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“国王陛下!国王陛下!”大学士亨俊拖着冗长的学士袍,急冲冲地行走在国王塔一圈一圈好似永无止境的楼梯上,他粗粝的叫声在塔楼中回荡着,惊动了停宿在塔顶的夜鸦。它们出不耐烦的叫声,扑腾着翅膀,但并未向着夜空飞去。整个王城最温暖的地方便是这栋国王塔,温泉像血液一般在建筑中特制的通道流过,将冬天的寒气驱除。等亨俊气喘吁吁地爬到了国王塔的顶端时,金龙卫士弗兰克·艾登霍夫拦住了他。
“国王陛下与王后正在休息,大学士有何要事,非要在这个时候惊扰陛下?”弗兰克锐利的目光从厚厚的铠甲后投出来,刻在亨俊那皱巴巴的脸上,比刀子还要锋利。
学士弯着腰,稍作休息后,才面带忧色地回答道“是彗星,赤色彗星在天边出现了。”一边说着,他还一边伸出手指指着厚厚的墙壁。
在这里看不见天空的情况,弗兰克稍稍迟疑了一下,吩咐左右两位金龙卫士守住大门,自己来到了下一层的窗口处——学士的话一点也不错,那颗耀眼的赤色彗星把整个天空都染成了红色。宫廷之中多少人都在仰望着它,伴随着一阵阵看向国王塔的目光,这些目光中充斥着不屑和叛逆。弗兰克深觉不妙,这与以往的情况都不一样,史书上从来没有记载过刚一现身便红得如此通透的彗星,简直就是要迫不及待地昭告天下,维扬·莫尔蒙的统治即将终结一样。
他急冲冲地回到了门前,叩响了门扉。
几声沉重的咚咚声后,门后传来了国王的声音,“何事?”
不知是不是错觉,弗兰克感觉国王的声音比以往任何时候都要虚弱。
“大学士有要事禀告。”弗兰克答道。
“让他进来。”里头传出了国王起身的动静。
弗兰克打开了门,国王已经披上了睡衣。王后依然躺在床上,似在沉睡。
亨俊走进了房间里,弗兰克便关上了门。
“有何要事,大学士?”维扬国王一如既往地笔直地站在房间中央,额头上的龙角向后弯曲,它们坚硬而光滑,呈现出深青色,与他身上闪着靛青色光泽的鳞甲相呼应。他总是板着个脸,不苟言笑,所以王公大臣在他面前都习惯低垂着头,不与他那双锐利的眼睛相对。
“彗星出现了。”亨俊微微低着头说道。
维扬愣了一下,但旋即恢复了神色,“在哪个方向?”
“朝着火山。”
“这么说,我的继任者很可能是德拉肯家族的人了。”维扬的语气中没有一丝一毫的波澜,即将失去王位的人是他,但他却像在说别人的轶事一般平静。
“陛下,这次的彗星很不一样。他太过鲜艳了,把整个夜空都照亮了。”亨俊缓缓说出了自己的疑虑,“老臣担心,这其中恐怕有什么……”
“带我去看看。”国王快步向前,打开了房门。亨俊紧随其后,出了房间。
这时,王后缓缓睁开了眼睛,接着又慢慢地闭上了。
维扬没有在窗口观看这颗彗星,而是离开了国王塔,站在塔外冰凉的草地上。亨俊和弗兰克站在他的身后,他们都注意到国王陛下连鞋子都没有穿。暗红色的光芒就这么盖在国王的身上,像血光,即将向着莫尔蒙家族涌来血光。
“去传旨,我要即刻召开御前会议。”
亨俊领旨后,立刻转身离开了。
太阳刚从遥远的东方升起之时,御前会议的几位大臣便已经穿戴整齐地齐聚在议政厅。除了以往御前会议都会到场地相保罗·恩伯林,财务大臣伊夫·阿瑞德,军事大臣约书亚·奥斯威尔,法务大臣马克·莫尔蒙,金龙卫长官弗兰克·艾登霍夫,情报总管玛丽娜以及大学士亨俊之外,这次还有一位新的大臣加入,那就是司礼官乔里斯·西皮,他们家族是专职龙国国王交接仪式的司礼官,平日里不会参与决策国家事务,只在新旧国王交接时出现主持事务。
“此情此景,真让我想起了一百多年前的那颗彗星。”维扬背对着各位大臣,站在议政厅的一端,他的声音在这个古老的房间中回荡,“当时的我还是个黄毛小子,却被彗星选中,步入了这王城;如今我被彗星抛弃,便只得离开了。来或去,都由不得自己做主。”
“皆是神的意旨。”乔里斯·西皮说道。
各位大臣都有些诧异地看着这个御前会议的新面孔。很少有人能这般直率地和国王说话。但是话又说回来,维扬·莫尔蒙即将离开王城,也不再是名正言顺的国王了。那么,会议桌前的这些“恭敬”的人里,又有多少人藏着别的心思呢?毕竟,国王不再是国王,但大臣仍然能是大臣。自己的利益荣辱不再与眼前这个“国王”绑定,而是取决于即将继位的新王。
“神……”维扬转身看了一眼乔里斯,“但这个神毕竟要一个月后才会揭晓谜底,告知我们新王是谁。这一个月,我依然是法理上的国王,便要对我的臣民们负责。司礼官,这一个月我们有哪些要事需要准备?”
“国王陛下的总管需要为陛下整理好所有物品,提前送回您的封地。新王抵达王城时,可以处理掉旧王遗留的任何物品,因此,请您的总管大人务必认真,不要遗漏。按照龙之国的律法,您将成为您家族封地的领主,如果新的国王需要,会让您在他的御前会议中担任要职。”乔里斯一板一眼地说道。
“啧!谁会想不开让老王来做新王的臣子?不怕造反吗?”国王还未说话,法务大臣马克·莫尔蒙便冷笑道。御前会议中只有他可以这么肆无忌惮地言,因为他是国王维扬·莫尔蒙的弟弟,掌管龙之国的律法。
维扬皱了皱眉头,他倒并不是反感自己弟弟这段直言不讳的话,就是很不喜欢马克每次说话都要带一个“啧”,这个语气词让他心里很不舒服。他的性格本就是严谨到有些古板的,但马克和他恰恰相反,随意到可以说是轻浮的程度。本来维扬让马克来担任法务大臣就是想让他性格沉稳一些,哪知道马克做了几十年的法务大臣,一点长进都没有。
“国王陛下即位以来兢兢业业,鞠躬尽瘁,如今正好可以卸下重任,好好休息了,哪里还需要再承重担呢?”财务大臣伊夫·阿瑞德笑着说道。
维扬·莫尔蒙轻轻地摇摇头,“这些都不是我在意的事情。司礼官,你继续说。”
“御前会议的各位都需要将自己的工作整理成册,因为新王可能不会启用各位作为他的内阁大臣。”乔里斯这句话让众人面露不悦,但司礼官说的也都是事实,一朝天子一朝臣,直接启用旧王的臣子担任重任虽不少见,但想要获得新王的芳心与信任并非易事。
见众人都没有接话,乔里斯继续说道“最重要的是皇家的联姻。按照律法,您需要和新王联姻。王子殿下要娶新王的女儿,公主殿下要嫁给新王或嫁给新王的儿子。不知道,国王陛下会让哪位王子或公主去联姻?”
维扬·莫尔蒙今年一百六十五岁,龙族成员寿命能高达三百岁,因此这个年纪对于他而言正值壮年。他继位之时只有三十三岁,对于五十岁才算成年的龙族而言,那时的他还是个青春洋溢的少年。
龙族的人怀孕一次并不容易,龙蛋会在母亲的体内孕育四年之久,即便产下龙蛋,也还需要额外的一年悉心照料,龙蛋才会破壳。刚刚出生的小龙并不具有人形,只像个蜥蜴似的,若在出生后没有得到点灵水的喂养,便会一直保持蜥蜴般的身体,最终成为没有智慧的野兽,幸运的家伙会沦为大人物们的坐骑,不幸的家伙只能在山野中孑孓一生。龙之国内的巫师们会调配点灵水,但是价格高昂,平民们若没有足够的积蓄,根本不敢怀孕生产。王室成员则会获得教堂的大祭师亲自调配的点灵水,能够保证王子公主们健康聪慧。
维扬继位后,按照律法,娶了前任国王的女儿罗斯·阿瑞德为妻子。现任的财务大臣伊夫·阿瑞德是罗斯的侄子,虽然还年轻,但是管理国家财政却还算得力。阿瑞德家族本身就是龙之国中最富有的家族,他们手握北方最大的港口,与盘古大陆的狼国、犬国有着繁忙的贸易往来。就像他们家族的旗帜——金色浪涛旗,以及他们的箴言——“驾驭黄金海潮”那般,茫茫大海对于他们家族而言就是淘之不尽的黄金。