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乔满心欢喜情绪极佳地回到店里，但他不愿让珍妮看出这一点，因为她正绷着脸，他对此很不满意。他这样安排，她没有理由绷脸。他费了这么大劲，她连点谢意都没有，而她应该好好感谢他才对。他简直给了她满身的荣誉，给她造了一张高高在上的椅子，好让她坐在上面俯视世界，可她倒好，噘开嘴了！他并不想要别的女人，可是有的是女人想得到她的地位。他真该打她的嘴巴！不过他今天不想打架，他拐着弯地对她进行攻击。
“珍妮，今儿早上在树林子里，我和那些人在一起笑了半天，他们那份逗乐劲儿让你没法不笑，不过我还是希望我的市民多关心点儿正经事，而不要在胡闹上花这么多时间。”
“不是人人都和你一样，乔迪，总有人想笑想玩的。”
“谁不爱笑爱玩？”
“你这个说法很像是你不爱这些。”
“老天，我才不会说出这样的瞎话来呢！可是现在正是干事业的时代，看见这么多人只要能吃饱肚子然后有个睡觉的地方就满足了，真是件可怕的事。想起来我有时候挺难受，可有时候又挺生气。有的时候他们说些话简直让我想笑得要死，可是我就是不笑，免得给他们鼓了劲。”珍妮采取了息事宁人的做法。她的看法并没变，不过嘴上同意了。她的内心却在说：“就算这样吧，你也用不着对这件事大做文章。”
不过有的时候山姆·华生和利奇·莫斯间永无休止的争论会迫使乔捧腹大笑。他们的争论永远没有终结，因为他们争论的惟一目的就是比赛各自的夸张本领。
也许利奇来时山姆正坐在前廊上。如果没有可供谈论的人在场，那就什么事也没有，如果像星期六晚上那样大家都在，利奇就会满脸严肃地走上前来，好像忙着想事连寒暄都顾及不上了。一旦别人问他怎么了、想让他开口的时候，他会说：“这个问题快把我逼疯了，山姆对此事非常了解，我想知道点情况。”
沃特·汤马斯一定会说话，怂恿旁人谈下去：“是的，山姆了解的情况多得都不知道该怎么办了，他必定会把你想知道的事告诉你的。”
山姆开始认真地做出要避免这场争斗的姿态来，这样把门廊上所有的人都吸引了进去。
“你怎么会要我来告诉你呢？你总是声称上帝在街角遇见了你，把他的秘密都和你谈了，你用不着来问我什么事，是我要问你。”
“你怎么个问我法，山姆，谈话是我起的头呀？是我问你。”
“问我什么？你还没告诉我题目呢。”
“我不打算告诉你！我打算一直不让你知道，你要是真像你假装出来的那么机灵，你可以自己去弄明白。”
“你害怕让我知道是什么事，因为你知道我会把它驳得体无完肤。谈话得有个题目，不然没法谈。如果一个人没个范围，就没有停止的地方。”
此时他们已经是世界的中心了。
“那好吧，既然你已经承认你没那么机灵，弄不明白我说的是什么，那我就告诉你。是什么使人不被火热的炉子烫伤，是谨慎还是天性？”
“呸！我还以为你要问我什么难题呢。这个问题沃特可以回答你。”
“要是谈话对你太深奥了，你为什么不对我实说，然后闭上嘴？这类事沃特回答不出来，我是个受过教育的人，一切自己安排，如果它需要我整夜不睡来琢磨，沃特不可能对我有什么帮助，我需要一个像你这样的人。”
“那么利奇，我来告诉你。我要掰开揉碎了地和你谈，是天性使人躲开火热的炉子。”
“哼哼，我就知道你会如此这般说话！可是我要纠正你。那根本不是天性，是谨慎，山姆。”
“没这么回事！天性告诉你别乱摆弄火热的炉子，你就不去摆弄。”
“听着，山姆，如果是天性，那谁都用不着注意别让孩子碰炉子了，对不对？因为小孩自然就不会去碰它的。但是小孩是会去碰炉子的。因此是谨慎，不是天性。”
“不是，是天性，因为天性让你谨慎，这是上帝创造的最强有力的东西。事实是天性是上帝创造的惟一的东西，他造了天性，天性造了别的一切。”
“天性根本没有造出别的一切，还有好多东西根本还没有造出来呢。”
“你说说看你所知道的天性还没有造出来的东西。”
“它没造出来头上长角的母牛，好让你可以骑在它身上紧抓住那角不放。”
“对，不过这不是你的论点。”
“对，这就是我的论点。”
“不是。”
“那么我的论点是什么？”
“到现在为止你还没有论点。”
“他有论点，”沃特插进来说，“火热的炉子就是他的论点。”
“他知道得挺多，可是他还没能证明他的论点呢。”
“山姆，我说是谨慎而不是天性使人避开火热的炉子的。”
“儿子怎么能出现在爸爸之前呢？天性是一切的开始，自从人成了人，本性就使人避开火热的炉子了。你说的那个谨慎只不过是只嗡嗡叫的小虫子，它所有的一切都不属于它，它有与别的东西相像的眼睛，与别的东西相像的翅膀——什么都像别的东西，就连它的嗡嗡叫声也是别人的声音。”
“喂，你在说些什么？谨慎是世界上最伟大的东西，要不是因为有了谨慎——”
“说出点什么谨慎制造出的东西来给我听听！你看看天性都做了些什么！天性如此强大会让黑母鸡生出白鸡蛋。你倒说说看，为什么，是什么使男人嘴巴周围长出胡子来？天性！”
“那不是——”
门廊沸腾了。斯塔克斯把店交给送货的赫齐卡亚·波茨，到门廊上坐在了他那把高椅子里。
“你看看霍尔加油站那儿的那个无赖大畜生——一个大老无赖。它把房子外面的人全吃光，然后把房子吃掉。”
“啊，根本就没有这样的能吃房子的坏畜生！这是撒谎。昨天我在那儿，没有看见那种事。它在哪儿？”
“我没有看见它，不过我估计它在后院里的什么地方。可是他们把它的相片放在前门外了，我今天晚上经过时看见他们在钉它。”
“好吧，如果它能吃掉房子，为什么没有把加油站吃了？”
