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此刻才明白，姜家的主人一直就是姜述，戚氏手段再厉害，也只限在后宅之中。
“我其实是奉命而来的。”
姜宛卿取出了那封信，它像是命中注定要被送给姜元龄的。
姜元龄看完之后，眼圈儿迅速红了：“我就说他不可能不回我的信，只是被战事所阻，他的信送不过来！”
她马上转向急急望着戚氏，“母亲，昭然哥哥心里是有我的，他正盼着我们去救他……”
“龄儿，都说了这些是男人的事，我们妇道人家不必管这些。”戚氏打断她，“再不喝，汤都要凉了。”
姜元龄含泪，“可是……”
“嗒”地一下，戚氏搁下了汤碗，沉下脸，“莫忘了你而今是庆王妃。”
姜元龄登时不敢再哭了，抖着手端起碗，乖乖喝汤。
戚氏柔和了面色，问姜宛卿：“五姑娘怎么不喝？”
姜宛卿忙端起碗来。
戚氏常喝的八珍汤与寻常的八珍汤不同，不知道用了法子炮制，不单益气滋补养人，还闻不见什么药味，也不苦，反而泛着一丝清润的甜。
周小婉生病的那段时日里，戚氏不单四处寻医问药，连自己常喝的八珍汤也赐给了周小婉，那是周小婉最后一段药罐子时光里唯一尝出来的甜味。
有时候周小婉精神好些，还会让姜宛卿也喝一点儿，说是对身体好。
上一世，姜宛卿生病的时候，戚氏也是时常让人给她送八珍汤。
后来她旁的药都苦得喝不下了，唯有八珍汤还能入喉，算是陪她到了最后。
此时再入口，不免有点恍惚，好像又回到了那一段日月无光天地灰暗的时光。
“怎么？不好喝？”戚氏柔声问。
“不是。”姜宛卿怅然道，“我只是想起，小娘过世前，母亲也赐过这汤药来着。”
戚氏闻言叹息，“你小娘身子一直不大好，我该早些让她服用这汤剂，或许就不会有后来的事。这里面有人参、白芍药、白术、当归、白茯苓、甘草、熟地黄，虽不是什么精贵药材，但于女子大有益。你看这偌大家子，都在我一人肩上，若不是靠它支撑着，我也怕是早倒下了。你这两年在外头受苦了，眼下年轻还不觉着怎么样，等到年纪上来定是要有亏空。”
戚氏说着，吩咐下人：“以后给我熬这八珍汤的时候，给五姑娘也送一份过去。”
姜宛卿忙起身谢过。
戚氏亲自扶姜宛卿起来，细问姜宛卿离京后诸事详情，最后道：“你莫怨你姐姐，庆王是什么样的人，你也知道，庆王府里什么样的女人都人，你姐姐一年里头倒有半年是在我这里的。她和殿下原是一对，若不是你当初……罢了，过去的事就不提了，你能冒险回京替殿下送信，可见你着实是个乖孩子。”
“母亲说的话我一直记在心里，这是我欠姐姐的。”姜宛卿低声说着，凄然笑了一下，“何况，殿下的心思并不在我身上，我强求无益，只希望他能心愿得偿，赢得江山，也抱得美人。”
戚氏轻轻抚着姜宛卿的头发：“好孩子，你放心，单冲你这份心，将来该有的位份绝不会少了你的。”
姜宛卿又坐了一会儿，不动声色地打了个哈欠。
这倒不用装，一路来车马颠簸，半边身子都快散架了。
戚氏是多么有眼力见的人，立即让人送姜宛卿回房歇息。
姜宛卿刚走，姜元龄便迫不及待道：“母亲……”
“知道了，”戚氏道，“眼下京里乱成这样，那庆王像是丧家之犬一样缩在宫里不出门，该帮哪一个你父亲心里会没数吗？再说了，若不是你父亲点头，你以为她能回来？”
姜元龄放了心，长舒了一口气。
“太子居然敢反，还真是出人意料。”戚氏沉吟，“若是早知道他有这分手段和魄力，当初又何必把你许给庆王……”
姜元龄听见这个便怨念丛生。庆王玩得开，但那些花样断不能往姜家嫡女身上使，婚后新鲜了一阵子，很快便嫌无趣，又去找他的姬妾们胡混去了，只在表面上和姜元龄混了个相敬如宾。
“幸好，幸好昭然哥哥心里还有我……”姜元龄捧着信，像是捧着后半生的依凭，“只有我……”
“你莫要高兴得太早。”戚氏凉凉道，“你不是也发现了吗？你的五妹妹气色可是好极了，一点儿也不像受过离乱的人。”
一个女人过得好不好，丈夫待她怎么样，答案会明明白白地写在脸上。
*
姜宛卿离开后没有回自己的小院，而是去了姜述的书房。
但这一次，她在池塘外就被拦下了。
姜宛卿对姜述身边的人皆不熟悉，但冲对方无声无息冒出来的架势看，很可能是姜家的暗卫。
“家主大人有要事，五姑娘请暂候。”
姜宛卿越不过去，只得守在池塘边。
时近黄昏，冷天的太阳落得早，下人们点上灯，窗子里的光芒映到满池残荷上，枯荷上顶着雪，像一个个戴着斗笠伛着腰的老妪。
书房里出来一个人，紧紧地裹着斗篷，兜帽将整张脸遮得严严实实。
他在下人的引领下，往另一条路上走去。
姜述的书房座落在池塘中央，四通八达的桥面轻轻巧巧地横过水面。
是风昭然！
姜宛卿不敢叫他的名字，就地抓起一把雪，揉成雪球，砸向他。
