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新进宫的妃子们一个个掩不住雀跃,精心准备,等着皇帝传召侍寝。
然而一连多天,皇帝就像忘了他还有一堆嫔妃似的,一步也没踏进后宫里来。
又因为早有旨意,嫔妃无诏不能踏出后宫,更别说去到御前了,嫔妃们也没别的法子见到圣驾。
除了过节,皇帝隔几日会来太皇太后宫里请安,可也不一定,国事一忙,也可能打发陈公公代为问安。几位嫔妃刚进宫时的欢欣鼓舞渐渐就不对了,倒是太皇太后宫里热闹了不少,妃子们每日都齐齐活活地去给太皇太后问安尽孝。
* * *
前一个休沐日下了点小雨,惹得叶初很是失望,又等到下一个休沐日,秋高气爽,晴空无云,谢澹便信守承诺,带着叶初去庄子上玩。
到了庄子先去主院安顿,给叶夫人上了香,一行人便去柿子林。
果然是秋霜一打,柿子便格外红艳,树上叶子都落光了,枝头缀满红彤彤的柿子,远远望去,整片林子灿若红云,衬着萧条的秋色,却越发的意趣盎然了。
庄户们知道主家要来,早早地就在林中铺了红毡,摆放了桌椅板凳、茶点果子,把庄子出产的瓜果蔬菜、鸡鸭鹅兔都端上来。莫庄头忙里忙外,乐得嘴巴都合不拢了。
庄子上收成不错,尤其是主家宽待他们,谢澹买下这个庄子,原本也不是为了收成赚钱,今秋就只象征性让庄子里交了些土产瓜果,只管这么养着。庄户们日子过得宽松,也知道感恩,好不容易盼到主家来了,便恨不得把所有好东西一起送上来,生怕哪里不周到,惹了主家不高兴。
柿子林是在一片向阳的坡地,秋阳高照,脚下的野草都枯黄了,加上一层落叶,踩上去软绵绵的,颇有野趣,叶初一到这里就喜欢上了,拉着谢澹在林子里散步转悠。
叶初攀着低一些的枝条,挑挑拣拣地摘柿子,问道:“哥哥,这么多柿子,是要做柿饼吗?”
“是的,等做好了,让人给你送去。”
谢澹伸手压低一根枝条,让她摘下一个大圆柿,笑道,“庄子里知道你要来,就留着没摘,不然这时候都已经采摘了,摘下来削皮做成柿饼,冬日里你才能吃到。”
“回头我要自己亲手做一些。”叶初放下小篮子,抬头望着树上挑选大的柿子,口中问道,“哥哥,你怎么什么都知道,什么都比我懂,你以前做过柿饼吗?”
“以前看人家做过。那个时候你还很小。”
叶初只顾仰头去看树上,脚下没站稳,趔趄了一下,谢澹一把扶住她,笑着嗔道:“你稳着点儿,又没人跟你抢,摔个跟头就好看了。”
叶初攀着他的胳膊站稳,好奇问道:“哥哥,我小时候是什么样子的?”
“你小时候……”谢澹顿了顿,想了个最贴切的词儿,“特别可爱,也特别懒,一看见我就只会张着手说‘抱抱’,自己都不肯走路的。”
“有吗,你才懒呢。”叶初想象了一下,自己哈哈笑起来,指着一棵树上问,“哥哥,那个柿子怎么不一样,好大呀。”
“那是磨盘柿子,你篮子里这几个是圆柿。”谢澹看看那棵树,她够不着,便说,“我给你摘一个?”
“不要,我要自己摘。”叶初转头看看远处铺着红毡的地方,指着说,“你去帮我拿个高点儿的凳子来。”
“这棵树这么高,搭个凳子你也够不着啊,万一再摔着。”谢澹从容蹲下来说道,“过来,哥哥扛你。”
叶初二话没说,拢起裙子熟练地骑到他脖子上,谢澹两手抬高扶好她,稳稳当当站起身,这个高度可足够高了,要摘哪个摘哪个。
侍卫们都在外围,庄户们怕冲撞贵人,也都被莫庄头打发远远的,叶菱和叶初带着几个丫鬟守在林边,瞧见这情形默默对视一眼。
叶菱守礼地转脸向外了,叶茴则暗暗给叶初竖了个大拇指:
阿初厉害,敢骑在皇帝头上的也就你了。
叶茴这会儿看着满树的柿子着急,那么大一片林子,皇帝就只带着姑娘进去玩了,她也想玩啊,她也想摘柿子!
“等会儿陛下和姑娘去歇息了,你帮我看着点儿,我要去摘一大篮子做柿饼。” 叶茴小声跟叶菱嘀咕道。叶菱没搭理她。
莫庄头说还杀了两只羊,等谢澹和叶初玩够了,拎着一篮柿子回来,莫庄头便上前来问他们是要吃烤全羊,还是涮羊肉锅子。
叶初好奇问道:“烤全羊是整只羊吗,那能烤熟吗?”
莫庄头忙解释道:“回姑娘,保证烤得熟,咱们庄上有北地草原呆过的人,他们别说烤一整只羊,牛都敢烤的,他们拿手得很。”
叶初刚想说话,谢澹却抢先说道:“羊肉锅子吧。”
“??”叶初扭头看他。
谢澹笑着哄她:“烤全羊烟熏火燎的,女孩儿家都不爱吃那个,还是羊肉锅子好。常顺已经去看过了,好大的锅子呢,比你洗脸的铜盆还大一圈。”
叶初犹豫了一下,还是好奇怎么烤一整只羊。谢澹又哄道:“乖,我们安安这样干净漂亮的女孩儿家,咱不吃那样糙不拉几的东西。你要是想吃,叫他们切成羊肉片给你烤上几串,弄得精细些。”
烤羊这样的东西顶多给她尝尝,哪敢让她多吃。再说一整只羊拿上来烤,血呼啦嗤的,他不想让她看见。
“行,那好吧。”
叶初点点头,琢磨着哥哥说不好吃,那肯定就是不好吃了。
她在椅子上坐下,下人们忙忙碌碌,先抬了两道朱漆大屏风来在她身后围了半圈,很快就有两个婆子抬上来一口那么大的黄铜锅子,烧起了银炭,把带骨炖的羊汤倒进去。桌上除了几大盘切得薄薄的羊肉片,琳琳琅琅又摆上一二十样新鲜的果蔬配菜。
在田野林间吃锅子,对于叶初来说还是头一回,天蓝蓝云白白,红彤彤的柿子林,便觉得锅子里涮出来的食物也别有一种野趣了。
新鲜宰杀的羔羊肉十分鲜美,只是叶初羊肉吃不了多少,几样青绿新鲜的蔬菜倒是喜欢,嫩生生的小白菜放在羊汤里略略一烫就夹出来,别烫得老了,蘸一点调了芝麻的香菇酱,竟是格外的爽口好吃。
于是谢澹便忙着帮她烫青菜,娇嫩的小白菜、柔软的茼蒿、翠绿的小油菜,还有煮熟的秋萝卜和南瓜吸足了羊汤,十分软烂入味。等她吃的差不多了,谢澹便开始进攻桌上两大盘羊肉片。
叶初捏了一颗葡萄送进嘴里去腻,重又拿起筷子,忙着给谢澹涮羊肉。
小姑娘有的是耐心和精细,小手慢慢悠悠夹起肉片放进去,随着翻滚起伏的羊汤来回涮上三两下,看着熟了,再慢悠悠送进谢澹盘里。
于是谢澹也就按她的节奏慢悠悠吃的精细些,还喝了一点酒。叶初少有看到他喝酒,就在旁边好奇,谢澹便叫人送来了庄子里春日自酿的青梅酒,说好只能给她尝尝,不能多喝。
两人没留人在近前伺候,谢澹便拿了个牛眼睛大的琉璃小酒盅,给她倒了半盅,叶初小小口抿了抿,不像谢澹杯子里的桂酒酒香四溢,这青梅酒甜津津的,似乎跟她平日里喝的果子露也没什么两样。
喝完半杯还想要,谢澹不给了,说小孩子不能多喝,惹得叶初撇着嘴看他。
美酒佳肴,秋色怡人,两人聊了会儿瓜果蔬菜和粮食,结果叶初不知怎么就提起了皇帝选秀的事情,她问谢澹,皇帝选美人选出来了没有?