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韦德一脸惊诧。“我可没干过那档子事,”他说,“我那晚甚至没见到她。她在睡觉。”
“那么就是在其他什么时候说的。有个私人侦探来这儿找过你。他不可能知道这儿,除非谁告诉了他。我敷衍了一番,把他打发走了,他有可能还会回来。你得回家去,韦德先生。不过得先给我五千块。”
“你不是世上最聪明的家伙,对不对,医生?要是我老婆知道我在哪里,她干吗还需要侦探?她会自己找上门来——假定她很在乎我。她可以带着我们的仆人甜哥儿一起来。还没等你那位‘忧郁少年’想清楚今天要扮演什么人物,甜哥儿就已经把他撕成碎片了。”
“你的嘴巴很恶毒,韦德。你的心也是。”
“我还有五千块恶毒的钱,医生。想办法来拿呀。”
“你给我写一张支票,”韦林吉医生语气坚决,“现在就写,马上写。然后你穿上衣服,厄尔会送你回家。”
“支票?”韦德几乎是在笑,“我当然会写一张支票给你。行!你怎么兑现?”
韦林吉医生轻轻一笑。“你以为你可以止付支票,韦德先生?你不会。我保证你会付钱。”
“你这恶棍!”韦德冲着他吼道。
韦林吉医生摇摇头。“不错,有时候是,但并不总是。我性格很复杂,大多数人都这样。厄尔会送你回家。”
“不行。那家伙让人汗毛凛凛。”韦德说。
韦林吉医生缓缓站起来,伸出手去,拍拍床上那人的肩膀。“我认为厄尔不会伤人,韦德先生。我有办法制住他。”
“什么办法,说说看?”一个声音说道,厄尔从门外走进来,一身罗伊·罗杰斯(3)的打扮。韦林吉医生回头,笑了笑。
“别让这神经病靠近我。”韦德吼道,第一次流露出害怕的神情。
厄尔双手搁在腰间的装饰皮带上,脸上毫无表情,轻微的口哨声从他牙缝里挤出来。他慢步走进屋子。
“你不该这样说话。”韦林吉医生连忙说。他转向厄尔:“这样吧,厄尔。我自己来应付韦德先生,我会帮他穿好衣服。你去把车开过来,尽可能靠近这屋子。韦德先生相当虚弱。”
“他就要更虚弱了,”厄尔用一种类似唿哨的声音说,“让开,胖子。”
“听着,厄尔——”他伸手抓住那英俊小伙的胳膊,“你不想回卡马里奥(4)去,是不是?我一句话,你就——”
他还没说完,厄尔就挣脱了,右手挟着一道闪光挥过来。套着指套的拳头打在了韦林吉医生的下巴上。他像心口中了一枪似的翻倒在地,木屋随之摇晃了一下。我冲了过去。
到了门口,我用力拉开门。厄尔扭过头,往前凑了凑,看着我,但没认出来。他嘴里发出咕噜咕噜的声音,马上冲我攻来。
我拔出手枪,亮给他看。不顶用。不知道他的手枪是没装子弹还是压根被他忘了。他只需要铜指套就够了。他继续朝我进攻。
我对准床背后敞开的窗户打了一枪,枪声在逼仄的小屋里显得异常响亮。厄尔停下不动了。他扭头望了望纱窗上枪弹留下的窟窿眼儿,回头瞧着我。他的脸慢慢显出活气来,他咧嘴一笑。
“怎么了?”他欣欣然道。
“除下指套。”我盯着他的眼睛说道。
他惊讶地低头瞧着自己的手,脱下指套,顺手往屋角一扔。
“现在除下枪套皮带,”我说,“不许碰枪,解开搭扣就行。”
“没装子弹,”他笑嘻嘻地说,“见鬼,它们连枪都不是。只不过是道具。”
“快,皮带。”
他望着我手上的短筒手枪:“是把真货?啊,当然是真的。瞧纱窗。是的,瞧纱窗。”
韦德已经不在床上了。他站在厄尔背后,敏捷地抽出厄尔身上其中一把锃亮的枪。他这么干,厄尔不喜欢,看他的脸就知道。
“住手,”我恼火地说道,“把枪放回原处。”
“他说得没错,”韦德说道,“是玩具手枪。”他朝后退去,把手枪搁在桌上。“上帝,我弱得像断了手脚。”
“除下皮带。”我第三次说。跟厄尔这样的人打交道,你得单刀直入,并且话一旦出口,就得咬住不放。
最后,他相当顺从地照办了。他提着皮带,走到桌边,拿起另一把枪,插回枪套,又把皮带重新系上。我由着他去。这时候,他才看见韦林吉医生蜷成一团倒在墙边的地上。他关切地呼唤着,飞快地穿过屋子走进卫生间,出来时手里提了一罐水。他把水朝韦林吉医生头上浇下去。后者口里喷出唾沫,翻了下身,发出呻吟声。然后他一手捂住下巴,想爬起来。厄尔扶起他。
“对不起,医生。我刚才一定没看清楚是谁就出手了。”
“没关系,没有打断什么,”韦林吉说道,挥手让他走开,“去把车开过来,厄尔。别忘记下面挂锁的钥匙。”
“把车开来,好的,马上。挂锁的钥匙。我知道了。马上。医生。”
他打着唿哨出了屋子。
韦德坐在床沿上,颤巍巍的样子。“你就是他说的那侦探?”他问我,“你是怎么找到我的?”
“只要问问知道内情的人就够了,”我说,“要是你想回家,就穿好衣服。”
韦林吉医生靠在墙上,揉着下巴。“我会帮他穿好衣服,”他声音沙哑,“我所做的都是在帮助人,而他们却一脚踹在我的牙齿上。”
“我明白你的感受。”我说。
我走出屋子,让他们去处理余下的事情。
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(1) 马雷克·韦伯(1888-1964),德国小提琴演奏家、管弦乐队指挥。
(2) 美国医生J.H.索尔兹伯里(1823-1905)发明的一种牛肉饼,碳水化合物含量较低,在美国很受欢迎。
(3) 罗伊·罗杰斯(1911-1998),美国歌手,二十世纪四五十年代最著名的西部片明星之一,饰演的牛仔形象深入人心。
(4) 美国加州小城。