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天还未亮,能猫便去了温格尔格集市。这里已经火光攒动,商船,周遭的民居还有城邦的商队都在自己的摊位忙前忙后。清晨和黄昏是集市生意最好的时候,避开了中午毒辣的日头,城邦里那些出得起价的贵妇老爷们也舍得来这里看一看。
当然,能猫并不是那种出的起价的人。他来这里也不是为了买什么东西。只见他流转在各个猎手的铺子前,打量着里头的人。来回走了几圈,才终于下定了决心似的,走到了一个摊位前面。
“要些什么,自己挑选。”铺子里的人正忙着罗列自己打来的山货,没有特别热情地招呼能猫。能猫看着地上摆的东西,有上好的皮毛,风干的兽肉,白森森的兽骨。但他最在意的,是一卷纯白的皮草——说是纯白色,但却有深浅不一的纹路,构成了复杂瑰丽的图案,不像是他认识的生物的皮毛。
猎人看他一直盯着这卷皮毛,就放下了手头的东西,“你对这个感兴趣?这东西要价可不低。”
“这是什么东西的皮毛?”能猫问道。
“我们这儿把它叫做雪怪。就生活在雪山上,比野熊还要大,凶猛又神出鬼没。城里的贵妇人们最爱它的皮毛。方圆十里,恐怕就我能打来这个。”猎人站起身来说道。他是一个体格健壮的牛兽人,裸露着上半身,黑褐色的皮肤束缚着他鼓鼓的肌肉,这是在打猎中诞生的力量的体现。
能猫认为自己找对人了。“你对那座山很熟悉吗?”能猫冲着身后努了努嘴,远处还是黑漆漆一片,根本看不清楚。
“这些,都是从山上猎来的。你说我熟悉不熟悉?”牛兽人粗狂地笑了笑。
“很好!”能猫递上了一枚银币,“我想找个人带我上山去,如果你同意,这枚银币就是订金。如果能顺利返回来,我会再给你额外的一枚银币。”
猎人没有犹豫,接过了银币,“可是要找魔泉?”
这次换能猫感到惊讶了,不过他很快也反应了过来。既然魔泉水被“悬壶美人”说得这么神乎其神,那么要去找泉水的人必然不少。这些猎人肯定不是第一次接到这样的委托。他便点了点头,“怎样,能帮我们找到吗?”
猎人已经在把摆出来的东西收回去了,“找不找得到,是你的事情。我带你们上去,到太阳快落海之前送你们下来便是了。成交?”
能猫有些不满意,但还是说了声,“成交!”
很快,他带着这位叫作艾丹的猎人去到了悬壶美人店门口和石武汇合。石武已经租了三头灰耳象,三人骑上,与阿泽他们做了道别。驯象师驾着灰耳象就朝着山的方向而去。艾丹说山中会有凶猛的野兽,因此能猫还背上了他的那把狙击枪。灰耳象的度很快,到了晨曦微露之时,他们便抵达了山脚下。
这里接近赤道,全年温暖,雨量充沛。山峰被茂密的热带雨林所覆盖,从山脚到山腰,郁郁葱葱的树木和热带植物构成了一道生机勃勃的绿色屏障。要是没有熟悉环境的人引导,进入这片森林中很容易迷失方向。高大的乔木会遮蔽太阳,厚厚的落叶下隐藏着危机。好在,猎人,樵夫,还有那些寻找魔泉的人早就为他们做好了拓荒。有一条蜿蜒的不易辨识的小路在密林中时隐时现。他们三人就仔细地寻找着小路的踪迹,行至正午时分,也抵达了半山腰的位置。
从这里往下看,可以看到黄烟笼罩的温格尔格集市。这个方方正正的集市就像一块狗皮膏药一般贴在平琴岛上。络绎不绝的人流像是从膏药中流出的脓水。看来任何人工的场景在自然面前都谈不上美好二字。
“距离有时候也不能产生美,对吧?”石武喝了口水,把水壶递给了能猫,然后擦了擦自己额头的汗。从这里开始,植被越来越少,正午毒辣的阳光晒得人头昏目眩。
“那是因为你眼神儿不好。”能猫知道石武在拿他昨天说的话揶揄自己,本着嘴上绝对不吃亏的原则,他也立刻回呛了一句。
“从这里往上,我们就要进入魔泉出没的境地了。”艾丹说道。
能猫他们抬头看了看山上。树木逐渐变得稀少,然后是一片连绵的草甸,往上便是地衣点缀的裸露岩石,最后连接着积雪覆盖的山巅。许多瀑布从高处倾泻而下,远远看去像一条条白色带子挂在山崖上。看来这里是个水流充沛的地方,要在这儿找到所谓的魔泉,不是一件容易事。
“大夫说魔泉是在雪地里突然出现的一汪清泉,恐怕我们得到了雪线以上才能有所现。”石武说道。
“在那里的确是没错了。”艾丹轻轻一笑,“但是,从这里开始,我们已经进入魔泉的地盘儿了。那玩意儿,可不是一个泉眼,它是活的。曾经也有不少人上山来找魔泉,说是泉水包治百病。能找到的十分之一;能活着离开的,百分之一。”
艾丹的话让能猫心里有着怵,但他旋即意识到了一件事情,“这么说,牛大哥,您是百分之一百能活着离开的咯!”
石武也看向了艾丹。
艾丹又是微微一笑,“我是猎人。你们知道猎人最重要的技能是什么吗?”
“打猎!”能猫脱口而出。
石武无语地看着他。
“不!”艾丹摇了摇头,“猎人最重要的技能,是和大自然对话。活路,自然母亲会告诉你的,只要你愿意去听她的话。”
能猫和石武对视了一眼,两人的眼神都有些迷茫。这个大叔的话有些太玄乎了。石武肯定这个人不会使用魔法,他的身上没有魔法师的气息。一个没有魔法的人怎么可能和盖亚沟通呢。
“但你也猎杀这里的动物,不是吗?”能猫一如既往地心直口快,他想起了艾丹铺子里那些森森的白骨。
“是的,我猎杀动物,但我不滥杀动物。我祈求自然母亲赐予我食物和财富,自然母亲会响应我的祈求;同样的,我的猎物祈求自然母亲赐予它活下去的机会,自然母亲也会响应它的祈求。我说过,活路,自然母亲会告诉我们。我听到了,则我满载而归;它听到了,则它昂前行。这都是我应该接受的事情。因此,你们也要接受。”
“接收什么?”能猫问道。
“接受失败。”
“可这又是打猎。”能猫摊手道。
“不!”艾丹的神色变得无比严肃,“这是打猎,而且,猎手是魔泉,我们才是猎物!”
能猫再次看向了山顶,那里积攒的白雪此刻就像一只沉睡的雪怪那般,正等待着自己踏入它的地盘。
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