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“说下去。”
“起初我并不知道，后来我查了那地方。那只是一个小村庄，有一万到一万两千人。有一条铺了半截的街道。警察头儿有一辆A型福特车，当公车用。邮局设在肉铺的一角。一家旅馆，两家小酒馆，没什么像样的路，有个小机场，因为有人去山里狩猎——相当频繁，是去那儿唯一舒适些的办法。”
“说下去。我知道那里可以打猎。”
“说那条街上有个邮箱，就好像说那里有跑马场、赛狗场、高尔夫球场、回力球场，还有带彩色喷泉和露天演奏台的公园一样。”
“那他犯了个错，”恩迪科特冷冷地说道，“也许街上有个他觉得像邮箱的东西——比如垃圾箱。”
我站起来，伸手拿过信，折叠好放回口袋。
“一只垃圾箱，”我说，“不错，就是一只垃圾箱。漆成墨西哥国旗那样的红白绿三色，还印了一行醒目的大字：保持市区清洁。当然了，写的是西班牙文，边上还躺着七条癞皮狗。”
“别耍小聪明，马洛。”
“对不起，我只是说出我的想法。另外一件小事我已经跟兰迪·斯塔尔提过了。信怎么会寄出来？据信上的说法，寄信的办法是事先商量好的，所以有人告诉了他邮箱的事。所以告诉他邮箱的那个人说谎了。所以有人寄出夹了这张大钞的信一事也不可信。透着古怪，你不觉得？”
他呼出一口烟，望着烟雾袅袅散去。
“那你得出什么结论了——还有，为什么把兰迪·斯塔尔也扯进来？”
“斯塔尔和一个叫曼宁德兹的浑蛋——他现在已从我们当中消失了——是特里·伦诺克斯在英军部队里的哥们儿，从某个角度来说，他们不是一路人，我应该说他们几乎在任何方面都不是一路人，不过他们对彼此仍然尊重。出于某个显而易见的原因，他们掩盖了他们之间的关系。在奥塔托丹，出于全然不同的原因，他们又掩盖了另一层事实。”
“那你得出什么结论了？”他又问了一遍，口气咄咄逼人。
“你的结论呢？”
他没有回答。于是我谢过他抽出时间见我，便离开了。
我打开门时他眉头紧锁，但我觉得那是迷惑的真实流露。也许他正在努力回忆旅馆外面的样子，回忆那里是否真有一只邮箱。
另外一只轮子开始转动——仅此而已。转了整整一个月，终于有了端倪。
一个星期五的早晨，我发现有个陌生人在办公室里等着我，是个穿戴讲究的墨西哥佬，或者是南美人。他坐在敞开的窗前，抽一支味道很重的咖啡色香烟。他又高又瘦，温文尔雅，黑胡子和黑头发留得比一般人长些，梳得整整齐齐，穿着纹路疏松的浅褐色西装，鼻梁上架着一副绿色太阳眼镜。他礼貌地站起身来。
“马洛先生？”(3)
“请问我能为你做什么？”
他递给我一张折起来的纸。“这是拉斯维加斯的斯塔尔先生给你的。你会讲西班牙语吗？”(4)
“会，不过说不顺溜。说英语更好些。”
“那就说英语吧，”他说，“对我来说都一样。”
我接过那张纸，看了一遍。
这位西斯科·迈奥拉诺斯是我的朋友，我估计他可以帮你。S．
“请进屋说，迈奥拉诺斯先生。”
我拉开门，等他走进去。他经过我面前时，我闻到一股香水味。他眉毛也够精致的。不过他也许并不像他外表那么脂粉气，因为他脸颊两侧都有刀疤。
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(1) 莱斯利·马修·沃德（1851-1922），英国肖像画家、讽刺画家，密探（Spy）为其常用笔名。
(2) 奥利弗·温德尔·霍姆斯（1841-1935），美国著名法学家，曾担任美国最高法院法官。
(3) (4) 原文为西班牙语。
