不由又起了怜香惜玉之情,再看见李怀庆对他拼命使眼色,满是恳求之意,他只好摸了摸鼻子:“义安王对兄弟情意厚重,我却之不恭,只有生受了,多谢多谢。”
两个少女如蒙大赦,对着谢楚河叩了一个头,忙不迭地爬起来蹭到赵长盛身边去。
谢楚河淡淡笑了一下,暂且揭过了。
众人才重新又说笑晏晏起来。
赵长盛压低了声音,凑过去对李怀庆道:“老李,你把我坑死了,今晚回去我家后院要起火了。”
“你还说,刚才怎么不拉住我,差点没把我吓死。”
“我提醒过你了,是你自己非要撞上去,今天是好日子,将军不和你计较,以后别这么冒失,以前干过和你同样事情的人,他们的下场有多难看,啧啧,我就不说了,你回头自己打听去。”
李怀庆看了看左右,凑了过来,用耳语般的声音道:“你别说我拍马奉迎,我是真心为大将军着想,大将军如此身份地位,如今却连一儿半女都没有,时间长了,难保下面的人没有想法,不利人心安定哪。”
赵长盛不再嬉笑,板起了脸:“老李,这些话我当作没听见,我奉劝你,以后休要再提,不然,总有你后悔的时候。”
李怀庆落了个没趣,不敢再试探,缩头自己喝酒去了。
那边,谢楚河默不作声地给苏意卿夹菜添茶,那碗里堆成了冒尖的一团,和他的殷勤之意一样,差点要满溢出来了。
苏意卿在桌下轻轻地踢了他一脚,小声啐道:“做贼心虚。”
赫连宜之在一旁看了皱眉,心中踌躇了一下,但既已经布置了下去,不试一试,他又未免心有不甘。
他笑着对谢楚河道:“舅父安排了歌舞为你助兴,你且一观。”
谢楚河对赫连宜之向来是尊重的,闻言笑了笑。
钟罄之声响起,清脆悠扬,带着古朴雅韵,从帘幕之后传来,那边的蜡烛暗了下去,隔着帘子,隐约见乐者高冠宽袍,席地奏乐。