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达什伍德太太见到他只是一刹那间觉得惊讶;因为她认为他来巴登原是天下最自然的事。她的快乐和关切的话语比她惊讶的时间长得多。他受到她最热情的欢迎;腼腆、冷淡、沉默是抵挡不住这样的欢迎的。他进门之前的矜持态度已经开始改变,而达什伍德太太这种令人着迷的态度则完全消除了他的矜持。说真的,若是有人热恋上她的女儿,不管是哪一个女儿,就不可能不爱上她这位妈妈。埃莉诺不久便看见他态度正常些了,这才放下心来。他对她们一家人的感情像是又恢复了,而他对她们生活的关心也是显而易见的了。尽管如此,他还是情绪不高;他夸她们的房子好,周围景色美,他和蔼殷勤,但情绪仍旧不高。这种情况,全家都看出来了。达什伍德太太认为这是由于他母亲待他不大公正的缘故,坐下吃饭时,她对所有自私的父母愤慨不止。
饭后,大家围在火炉旁,她说:“现在你母亲对你有什么打算?还是不管你肯不肯,一定要你当个伟大的演说家?”
“不。我希望我母亲现在已经明白,我不想出头露面,也没有那种能耐。”
“那你怎样才能出名呢?你必得出了名,全家才会满意呀;但是你不爱花钱,不愿结交生人,没有职业,又无自信心,那你想出名可就难了。”
“我不想争名夺利。我根本就不想出人头地;我敢说,永远不想。谢天谢地,天才和口才,对我来说,是逼也逼不出来的。”
“你没有雄心壮志,我很清楚。你的愿望全都是普通的。”
“我相信,跟世上的一切愿望同样普通。我跟别人一样希望美满幸福;可是,也跟别人一样,希望按自己的意志去做,名望是不会让我美满幸福的。”
玛丽安嚷道:“名望能带来幸福,那才是怪事呢!财富和声望跟幸福能有什么关系?”
埃莉诺说:“声望是不大有关系,但是财富却大有关系。”
玛丽安说:“埃莉诺,真丢脸!那只是在别无办法获得幸福时,钱才能让人幸福。就拿个人来说,除了生活必需之外,钱是不能给人什么真正满足的。”
“也许,”埃莉诺说着,笑了,“也许我们说的是一回事。我敢说,你说的生活必需和我说的财富是非常近似的;我们都承认,现在的世道,没有钱,就必然没有各种生活舒适。只不过你的说法比我清高些罢了。好吧,你说的生活必需要多少钱?”
“大约一千八或者两千镑一年,不超过这个数。”
埃莉诺笑了起来。“两千镑一年!我说的财富只要一千。我早就猜到会是这样的。”
玛丽安说:“可是,一年两千镑收入很普通呀。再少,家用就不好维持了。我觉得我的要求并不过分,正经安个家的话,要有仆人,一两辆马车,还有猎狗,钱再少就不够用了。”
埃莉诺又笑了,因为妹妹正是在为他们将来在康比·马格纳的家用算细账。
“猎狗!”爱德华重复了一句,“可是你为什么一定要养猎狗?并不是人人都打猎的呀!”
玛丽安脸红了,答道:“不过大多数人都打猎的啊。”
玛格丽特忽然冒出一个古怪的念头,说:“但愿有什么人给我们每人一大笔钱就好了。”
玛丽安叫道:“哎呀,那敢情好!”这种幻想的幸福使她激动得眼睛闪闪发亮,高兴得双颊绯红。
埃莉诺说:“我想,谁都会有这种愿望的,尽管哪里会有那么多财富!”
“哎呀呀!”玛格丽特嚷道,“那该多快活!那么多钱我真不知道该怎么花才好!”
玛丽安对这一点却像满有把握似的。
达什伍德太太说:“孩子们全都有了钱,不要我贴补,我一个人怎样才能花掉一大笔钱,倒真成问题了。”
埃莉诺说:“那你就着手装修这所宅子吧,你的困难马上就解决了。”
爱德华说:“要真有这种事,那将会有多么洋洋大观的订单从这个家里发到伦敦去呀!对书店、乐谱店和图片店来说,那是多么喜庆的日子啊!你,达什伍德小姐,会到处托人把有价值的新书全都寄给你,——玛丽安呢,我了解她心灵高尚,伦敦所有的乐谱都是满足不了她的。还有书,汤姆森<sup>[1]、库柏、司各特,她全都要一买再买,我相信,她会把每本书都买来,免得落到庸人手里。凡是能教她怎样欣赏一株弯曲的老树的书,她全都要买。玛丽安,是不是?原谅我说得太不客气。不过我是想让你知道,我还没有忘记我们争论的老话题。”
“我是喜欢提到过去的,爱德华,不管是悲是喜,我都爱回想。你谈往事,我是不会恼的。我的钱怎么花,你猜得对,至少其中一部分,我的零用钱,一定会花在补充我收藏的乐谱和书籍上。”
“你的大部分财产都会存起来,作为年金送给作家们或他们的继承者吧。”