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身披黑色长外套,扎着长马尾的金男性略带惊愕地回过头,看向有过数面之缘的女佣兵。
“莉莉……诺诺?”
“果然是汝。”女佣兵三两步奔向对方,不由分说地抓住他的手,“跟咱来一下,有些事情要问你呐!”
她拉着对方穿过人流,一言不地走进旅店。无视了店主和周围住客投来的目光,她回到属于自己和阿尔冯斯的房间,然后砰地带上门。
“汝最近做了什么?”莉莉将对方按到椅子上,居高临下地瞪着他,“或者说,汝的骑士团做了什么?城里怎么变成了这个样子?”
金青年定定地看了她几秒钟,神色中的惊愕逐渐隐去。他低下头,声音充满了疲惫。
“说来话长。”肖恩·坦布尔叹了口气,“你们什么时候回来的……又为什么会找上我?”
女佣兵松开按住对方的手,坐到床边,微眯起眼睛看着他。
“那个啊。也是说来话长了呗?”
……
“咱们快到了。”莉莉用力伸了个懒腰,高声宣布。
他们一早便继续上路,沿着昏黄的沙漠走了半日,再一路攀上遍布红褐色岩石的山道。夕阳西下之际,火山堡已经从视线尽头的一个黑斑,变成青红相间的庞然大物。
“可算是到地方咧。”贝尔拖着沉重的脚步,有气无力地抱怨道,“还不是你非要看看这破沙漠怎么样了。”他咽了口唾沫,“要俺看来,根本就没啥区别嘛。全是沙子。还有虫子。”
“汝的话最多。”莉莉轻哼一声,“咱倒是可以用飞的,到时候汝记得别抱怨呗?”
“其实变化已经开始了。”安坐在机关人的臂弯中,轻声反驳贝尔的话,“卢格兰森林的法阵隔绝了海风,加上不断泄露的魔力,才造就出这片满是魔化生物的死地。只要时间足够,雨水就能带来土壤和植物,让它变回两百年前的梅隆平原。”
“好吧好吧,你们说的都对。”贝隆人晃晃脑袋,拎起腰间空空如也的水囊,“反正俺是等不到那一天了。还不如赶紧找家酒馆,就着烤肉狠狠来上一杯。俺快渴死了!”
这次没人反对。
在沙漠里跋涉了整整一周,就连莉莉都觉得有些疲惫。能够吃上些正常的食物,而不是烤蜈蚣和神术制作的“浆糊”,总是件令人满意的事。
幸运的是,他们再没有遇到那群遮空蔽日,仿佛天灾般的蝶群。根据安的推测,它们依靠森林中的魔力而生,或许在众人归来之前,就因为环境变化而彻底消亡。
这正是她采取步行的理由。
前往北方探险虽是她个人的决定,但莉莉清楚,许多人都期待着他们这次旅途的结果。回程的路上,她收集了不少标本,安更是详细记录了所见的一切。只要将它们回报给适合的人——例如梅隆王国或秘法联合会,就能让每名团员都分到一大笔财富。
火山堡的西北门向来少有人迹,守卫因而显得昏昏欲睡。尽管如此,当听到几人从北方的森林回归,那两名贝隆人立时清醒过来。
“我、我还以为你们没死呢!”较为年轻的卫兵抽了口冷气,然后一巴掌拍在自己嘴上,”不不不,我是说,你们还活着!那个,森林里面的……诅咒怎么样了?”
“已经没有诅咒了呐,也没有亡灵。再等上个几十年,那片沙漠就可以种庄稼了?”莉莉仰起头,按照自己的理解转述了安的话,“至于具体情况,汝们抽空去看看,总归死不了人的呗?”
当她们抛开卫兵,来到白垩大街时,火山堡的晚市才刚刚开始。完成一天工作的贝隆人聚集在街道各处,高声说笑着前往常去的酒吧或餐馆。然而看似繁华的场面之下,莉莉本能地感觉到,四周弥漫着一股令人不快的味道。
即使与艾尔纳人撤退至此的那次,她也没有类似的感觉。
女佣兵停下脚步,环顾身后的团员们。贝尔和艾利奥讨论着接下来的麦酒、食物和娱乐;阿尔冯斯与安并肩而行,少女认真地打量四周的一切,毕竟上次只是匆匆一瞥;格鲁姆双手抱胸,脸上是放松和宽怀的笑意;爱丽儿走在最后,似是注意到投来的目光,在她面前停下脚步。
“你在看什么?”
“……不知道呐。”莉莉沉吟道,“汝不觉得,哪里好像不大对呗?”
天族望着她,认真地摇了摇头。
“我感觉不到任何问题。”爱丽儿平静地说,“你是「天之主」的女儿,或许你是对的。”
也说不定只是她想多了。经历了这一趟旅行,加上从「历史」归来且‘死过’一次,难免会有些过分敏感。莉莉摇了摇头,不紧不慢地穿过人流,走向她们曾经住过的旅店。
一切仍是她记忆中的样子。旅店的外墙由青砖砌成,头顶挂着雕有山魈的牌匾,上面刻着《白猿之憩》这四个字。
一块涂黑的木板斜立在门口,潦草地书写着当天的菜单。最下方还有另一排蓝色字迹,写着“十枚铜币,七点之后,喝到睡着”。
这算是火山堡的传统。
无论男女,火山堡的许多年轻贝隆人都以采矿为业。他们往往数周才回家一次,将采掘的收获换成钱币,稍作清洗就直奔酒馆。那通常是他们最富有和放松的时刻,许多情侣正是在此结识,相谈甚欢,直至结下盟誓。
上次停留的期间,莉莉还试图给贝尔找过伴侣。只可惜,尽管贝隆人讲述的经历吸引了不少人,但在火山堡的年轻女性眼里,不管雇佣兵还是“探险家”,都不是个安稳而可靠的职业。
贝尔本人倒是毫不介意,反而有些洋洋自得。用他的话说——
“俺……嗝,早告诉过你,俺们一族里面,像俺这么……嗝,胆子大的,可不好找咧!”
随他去吧。莉莉推门而入,看到其余人已经挑好了座位。旅店主人似乎认出了她,朝她扬了扬杯子——莉莉记得他叫杜登,是个爱管闲事却热心肠的人。她翻出两枚搁置了许久的银币,俯身趴到吧台上,然后打了个哈欠。
“给咱来杯牛奶,再来点儿特色的菜呗?还有他们几个,都记在咱的账上!”
时间一转眼就从身边溜走。
酒馆不知何时热闹起来,四周的嘈杂则逐渐变得熟悉。贝尔喝得满脸通红,拽着陌生的贝隆人大声吹嘘之前的故事,倒是也招来了不少听众。格鲁姆端着杯子,不紧不慢地呷一口,并不去揭穿贝尔的大话。艾利奥陪着安坐在角落,面前堆了好几个空盘子;而少女则翻开从不离身的笔记本,在上面绘着些什么。
这才是正常的生活,女佣兵默默想着。不过这次之后,随着卢格兰森林的变化广为人知,「莉莉诺诺团」也该变得有名些了吧?
初次拜访这里的景象犹在眼前。阿尔冯斯为了保护她而损毁,是那名看似平平无奇的老巫师将其修复,更给了他属于人类的心。后来她问过尤菲,得知对方依旧呆在学院,尝试让秘术成为更多人能够接触到的一门学识。
之后她带着佣兵团前往雪山,和昔日的‘老朋友’们重逢。那次旅途的记忆算不上美好,结局也并不让她满意——除了安珀莉和白离以外。不知那名擅长制作糕点,总是带着笑容的艾尔纳女子如今在做什么?而总是吵吵嚷嚷,仿佛永远长不大的白熊,没有给她添太多麻烦吧?
莉莉嗅了嗅空气中混杂的香气,将才刚出炉,麦香四溢的烤石头饼撕成小块,丢进浓稠如粥的猪肉炖汤。