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马车缓缓驶入临冬城。这里是布雷森伯爵领的第二重镇，主营领内大部分的粮食流通和贸易，由坎贝尔子爵——也就是琳的亲生父亲——负责管理。作为帝国历史悠久的城镇之一，镇内修建有四通八达的石板道路，完备的下水设施，供居民散步休息的广场，常年无休的集市，以及专人维护的公共浴池等。常年在此居住的人口约十余万，加上来往的行商人们，令这里足够繁华，却不显得过于脏乱。
此处紧邻塔塔尔河——布雷森河的主要支流之一，地势十分平缓，历史上也很少经历战事，没有建造城堡的条件和需求。子爵的居所就在镇郊不远，看起来更像个大型庄园。尤菲让莉莉将马车停在门口，自己将一封信函递给门卫。
“我是琳学校时的好友，因为某些缘故，代替她来看望坎贝尔夫人。”尤菲拢了拢粉色的长，抬起头，“有劳你了。”
不久之前，她们在帝国的一处《公会》，得到库伦等人暂时不会再来找她的信息。利用星界的传讯方式全部失效后，除了借助动物信使，通过《公会》传递消息也成为比较可靠的手段——尤其是当预定接收者正在旅行的时候。
被袭击的危险已经解除，再做伪装就没什么意义了。何况用伪造的相貌去同好友家人见面，多少有些不太礼貌。原本的模样引人注目了些，但某些场合下，也可以稍微容易得到对方的重视……吧。
“啊、抱歉、我……我这就去！”有点看呆的门卫回过神来，匆忙向少女鞠了一躬，慌慌张张地跑进庄园。刚好看到这一幕的莉莉哈哈大笑。
“男人啊，都是这个样子呗？”她轻拍着尤菲的肩膀，故作老成地感叹。
“俺给你，这叫性！”贝尔反驳道，“要知道，有很多漂亮姑娘都对俺这种强壮的男人……”他拍拍胸脯，刚巧对上莉莉瞪视的目光，剩余的话立马变成镣声嘟哝。
尤菲听着几人在身后吵吵闹闹，莫名感觉有点开心。紧接着她想起琳的状况，和等下就要见到她的家人，又有些担忧和紧张。这些情绪并未持续多久，门卫就一溜跑回到她的面前。
“请跟我来。”他喘着气，“夫人很高兴见到您，斯坦米兹姐。您的朋友也可以一起。”
尤菲随着他走进庄园。庭院看上去很有些年头了，青草从碎石铺就的地面缝隙中探出头来，为脚下的道路染上一抹绿意。两旁的灌木经过细致修剪，充满生机，却并不杂乱。不远处磨坊的风车吱吱呀呀旋转着，尽管城内早已建起处理粮食的大型作坊，这栋古老的建筑仍然被保留下来，挥着它的余热。几匹马儿在草坪上晒着太阳悠闲地散步，依次让马童擦洗身体，舒服地出呼噜声。
她们走过庭院，进入庄园中最大的那幢三层建筑。建筑内部比外面凉爽少许，墙壁上隐约带着霉迹，两旁的灯具有些掉漆，但空气并不难闻，走廊的角落也看不到蛛网和太多污垢。侍女们声交谈着，似乎对她们的来访有些好奇。阳光从西侧的窗户穿入，将窗棂的影子映在走廊尽头的厚重木门上。门卫站到一旁，尤菲敲了敲那扇门，门后传来柔和的回应。
“请进来吧。”
尤菲推门而入。红木制成的长桌旁，一名身着浅褐色长裙的女性侧靠着扶手，向少女点头致意。五十岁的她仍显得相当年轻，肤色苍白得有些透明，甚至能看清皮肤下方的蓝色静脉。她颧骨突出，眼窝深陷，裸露在外的手臂纤细得过分，仿佛一阵风就能将她整个吹跑。
但这一切都无损于她沉静的气质。尤菲走到桌前，向她行礼致意，想象她健康时会是怎样的风华。贝尔大大咧咧地介绍起自己，被莉莉眼疾手快地按住嘴巴。
“琳在给我的信里写了很多关于你的事情。这几年多亏你照顾她，不然以她的性子，怕是会闹出更大的乱子来。”女性的声音很轻，她微笑着示意众人坐下，“容我向你道谢，尤菲。”
“不会啊。”尤菲摇着头，“和她在一起我很开心。而且学校里，喜欢她的人可不止我一个呢。”
“但你和她们是不一样的，我没错吧？所以，来到这里的人才会是你。”坎贝尔夫人话锋一转，“琳她到底在做些什么，你们应当已经毕业了吧？”
尤菲点点头，尽量让自己的语气听起来愉快一些。“她的魔法生物学成绩非常出色，伊格尔学院长刚好有个紧急的研究需要完成，留她在那儿担任助手呢。”她低下头，将额前的丝拨到脑后，“而我正在四处旅行，刚巧途径这儿，就来看看您的情况咯。”
这和拜访信函上书写的内容一致，是由琳和她一同想出的辞。然而，这个借口能否骗过坎贝尔夫人，琳自己都毫无把握——毕竟母亲是最了解她的人之一。
坎贝尔夫人安静地看着尤菲。少女无法从那微笑中辨认出任何疑惑或不信任，可直觉告诉她，刚刚的借口并未达到效果。她转头看向莉莉，女佣兵朝她眨了眨眼。
“加油。”莉莉用口型对她。
没错，先不管那些。尤菲想起这一次原本的目的，吐了口气，脸上浮现自信的神情。“坎贝尔夫人，琳告诉我您几年前生了病，也许……不，我应当可以帮上您的忙。”
“是吗？那多谢你了。”女性慢慢点零头，没有厌弃，也不显得欣然。“那么，需要我做些什么吗。”
“请给我一只手，夫人。”尤菲伸出右手，轻轻覆在女性的左手上方，与她掌心相对。“可以简单一下您的症状吗？从最初开始。”
子爵夫人靠到椅背上，微微合上眼睛。她回忆了好一阵子，然后轻声开口。
“大概是七年前开始的吧。”女性的声音有些疲惫，却依旧柔和，“起初只是身体有些无力，稍走些路就感觉疲乏，休息好几才能恢复过来。胃口也差了许多，偶尔多吃一点，身体就会感到不适。”
