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菊子脸上顿时泛起一片红潮，她绕到信吾身后，给他穿上外套。
“我总觉得你长高了。恐怕不光是穿和服的缘故吧。嫁过来都好几年了，个子还在长，真不错呀。”
“发育晚，长得还不够呗。”
“哪儿的话，不是很可爱吗？”信吾这么一说，心里觉得她确是娇嫩可爱。可能是被修一拥抱，她才发觉长高的吧？
信吾还想着失去了的那个胎儿的生命，仿佛还在菊子的体内伸展。他边想边走出了家门。
里子蹲在路旁，张望着街坊女孩子在玩过家家。
孩子们用鲍鱼的贝壳和八角金盘的绿叶作器皿，利索地把青草剁碎，盛在这些器皿上。信吾也为之佩服，停住了脚步。
她们也把西番莲和延命菊的花瓣剁碎，作为配色放在器皿上。
她们铺上席子，延命菊的花影浓重地投落在席子上。
“对，就是延命菊。”信吾想起来了。
三四户人家并排种植了延命菊，替代了去年种植的向日葵。
里子年纪幼小，孩子们没有让她人伙。
信吾刚要迈出步子，里子追赶上来喊了声“外公”，就缠住他不放。
信吾牵着外孙的手，一直走到临街的拐角处。里子跑回家的背影活像是阿夏。
在公司的办公室里，夏子伸出白皙的胳膊，正在揩拭窗玻璃。
信吾随便问了一句：
“今早的报纸，你看过了？”
“嗯。”夏子淡淡地应了一声。
“说是报纸，就是想不起什么报纸。是什么报纸来着……
“您是说报纸吗？”
“是在什么报纸上看到的，我忘了。哈佛大学和波士顿大学的社会科学家，向上千名女秘书提出调查卷，询问最喜欢什么？据说他们异口同声地回答：有人在身边时自己受到表扬。女孩子，不分东方和西方，大概都是那样吧。你怎么看呢？”
“啊，多害臊呀。”
“害臊和高兴多半是一致的。在男性追求的时候，不也是那样吗？”
夏子低下头来，没有作答。信吾心想：如今，这样的女孩子少见啊。他说：
“谷崎就属于这一类。最好能在人前受到表扬。”
“刚才，约莫八点半的时候，谷崎来过了。”夏子笨拙地说了一句。
“是吗？后来呢？”
“她说午间再来。”
信吾产生了一种不吉利的预感。
他没出去吃午饭，在办公室里等待着。
英子打开门扉，驻步立在那里，屏住呼吸，望着信吾，几乎哭出来了。
“哟，今天没带鲜花来吗？”信吾掩饰内心的不安说。
英子像要责备情吾的不严肃似的，非常严肃地走了过来。
“哦，又要把人支开吗？”
夏子出去午休了，房间里就只剩下信吾一个人。
信吾听说修一的情妇怀了孕，不禁吓了一跳。
“我对她说：可不能把孩子生下来呀。”英子颤抖着两片薄唇，“昨天，下班回家途中，我抓住绢子这么对她说了。”
“唔。”
“可不是吗？太过分了。”
信吾无法回答，沉下脸来。
英子这么说，是把菊子的事联系在一起了。
修一的妻子菊子和情妇绢子都先后怀了孕。这种事在世间是可能发生的，信吾却不曾想到在自己的儿子身上也发生了。而且，菊子终于做了人工流产。
三
“请去看看修一在吗？要是在，叫他来一下……”
“是。”
英子拿出一面小镜子，迟疑似的说：
“挂着一副奇怪的脸，真难为情哩。再说，我来告密，绢子大概也知道了吧。”
