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七月初八，这一天是谢楚河三十岁的生辰。
送礼的人从早到晚络绎不绝，队伍都长长地排出了两三里，但大多数人将军府的大门都进不去，只在门房处呈上礼物就走了，饶是这样，将军府能够收下他们的礼，他们已经觉得倍有光彩了。
谢楚河不是一个张扬的人，但如此重要的日子若不表示一下也未免说不过去，故而在将军府上设宴，只请了亲眷故友和一些心腹的下属过来一聚。
到了华灯初上的时候，宴席已经摆了起来。
粗大的牛油蜡烛罩在琉璃灯盏里，一排排地列在那里，大堂里亮若白昼。
江东本就富庶，怀鲁自古以来更是鱼米之乡，这等场面自然少不了熊掌鹿筋、燕鲍鱼翅之类的，但众人的心思都不在那菜色上，绞尽脑汁多想与谢楚河攀谈两句。
谢楚河居于高座之上，旁边是他的夫人，下首邻近的是他的舅父赫连宜之和他的岳父母，其他人有心要靠近一点，但摄于他的威势，都有些胆怯的意味。
酒过三巡，义安王李怀庆站了起来。
他本是大燕的皇族宗亲，原在衮州拥兵自重，后来败于谢楚河之手，他也是识机的人，权衡之下，干脆投靠了谢楚河，看如今，当初和他一道在江东称雄的诸藩王尽数被诛杀，只有他还风光着，就免不了沾沾自喜起来。
李怀庆对着上首一拜：“大将军，敬您一杯，谨祝大将军如山如阜，如冈如陵，以莫不增。”
谢楚河遥遥举杯致意。
李怀庆放下酒杯，回头对侍从示意。片刻后，两个妙龄少女跟在侍从后面走了进来，跪在堂下，俯首娇羞不语。
虽然只是惊鸿一瞥，但众人皆已看清了她们惊艳绝伦的姿色，更兼之两人的容貌一般无二，竟是一对难得的孪生姐妹花。
赵长盛恰恰坐在李怀庆的旁边，当下心中暗叫要糟，偷偷地伸脚出去狠狠地踩了李怀庆一下。
李怀庆不明所以，还瞪了赵长盛一眼，这才转过来，对着谢楚河道：“大将军，这两个女孩儿出身青州李氏，家世清白，我见她们伶俐懂事，收她们做了义女，她们两个久闻大将军的威名，倾慕不已，愿为大将军侍执巾节，不知大将军可否成全她们的一片心意？”
谢楚河的脸色沉了下来，堂上气氛陡然一滞。
苏意卿在一边却笑了：“好一对姐妹花，来，抬起头来让我看看。”
那两个少女怯怯地抬起了头，灯光下，当真是肌肤如雪、眉目如画，那两张脸美得惊心动魄，也难为李怀庆能寻到这样的佳丽。
“嗯，确实是标致的好孩子。”苏意卿笑吟吟的，侧眸看了谢楚河一眼，“大将军，艳福不浅呢。”
谢楚河的眼睛望了过去，他还没开口说话，这大堂之上已经感受到了他低沉骇人的气势，不由静了下来。
李怀庆并不愚钝，心念急转之间已知不妙，他不待谢楚河发话，赶紧大声说道：“啊，不，这两个女孩儿简直是不知天高地厚，大将军是何等人物，岂是她们能够肖想的，我已经教训过她们了，她们也知道错了，今天过来……今天过来……”
他目光一转，盯住了赵长盛，“啊，是想送给赵将军，赵将军府上美人众多，再来一段红袖添香，也是佳话。”
赵长盛“扑哧”一下，把口中的酒都喷了出来。
李怀庆这下转圜，真是生硬又滑稽，谢楚河几乎要被他气笑了。
谢楚河看了赵长盛一眼，似笑非笑：“长盛，如何，这份艳福，你要不要接下？”
赵长盛有心回绝，但看见那两个少女脸色苍白，跪在那里瑟瑟发抖的样子，不由又起了怜香惜玉之情，再看见李怀庆对他拼命使眼色，满是恳求之意，他只好摸了摸鼻子：“义安王对兄弟情意厚重，我却之不恭，只有生受了，多谢多谢。”
两个少女如蒙大赦，对着谢楚河叩了一个头，忙不迭地爬起来蹭到赵长盛身边去。
谢楚河淡淡笑了一下，暂且揭过了。
众人才重新又说笑晏晏起来。
赵长盛压低了声音，凑过去对李怀庆道：“老李，你把我坑死了，今晚回去我家后院要起火了。”
“你还说，刚才怎么不拉住我，差点没把我吓死。”
“我提醒过你了，是你自己非要撞上去，今天是好日子，将军不和你计较，以后别这么冒失，以前干过和你同样事情的人，他们的下场有多难看，啧啧，我就不说了，你回头自己打听去。”
李怀庆看了看左右，凑了过来，用耳语般的声音道：“你别说我拍马奉迎，我是真心为大将军着想，大将军如此身份地位，如今却连一儿半女都没有，时间长了，难保下面的人没有想法，不利人心安定哪。”
赵长盛不再嬉笑，板起了脸：“老李，这些话我当作没听见，我奉劝你，以后休要再提，不然，总有你后悔的时候。”
李怀庆落了个没趣，不敢再试探，缩头自己喝酒去了。
那边，谢楚河默不作声地给苏意卿夹菜添茶，那碗里堆成了冒尖的一团，和他的殷勤之意一样，差点要满溢出来了。
苏意卿在桌下轻轻地踢了他一脚，小声啐道：“做贼心虚。”
赫连宜之在一旁看了皱眉，心中踌躇了一下，但既已经布置了下去，不试一试，他又未免心有不甘。
他笑着对谢楚河道：“舅父安排了歌舞为你助兴，你且一观。”
谢楚河对赫连宜之向来是尊重的，闻言笑了笑。
钟罄之声响起，清脆悠扬，带着古朴雅韵，从帘幕之后传来，那边的蜡烛暗了下去，隔着帘子，隐约见乐者高冠宽袍，席地奏乐。
